Affidamento del cane nel divorzio: come i tribunali trattano ora gli animali domestici

Dalla Proprietà al Membro della Famiglia: Un'Evoluzione Legale

Per la maggior parte della storia legale, gli animali da compagnia erano classificati allo stesso modo in cui i tribunali classificavano i mobili o un televisore — come proprietà personale cui veniva assegnato un valore monetario e divisa di conseguenza. Se due persone divorziavano, un cane o un gatto veniva semplicemente assegnato a una parte, spesso in base a chi aveva acquistato l'animale. I legami emotivi, le routine quotidiane e il benessere dello stesso animale non avevano alcun ruolo legale formale.

Questo quadro sta cambiando silenziosamente ma costantemente. Un numero crescente di giurisdizioni ha riconosciuto che trattare una creatura vivente e senziente allo stesso modo in cui un tribunale tratta un divano è sia scientificamente obsoleto che emotivamente inadeguato. Il cambiamento riflette il riconoscimento più ampio della società del legame uomo-animale e dell'impatto psicologico genuino che la perdita di un compagno caro può avere su entrambe le parti in un divorzio.

Legislazione degli Stati Americani: I Tre Pionieri

Gli Stati Uniti non hanno uno statuto federale su l'affidamento degli animali domestici, ma tre stati si sono mossi decisamente in avanti rispetto al resto.

L'Alaska è stato il primo stato americano a richiedere esplicitamente ai tribunali di considerare il "benessere" di un animale domestico quando lo divide in un divorzio, secondo la legislazione effettiva dal 2017. I tribunali dell'Alaska possono assegnare la proprietà esclusiva o congiunta, dando peso a chi è stato il caregiver principale.

L'Illinois ha seguito nel 2018, modificando il suo Marriage and Dissolution of Marriage Act. Secondo la legge dell'Illinois, i tribunali devono considerare il benessere dell'animale — non semplicemente il valore finanziario — quando assegnano un animale da compagnia. La proprietà congiunta degli animali è esplicitamente consentita, simile a come i tribunali gestiscono i piani di custodia condivisa per i bambini.

La California ha emanato il California Family Code Section 2605, effettivo dal 1° gennaio 2019. Lo statuto indirizza i tribunali ad assegnare la proprietà esclusiva o congiunta di un animale domestico della proprietà comunitaria in base alla cura dell'animale, e consente ai giudici di emettere ordini temporanei durante il processo di divorzio — il che significa che una parte può essere designata come badante mentre i procedimenti sono in corso. L'approccio della California è notevole perché utilizza la frase "cura dell'animale" piuttosto che "miglior interesse", ma in pratica i tribunali interpretano questo in modo simile.

Negli stati senza tali statuti, gli animali domestici rimangono legalmente classificati come proprietà personale. I tribunali di quegli stati generalmente non possono ordinare l'affidamento condiviso, anche se le parti possono concordare volontariamente su accordi di condivisione nei loro accordi transattivi.

Spagna: Esseri Senzienti Secondo il Diritto Civile

La Spagna ha apportato un cambiamento storico con la Ley 17/2021, de 15 de diciembre, che ha modificato il Codice Civile, la Legge Ipotecaria e la Legge di Procedura Civile per riclassificare gli animali come "esseri senzienti" piuttosto che come oggetti. Prima di questa riforma, la legge spagnola trattava gli animali come beni mobili (bienes muebles), il che significava che erano soggetti alle stesse norme di divisione di un'auto o di un pezzo di mobilia.

Secondo il nuovo quadro, quando una coppia si separa o divorzia, l'articolo 94 bis del Codice Civile richiede al giudice di determinare l'uso e l'affidamento degli animali da compagnia della famiglia, considerando gli interessi di tutti i membri della famiglia — incluso il benessere dello stesso animale. I tribunali possono assegnare l'affidamento esclusivo a un coniuge o stabilire un accordo di affidamento condiviso con un programma di visita, molto come farebbero per i bambini. La riforma esplicitamente impedisce a una parte di semplicemente rivendicare l'animale come un bene da vendere o a cui assegnare un valore economico nella divisione della proprietà.

Questo è un traguardo culturale e legale significativo in Europa, e diversi altri stati membri dell'UE stanno osservando attentamente l'esperienza della Spagna.

Fattori che i Tribunali Considerano nel Decidere l'Affidamento dell'Animale Domestico

Indipendentemente dal fatto che una giurisdizione segua un quadro statutario o un approccio più informale alla divisione della proprietà, certi fattori pratici ricorrono in causa contese di affidamento degli animali domestici:

• Ruolo di caregiver principale: Chi alimenta l'animale domestico quotidianamente, amministra i medicinali e mantiene la routine di toelettatura dell'animale? I tribunali in Alaska, Illinois, California e Spagna guardano tutti alla cura dimostrabile e continuativa.
• Cartelle veterinarie: Fatture, registri degli appuntamenti e cronologia delle vaccinazioni che mostrano chi ha portato l'animale dal veterinario e ha pagato i costi dell'assistenza sanitaria.
• Responsabilità finanziaria: Chi acquista cibo, giocattoli, addestramento e assicurazione? I registri finanziari possono stabilire chi ha trattato l'animale come un dipendente principale.
• Situazione abitativa: Una parte che si trasferisce in un piccolo appartamento senza spazio esterno