Cos'è la Malattia della Valvola Mitrale nei Cani?
La malattia della valvola mitrale, spesso abbreviata come MVD, è la cardiopatia più comune che colpisce i cani. Rappresenta la stragrande maggioranza delle diagnosi di malattie cardiache nella popolazione canina, in particolare nelle razze di piccola e media taglia. La valvola mitrale si trova tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro del cuore, e il suo compito è mantenere il flusso sanguigno in una sola direzione. Quando questa valvola si deteriora, il sangue ritorna indietro — un processo noto come rigurgito — e il cuore deve lavorare più duramente per compensare.
Nel corso del tempo, il carico di lavoro extra causa l'ingrandimento del cuore e, eventualmente, difficoltà nel funzionamento. Comprendere questa condizione è una delle cose più importanti che puoi fare come proprietario di un cane, soprattutto se possiedi una razza particolarmente predisposta.
Quali Razze Sono Maggiormente Colpite?
Sebbene l'MVD possa colpire qualsiasi cane, i Cavalier King Charles Spaniel sono di gran lunga la razza più comunemente interessata. Gli studi suggeriscono che quasi tutti i Cavalier svilupperanno un certo grado di malattia della valvola mitrale entro i dieci anni di età. Questo ha portato a programmi di screening dedicati per l'allevamento — in particolare lo schema della Veterinary Cardiovascular Society — volti a ridurre la frequenza dell'MVD ad esordio precoce nella razza.
Altre razze con rischio elevato includono i Bassotto, gli Schnauzer Miniatura, i Chihuahua, i Barboncini e i Cocker Spaniel. Le razze più grandi possono sviluppare anche l'MVD, sebbene la cardiomiopatia dilatativa sia più tipica nelle razze giganti.
Il Sistema di Stadiazione ACVIM
Nel 2019, l'American College of Veterinary Internal Medicine ha pubblicato linee guida di consenso aggiornate per l'MVD che sono ora utilizzate da cardiologi e veterinari in tutto il mondo. Queste linee guida hanno introdotto un chiaro sistema di stadiazione per aiutare a descrivere quanto avanzata sia la malattia in ogni singolo cane.
- Stadio A: Cani ad alto rischio di sviluppare malattie cardiache a causa della razza o della genetica, ma senza segni attuali di malattia e nessun soffio rilevato.
- Stadio B1: È presente un soffio ma il cuore non ha ancora cambiato dimensione. Il cane non mostra segni clinici.
- Stadio B2: È presente un soffio e il cuore si è ingrandito, ma il cane non mostra ancora segni clinici. Questo è un punto di stadiazione critico.
- Stadio C: Il cane sta mostrando segni clinici di insufficienza cardiaca, attualmente o nel recente passato, inclusi tosse, difficoltà respiratoria o accumulo di fluidi.
- Stadio D: Insufficienza cardiaca terminale che non risponde più adeguatamente alle dosi standard di farmaci.
Trattamento Preclinico: Perché lo Stadio B2 è Importante
Una delle scoperte più significative delle linee guida ACVIM del 2019 riguarda i cani nello stadio B2. Precedentemente, il trattamento veniva avviato solo quando un cane mostrava sintomi. La ricerca — in particolare lo studio EPIC — ha dimostrato che iniziare il trattamento con pimobendan (venduto con il marchio Vetmedin) prima che i sintomi si sviluppino può ritardare significativamente l'inizio dell'insufficienza cardiaca.
Per qualificarsi per il trattamento dello Stadio B2, il tuo veterinario deve confermare l'ingrandimento cardiaco. Questo viene fatto attraverso radiografie del torace che misurano il punteggio cardiaco vertebrale, o attraverso ecocardiografia (un'ecografia cardiaca). Non tutti i cani con un soffio avranno un ingrandimento cardiaco, quindi una corretta valutazione è essenziale prima di iniziare la medicazione.
Il pimobendan funziona rendendo la contrazione del muscolo cardiaco più efficace e riducendo la pressione contro cui il cuore deve pompare. È generalmente molto ben tollerato ed è stato dimostrato che aggiunge mesi — a volte più di un anno — alla vita di un cane prima che si sviluppi l'insufficienza cardiaca.
Screening per i Cavalier King Charles Spaniel
Poiché l'MVD è così prevalente nei Cavalier, i club di razza e gli organismi veterinari hanno sviluppato protocolli di screening specifici. Il protocollo VetScan, utilizzato ampiamente nel Regno Unito, coinvolge l'auscultazione (ascoltare il cuore) e, in alcuni programmi, l'ecocardiografia. Gli allevatori responsabili dovrebbero sottoporre a screening cardiaco annuale i loro cani riproduttori per ridurre il rischio di trasmettere l'MVD ad esordio precoce alla prole. Se possiedi un Cavalier, sono fortemente consigliati valutazioni cardiache annuali fin dalla giovane età anche se il tuo cane sembra perfettamente sano.
Sintomi da Monitorare in Ogni Stadio
I cani negli stadi A e B1 in genere non mostrano alcun sintomo — la condizione viene scoperta solo durante un controllo veterinario di routine quando viene sentito un soffio attraverso uno stetoscopio. Questo è uno dei motivi per cui i controlli sanitari annuali sono così preziosi.
Con la progressione della malattia nello stadio B2, il cane può ancora apparire completamente normale. Tuttavia, una volta che un cane raggiunge lo stadio C, i sintomi iniziano a manifestarsi. Questi comunemente includono:
- Una tosse persistente, in particolare di notte o dopo essersi sdraiato
- Aumento della frequenza respiratoria o dello sforzo respiratorio
- Ridotta volontà di fare esercizio o stanchezza più rapida del solito
- Inquietudine notturna, riluttanza ad accucciarsi
- Episodi di svenimento o collasso
- Appetito ridotto e perdita di peso
I cani nello stadio D mostrano questi sintomi nonostante siano in terapia con la massima dose di farmaci, e la qualità della vita diventa la preoccupazione principale.
Opzioni di Trattamento
Il trattamento dipende dallo stadio. I cani nello stadio B2 iniziano con pimobendan. Una volta che un cane raggiunge lo stadio C, il regime farmacologico in genere si espande per includere un diuretico come la furosemide per rimuovere il fluido dai polmoni, un inibitore dell'ACE per ridurre il carico di lavoro del cuore, e talvolta lo spironolattone come diuretico aggiuntivo con proprietà protettive per il cuore. Il tuo veterinario o un cardiologo veterinario adatterà la combinazione esatta e i dosaggi alle esigenze del tuo cane.
Monitoraggio del Tuo Cane a Casa
Una delle cose più pratiche che puoi fare come proprietario è monitorare la frequenza respiratoria a riposo del tuo cane. Una frequenza respiratoria a riposo sana nei cani è generalmente inferiore a 30 respiri al minuto.