A Cosa le Persone Sono Effettivamente Allergiche
È un mito persistente che l'allergia agli animali domestici sia causata dal pelo. Il pelo stesso non è un allergene. Ciò che innesca la risposta del sistema immunitario è un gruppo di proteine prodotte dall'animale — proteine che tendono ad attaccarsi al pelo, alla forfora (minuscole scaglie di pelle persa) e alla saliva, e poi si diffondono in tutta la casa.
Fel d 1 — L'Allergia Principale del Gatto
Il principale colpevole nell'allergia ai gatti è una proteina chiamata Fel d 1, prodotta principalmente nelle ghiandole sebacee e salivari del gatto. Quando un gatto si lava, la saliva ricca di Fel d 1 riveste il pelo. Man mano che la saliva si asciuga, le particelle microscopiche diventano aeree e si depositano su ogni superficie della casa — tappeti, arredi morbidi, pareti e indumenti.
Fel d 1 è eccezionalmente persistente. Gli studi hanno rilevato livelli rilevabili nelle case mesi dopo che un gatto è stato allontanato, e persino in edifici dove nessun gatto ha mai vissuto — trasportati negli indumenti. I gatti maschi che non sono stati castrati in genere producono più Fel d 1 rispetto alle femmine o ai maschi castrati, sebbene la variazione individuale sia significativa.
Can f 1 — L'Allergia Principale del Cane
I cani producono diversi allergeni, ma Can f 1 — presente nella saliva e nelle cellule della pelle persa — rappresenta la proporzione più grande di reazioni. Come Fel d 1, si diffonde ampiamente in una casa e viene facilmente trasferito su indumenti e mani.
I livelli di allergene del cane in casa sono correlati con quanto tempo il cane trascorre in casa e con quale frequenza il cane viene lavato. I livelli di allergene diminuiscono notevolmente se i cani vengono lavati settimanalmente, sebbene la riduzione sia temporanea.
La Verità sulle Razze Ipoallergeniche
Vedrai razze commercializzate con sicurezza come ipoallergeniche — Barboncini, Labradoodle, gatti siberiani, gatti balinesi e molti altri. L'affermazione merita di essere esaminata attentamente.
Nessuna razza di gatto o cane è veramente ipoallergenica. Tutti i gatti producono Fel d 1 e tutti i cani producono Can f 1. Ciò che varia è quanto allergene produce un singolo animale, e quanto diventa aereo — influenzato dal tipo di mantello, dalle abitudini di toelettatura, dallo stato di castrazione e dalla biologia individuale.
La ricerca ha ripetutamente fallito nel trovare differenze coerenti e significative nei livelli di allergene aereo tra razze commercializzate come ipoallergeniche e quelle che non lo sono. Uno studio del 2011 pubblicato nell'American Journal of Rhinology and Allergy non ha trovato alcuna differenza significativa nei livelli di Can f 1 nelle case con razze presumibilmente ipoallergeniche rispetto a quelle non ipoallergeniche.
Questo non significa che un particolare animale individuale non possa causare meno sintomi per una particolare persona allergica — accade, e la variazione individuale tra animali della stessa razza è reale. Ma la variazione all'interno delle razze è grande quanto la variazione tra loro. Se stai considerando un animale specifico, trascorri del tempo con quell'animale individuale prima di impegnarti, piuttosto che fare affidamento sulla reputazione della razza.
Gestire l'Allergia agli Animali Domestici in Casa
Se sei deciso a vivere con un animale domestico nonostante un'allergia, c'è molto che puoi fare per ridurre il carico di allergeni nella tua casa. Nessuna misura singola è sufficiente da sola — l'approccio più efficace combina diverse strategie.
Filtrazione dell'Aria HEPA
I filtri ad aria di particolato ad alta efficienza (HEPA) catturano particelle piccole quanto 0,3 micron, che includono particelle di forfora che trasportano allergeni essiccati. Fare funzionare un depuratore d'aria HEPA nelle stanze in cui trascorri il maggior tempo — in particolare la camera da letto — può ridurre significativamente i livelli di allergeni nell'aria. Cercare unità con un Clean Air Delivery Rate (CADR) appropriato per le dimensioni della stanza.
Aspirazione Frequente e Accurata
Gli allergeni si depositano su tappeti, tappetini e arredi morbidi e tornano in aria con il movimento. Aspirare frequentemente — almeno due volte a settimana — con un aspirapolvere dotato di filtro HEPA aiuta a mantenere i livelli di superficie sotto controllo. Tieni presente che l'aspirazione solleva particelle temporaneamente, quindi le persone allergiche potrebbero voler lasciare la stanza durante e per venti minuti dopo l'aspirazione.
Il pavimento duro è significativamente più facile da mantenere a basso contenuto di allergeni rispetto al tappeto. Se stai rinnovando o ridecorando, vale la pena considerarlo.
Mantenere gli Animali Domestici Fuori dalla Camera da Letto
Trascorri circa un terzo della tua vita nella tua camera da letto. Se riesci a mantenerla come una zona libera da animali domestici, dai al tuo sistema immunitario un riposo giornaliero prolungato dall'esposizione agli allergeni. Questa misura singola è costantemente evidenziata dagli specialisti in allergie come una delle più importanti. Lava la biancheria da letto a ciclo caldo settimanalmente.
Lavarsi le Mani Dopo il Contatto
Dopo aver accarezzato o maneggiato il tuo animale domestico, lava le mani prima di toccare il tuo viso, gli occhi o il naso. Ciò riduce il trasferimento di allergeni alle mucose, dove la risposta immunitaria è più facilmente innescata.
Fare il Bagno al Tuo Animale Domestico
Il bagno regolare dei cani e — più ambiziosamente — dei gatti, riduce temporaneamente la quantità di allergene sul mantello e sulla pelle. Il bagno settimanale ha dimostrato di ridurre i livelli di Can f 1, sebbene l'effetto diminuisca entro pochi giorni. La maggior parte dei gatti non tollera bene il bagno, quindi questa strategia è più pratica per i cani.
Immunoterapia — L'Opzione Più Efficace a Lungo Termine
Gli antistaminici, gli spray corticosteroidi nasali e i colliri gestiscono i sintomi ma non cambiano la sensibilità di base. L'immunoterapia agli allergeni — comunemente chiamata desensibilizzazione — lo fa.
L'immunoterapia comporta l'introduzione di dosi gradualmente crescenti dell'allergene specifico al sistema immunitario nel tempo, con l'obiettivo di insegnargli a smettere di reagire in eccesso. È disponibile come iniezioni sottocutanee (somministrate in una clinica in tre o cinque anni) o, sempre più comunemente, come gocce o compresse sublingiali (assunte a casa). Entrambi i percorsi hanno buone prove per ridurre i sintomi nell'allergia ai gatti e ai cani.
L'immunoterapia non è una soluzione rapida — il miglioramento significativo di solito richiede da dodici a diciotto mesi — ma offre la prospettiva di un cambiamento duraturo piuttosto che una soppressione dei sintomi indefinita. È disponibile attraverso cliniche di allergia NHS e specialisti di allergie privati. Se scopri che gli antistaminici non sono più sufficienti, o stai facendo affidamento su di essi giornalmente, chiedi al tuo medico di base un rinvio.
Quando Consultare un Medico
Starnuti lievi e occhi pruriginosi intorno agli animali domestici possono spesso essere gestiti con antistaminici da banco. Dovresti consultare un medico di base o uno specialista in allergie se i tuoi sintomi stanno influenzando significativamente la tua qualità della vita, se stai utilizzando antistaminici ogni giorno, se avverti oppressione toracica o respiro sibilante intorno agli animali, o se vuoi discutere di immunoterapia. I test allergici — test allergici cutanei o test specifici del sangue IgE — possono confermare esattamente a quali proteine stai reagendo, il che è utile se stai reagendo sia ai gatti che ai cani, o se il quadro non è chiaro.