Omega 3 per cani: come l'olio di pesce migliora il mantello e riduce l'infiammazione
Se entri in un negozio di animali domestici troverai integratori di olio di pesce allineati insieme a vitamine, prodotti per il supporto articolare e una dozzina di altri integratori per la salute dei cani. A differenza di molti integratori che fanno promesse importanti con poche prove scientifiche a sostegno, gli acidi grassi omega-3 hanno una solida base di ricerche che supportano i loro benefici per i cani. In particolare per la salute del mantello e l'infiammazione, le prove sono abbastanza robuste da far considerare ai nutrizionisti veterinari l'integrazione di omega-3 come una raccomandazione standard per cani con determinate condizioni della pelle e articolari.
Cosa sono gli acidi grassi omega-3?
Gli acidi grassi omega-3 sono una categoria di grassi polinsaturi che il corpo non può produrre da solo in quantità sufficienti — devono essere assunti attraverso la dieta. Per i cani, gli omega-3 più importanti dal punto di vista biologico sono l'EPA (acido eicosapentaenoico) e il DHA (acido docosaesaenoico), entrambi presenti prevalentemente in fonti marine come il pesce grasso e il krill. Un terzo omega-3, l'ALA (acido alfa-linolenico), si trova in fonti vegetali come i semi di lino, ma i cani convertono l'ALA in EPA e DHA con un'efficienza molto bassa — circa il due-dieci percento — rendendo gli omega-3 da fonti marine di gran lunga superiori per scopi terapeutici.
Come gli omega-3 beneficiano la salute del mantello
La pelle è l'organo più grande nel corpo di un cane e richiede un apporto continuo di acidi grassi per mantenere la sua funzione di barriera. La barriera cutanea previene la perdita di umidità, blocca gli irritanti ambientali e i patogeni, e mantiene il mantello supple e ben condizionato.
L'EPA e il DHA sono incorporati direttamente nelle membrane cellulari in tutta la pelle, dove influenzano i tipi di lipidi prodotti e la capacità della pelle di trattenere l'acqua. Una carenza di acidi grassi omega-3 è associata a pelle secca e squamosa, mantello opaco o fragile, maggiore suscettibilità alle infezioni della pelle e cicatrizzazione più lenta. L'integrazione con olio di pesce può invertire molti di questi segni entro otto-dodici settimane.
Nei cani con dermatite atopica — una condizione cronica allergica della pelle — l'integrazione di omega-3 è stata dimostrata in studi multipli di ridurre la gravità del prurito e della desquamazione, e in alcuni casi di permettere una riduzione della dose di farmaci antinfiammatori necessari. Mentre gli omega-3 non sono un sostituto del trattamento veterinario della malattia allergica della pelle, sono una parte preziosa di un approccio gestionale completo.
Il meccanismo antinfiammatorio
Uno degli effetti più consolidati dell'EPA e del DHA è la loro capacità di modulare la risposta infiammatoria. L'infiammazione non è intrinsecamente dannosa — è un componente necessario della risposta immunitaria — ma l'infiammazione cronica e a basso grado guida molti dei problemi di salute più comuni nei cani, dalla malattia della pelle e dalla degenerazione articolare ai problemi cardiovascolari.
L'EPA e il DHA funzionano competendo con l'acido arachidonico, un acido grasso omega-6 presente nelle diete a base di carne, per gli stessi enzimi metabolici. Quando gli acidi grassi omega-6 predominano, il corpo tende a produrre più molecole di segnalazione pro-infiammatorie chiamate eicosanoidi. Quando l'apporto di omega-3 viene aumentato, sposta questo equilibrio verso eicosanoidi antinfiammatori e resolvine, disattivando attivamente i processi infiammatori. Questo è il motivo per cui il rapporto tra omega-6 e omega-3 nella dieta è importante — la maggior parte dei cibo per cani commerciali contiene molti più omega-6 che omega-3, ed è per questo che l'integrazione è spesso necessaria per raggiungere un equilibrio terapeutico.
Scegliere il giusto integratore di olio di pesce
Non tutti i prodotti di olio di pesce sono uguali, e fare una scelta consapevole è importante sia per la sicurezza che per l'efficacia.
- Cerca prodotti che dichiarino chiaramente il contenuto di EPA e DHA per dose — questi sono i composti attivi, e la quantità totale di olio di pesce è meno informativa della quantità di EPA e DHA che fornisce
- Scegli integratori che sono stati testati da terzi per la purezza e sono liberi da metalli pesanti, PCB e altri contaminanti ambientali; il pesce grasso di acque fredde come sardine, acciughe e sgombri tendono ad accumulare meno tossine rispetto ai pesci più grandi come il salmone o il merluzzo
- Conserva l'olio di pesce correttamente — è altamente suscettibile all'ossidazione, e l'olio rancido non solo perde le sue proprietà benefiche ma può effettivamente contribuire allo stress ossidativo nel corpo; conservalo in frigorifero e usalo entro il lasso di tempo consigliato dal produttore dopo l'apertura
- Evita prodotti che contengono aromi aggiunti, conservanti o riempitivi che sono non necessari e potenzialmente problematici
Dosaggio dell'omega-3 per i cani
Le raccomandazioni di dosaggio per l'omega-3 nei cani variano a seconda della condizione gestita, ma come guida generale, le dosi terapeutiche di EPA e DHA combinati in genere vanno da 20 a 55 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno per le condizioni della pelle. Per la manutenzione generale del mantello e il supporto della salute, una dose più bassa è solitamente sufficiente. Il tuo veterinario o un nutrizionista veterinario certificato è la migliore risorsa per una dose appropriata per il tuo specifico cane, in particolare se il tuo cane ha condizioni di salute sottostanti o sta assumendo farmaci.
Vale la pena notare che gli acidi grassi omega-3 possono avere un lieve effetto anticoagulante ad alte dosi e possono interagire con alcuni farmaci inclusi farmaci antinfiammatori e anticoagulanti. Informa sempre il tuo veterinario di qualsiasi integratore che il tuo cane sta assumendo.
Quando aspettarsi risultati
L'integrazione di omega-3 non è una soluzione veloce. Poiché l'EPA e il DHA funzionano alterando gradualmente la composizione delle membrane cellulari e spostando l'equilibrio della segnalazione infiammatoria, i miglioramenti significativi nella qualità del mantello e nella condizione della pelle in genere richiedono otto-dodici settimane di integrazione coerente per diventare evidenti. La pazienza e la coerenza sono essenziali — i proprietari che rinunciano dopo poche settimane potrebbero perdere benefici genuini che erano in arrivo.
Per i cani con condizioni infiammatorie o allergiche croniche, l'integrazione di omega-3