La Zecca Dietro la Malattia
La malattia di Lyme è un'infezione batterica causata da Borrelia burgdorferi, trasmessa ai cani — e agli umani — attraverso il morso di zecche infette. Nel Regno Unito, il vettore principale è Ixodes ricinus, comunemente nota come zecca delle pecore o zecca del ricino. Questi piccoli aracnidi si trovano in tutto il Regno Unito ma sono particolarmente diffusi negli habitat boschivi, di brughiera e di erba alta. Il numero di zecche è aumentato negli ultimi anni, in parte a causa degli inverni più miti e dell'espansione delle popolazioni di cervi, rendendo la malattia di Lyme una preoccupazione sempre più rilevante per i proprietari di cani.
Non tutte le zecche portano Borrelia, e non ogni morso da una zecca infetta risulta in malattia. La zecca generalmente deve rimanere attaccata per 24-48 ore prima che la trasmissione diventi probabile, ecco perché i controlli regolari e tempestivi delle zecche sono così importanti.
Riconoscere la Malattia di Lyme nei Cani
Una delle sfide della malattia di Lyme è che la maggior parte dei cani infetti non sviluppa mai segni clinici. Quando la malattia si manifesta, i sintomi possono essere vaghi e imitare molte altre condizioni, il che può ritardare la diagnosi. I segni più comunemente riportati includono:
- Zoppia, spesso che cambia tra le zampe, che può andare e venire nel corso di giorni o settimane
- Gonfiore e dolore articolare
- Letargia e ridotto appetito
- Febbre
- Linfonodi ingrossati
La tipica eruzione cutanea circolare a "occhio di bue" osservata negli umani è raramente osservata nei cani a causa del loro mantello. Una complicazione più grave, la nefrite di Lyme — una malattia renale con perdita di proteine — può svilupparsi in un piccolo numero di cani, in particolare Golden Retriever e Labrador Retriever, e ha una prognosi riservata. I segni del coinvolgimento renale includono vomito, perdita di peso, aumento della sete e della minzione, e accumulo di liquidi nell'addome.
Test e Diagnosi
La diagnosi si basa su una combinazione di segni clinici, storia di esposizione a zecche e test sierologici. Il test iniziale più comune è un test rapido in clinica che rileva gli anticorpi contro proteine specifiche di Borrelia. Un risultato positivo indica esposizione ma non significa sempre che il cane è attualmente malato dell'infezione.
Il test quantitativo dell'anticorpo C6 fornisce un livello numerico che può essere utilizzato per monitorare la risposta al trattamento. Emocromo completo, biochimica e analisi delle urine dovrebbero essere eseguiti per valutare il coinvolgimento renale ed escludere altre condizioni. Nei cani con sospetta nefrite di Lyme, il test del rapporto proteine-creatinina nelle urine è essenziale.
Vale la pena notare che gli anticorpi possono persistere nel flusso sanguigno per mesi o anni dopo l'infezione o la vaccinazione, quindi un test positivo deve sempre essere interpretato nel contesto dei segni clinici e della storia clinica.
Opzioni di Trattamento
I cani diagnosticati con malattia di Lyme clinica sono generalmente trattati con un ciclo di doxiciclina, un antibiotico somministrato per via orale per quattro settimane. La maggior parte dei cani mostra un miglioramento significativo entro giorni dall'inizio del trattamento. L'amoxicillina è un'alternativa per i cani che non tollerano la doxiciclina.
Antinfiammatori per il dolore possono essere prescritti insieme agli antibiotici per i cani che soffrono di dolore articolare significativo. I cani con nefrite di Lyme richiedono una gestione più intensiva, spesso inclusa una combinazione di antibiotici, terapia immunosoppressiva, modifica dietetica e cure di supporto per la funzione renale.
Anche con il trattamento antibiotico di successo, alcuni cani possono conservare anticorpi residui per un periodo prolungato. Il test quantitativo C6 ripetuto è spesso consigliato da tre a sei mesi dopo il trattamento per valutare se i livelli sono in calo, il che indica una buona risposta.
Prevenzione delle Zecche: La Strategia Più Efficace
La prevenzione è indubbiamente preferibile al trattamento. Un robusto programma di prevenzione delle zecche per il tuo cane dovrebbe includere:
- Uso tutto l'anno di un antiparassitario approvato dal veterinario. Le opzioni includono trattamenti spot-on, compresse masticabili orali e collari antiparassitari. I prodotti contenenti fluralaner, afoxolaner, sarolaner o lotilaner uccidono rapidamente le zecche e hanno buone evidenze scientifiche dietro di loro.
- Controlli approfonditi delle zecche dopo ogni passeggiata in aree ad alto rischio. Passa lentamente le dita attraverso il mantello del tuo cane, prestando particolare attenzione alla testa, alle orecchie, al collo, all'inguine, alle ascelle e tra le dita dei piedi.
- Rimozione rapida e corretta delle zecche utilizzando un uncino per zecche o pinzette a punta fine. Afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle e tira verso l'alto con una pressione costante e uniforme. Evita di torcere, schiacciare o applicare sostanze sulla zecca, poiché questi metodi possono aumentare il rischio di trasmissione.
Vaccinazione Contro la Malattia di Lyme
Un vaccino contro la malattia di Lyme è disponibile nel Regno Unito e vale la pena discuterne con il tuo veterinario se il tuo cane vive in o visita regolarmente aree ad alto rischio come la New Forest, le Highlands Scozzesi o Exmoor. Il vaccino è utilizzato insieme a, non al posto di, le misure di prevenzione delle zecche. La vaccinazione iniziale richiede due dosi somministrate a distanza di due-quattro settimane, seguite da richiami annuali.
Per i cani con elevata esposizione a zecche, combinare la vaccinazione con prodotti affidabili di prevenzione delle zecche offre la protezione più completa attualmente disponibile. Parla con il tuo veterinario del programma più appropriato per lo stile di vita del tuo cane e il carico di zecche nella tua area.