L'entità del problema
Si stima che tra il 40% e il 50% dei cani e gatti domestici nel Regno Unito sia in sovrappeso o obeso. Nonostante ciò, i sondaggi mostrano costantemente che la maggior parte dei proprietari di animali domestici in sovrappeso non riconosce il proprio animale come tale. Non si tratta di ignoranza volontaria — è il risultato di un cambiamento graduale, della normalizzazione di forme corporee più pesanti nella popolazione di animali domestici, e della profondamente umana tendenza ad associare il fornire cibo al fornire amore. Comprendere chiaramente il problema è il primo passo per affrontarlo.
L'eccesso di peso corporeo accorcia l'aspettativa di vita, accelera le malattie articolari, peggiora la funzione cardiaca e respiratoria, predispone al diabete (in particolare nei gatti), aumenta il rischio anestetico e riduce la qualità della vita. Uno studio sui Labrador Retriever ha scoperto che i cani mantenuti a un peso corporeo ideale vivevano una mediana di 1,8 anni in più rispetto ai loro fratelli moderatamente in sovrappeso. Il caso per la gestione dell'obesità è convincente e ben documentato.
Valutazione della condizione corporea: la scala BCS a 9 punti
Il punteggio di condizione corporea (BCS) è un sistema standardizzato per valutare la quantità di grasso corporeo che un animale sta trasportando, indipendentemente dalla sua razza o peso assoluto. La scala più utilizzata va da 1 a 9, dove 1 rappresenta l'emaciazione e 9 rappresenta l'obesità grave. Una condizione corporea ideale si situa tra 4 e 5 su 9.
Per utilizzare il sistema BCS a casa, valuta tre aree. In primo luogo, passa le mani lungo la gabbia toracica del tuo animale domestico — a un peso ideale dovresti essere in grado di sentire le costole individuali facilmente senza premere, coperte da un sottile strato di grasso, come premere i nocche attraverso un guanto di pelle sottile. In secondo luogo, osserva il tuo animale domestico dall'alto — dovrebbe esserci una vita visibile dietro la gabbia toracica. In terzo luogo, guarda dal lato — l'addome dovrebbe ritirarsi dietro le costole piuttosto che pendere a livello o cadere. Un punteggio da 6 a 7 indica lieve o moderato sovrappeso; 8 o 9 indica obesità. Il tuo veterinario può insegnarti a valutare accuratamente il tuo animale domestico alla prima consultazione di gestione del peso.
Il BCS è più utile del solo peso perché un cane grande in condizione ideale naturalmente pesa più di un cane piccolo in condizione ideale — il numero sulla bilancia non ti dice nulla senza contesto. Il BCS fornisce questo contesto.
Calcolo dei fabbisogni calorici
Una volta stabilito un peso target — di solito la stima del veterinario di quanto dovrebbe pesare l'animale domestico in condizione ideale — i fabbisogni calorici per la perdita di peso possono essere calcolati utilizzando una formula di peso metabolico. Il fabbisogno energetico a riposo (RER) è calcolato come 70 moltiplicato per il peso corporeo target in chilogrammi elevato alla potenza di 0,75. Questa cifra rappresenta le calorie minime necessarie per sostenere le funzioni corporee di base a riposo.
Per la perdita di peso, la maggior parte dei veterinari consiglia di alimentare all'80% dell'RER calcolato sul peso target. Questo crea un deficit calorico senza essere così restrittivo da rischiare carenza nutrizionale o eccessiva perdita muscolare. Il calcolo sembra complesso ma il tuo veterinario o un infermiere veterinario può farlo per te — molte cliniche offrono consultazioni dedicate alla gestione del peso dove tutto viene affrontato completamente. Quello che importa è che ci sia un obiettivo calorico specifico, non semplicemente un vago istruzioni di alimentare meno.
Pesare il cibo vs usare un misurino
Questo è uno dei cambiamenti pratici più impattanti che un proprietario può fare: passare dalla misurazione del cibo con una tazza al pesarlo su una bilancia da cucina. Gli studi hanno costantemente dimostrato che le persone sovramionurano significativamente il cibo quando utilizzano tazze volumetriche — in parte perché la dimensione della tazza spesso differisce da quella consigliata dal produttore, e in parte perché scavare è intrinsecamente impreciso.
La differenza non è banale. In uno studio, i proprietari che utilizzavano tazze sovralimentavano in media dell'80% quando utilizzavano una tazza standard piuttosto che il misurino del produttore. Anche con la tazza corretta, la sovralimentazione del 20-30% è comune a causa della variazione naturale in quanto strettamente il cibo è confezionato. Pesare in grammi non richiede più tempo ed è drammaticamente più preciso. Se non cambi nient'altro della dieta del tuo animale domestico, il passaggio al peso del suo cibo è probabile che produca un miglioramento misurabile nella gestione del peso.
La regola del 10% per i premi
I premi sono una delle fonti più comunemente trascurate di calorie in eccesso. I proprietari che stanno diligentemente misurando i pasti principali del loro animale domestico spesso forniscono contemporaneamente più premi al giorno senza contabilizzarli. Come linea guida generale, i premi dovrebbero costituire non più del 10% dell'assunzione calorica giornaliera totale del tuo animale domestico, con il restante 90% proveniente da una dieta principale completa e bilanciata.
Mettendo questo in contesto: un cane di 10 kg in un programma di perdita di peso potrebbe avere un budget calorico giornaliero di 300 kcal. Un singolo premio per cani commerciale di dimensioni medie può contenere 30-50 kcal, il che significa che due o tre premi al giorno possono rappresentare il 30% o più dell'assegnazione totale. Durante la perdita di peso, le opzioni di premi a basso contenuto calorico — pollo cotto semplice, bastoncini di carota, premi commerciali di allenamento a basso contenuto calorico — sono molto preferibili ai biscotti standard. Puoi anche riservare una parte dell'assegnazione alimentare giornaliera da utilizzare come premi piuttosto che alimentare ulteriormente in aggiunta.
Combinare la restrizione dietetica con l'esercizio
La perdita di peso negli animali domestici funziona meglio come una combinazione di restrizione calorica e aumento dell'attività fisica. L'esercizio da solo è raramente sufficiente per la perdita di peso — un cane dovrebbe camminare per molte ore per bruciare l'equivalente di un significativo surplus calorico — ma gioca un ruolo cruciale nel preservare la massa muscolare durante la perdita di peso e nel migliorare la salute cardiovascolare e la funzione articolare.
Per i cani in sovrappeso, inizia con passeggiate più brevi e a bassa intensità e aumenta la durata e il ritmo gradualmente. Le articolazioni che trasportano peso in eccesso sono sotto un stress significativo, e un improvviso grande aumento dell'esercizio può causare lesioni. Il nuoto o l'idroterapia è un'opzione eccellente per i cani con malattia articolare concorrente perché l'acqua sostiene il peso corporeo. Per i gatti, il gioco interattivo — giocattoli con bacchetta, distributori di cibo puzzle, cibo nascosto in giro per la casa — è più efficace della passeggiata al guinzaglio per aumentare la spesa calorica.
Non limitare il cibo e aumentare drasticamente l'esercizio contemporaneamente nella prima settimana. Introduci i cambiamenti gradualmente e monitora la fatica, la zoppia o la riluttanza a fare esercizio, che potrebbero indicare che il programma deve essere ridimensionato.
Pesature settimanali
La pesatura regolare è essenziale per monitorare i progressi e adeguare il programma. Mira a una pesatura settimanale, idealmente alla stessa ora del giorno e nelle stesse condizioni. Un tasso sicuro e sostenibile di perdita di peso per la maggior parte dei cani è 1-2% del peso corporeo a settimana. Una perdita più veloce può indicare che la restrizione calorica è troppo severa e rischia una perdita muscolare e una carenza nutrizionale. Nessuna perdita dopo tre o quattro settimane suggerisce che l'assunzione calorica deve essere ridotta o che i premi non vengono segnalati.
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