Comprendere la laringe e il suo ruolo nella respirazione
La laringe — comunemente chiamata scatola vocale — è una struttura complessa all'ingresso della trachea. Svolge diverse funzioni vitali: controlla il flusso d'aria nei polmoni, protegge le vie aeree da cibo e liquidi durante la deglutizione e produce la vocalizzazione. L'apertura e la chiusura della laringe sono controllate da coppie di muscoli innervati dai nervi laringei ricorrenti, rami del nervo vago.
Quando questi nervi non funzionano correttamente, i muscoli che mantengono aperte le cartilagini laringee durante l'inalazione perdono il loro tono. Invece di aprirsi completamente per far entrare l'aria, le cartilagini rimangono parzialmente o completamente chiuse, creando un'ostruzione significativa al flusso d'aria. Questa è la paralisi laringea.
Quanto è frequente nei gatti?
La paralisi laringea è ben documentata nei cani — in particolare nelle razze di grandi dimensioni come i Labrador Retriever — ma è considerevolmente più rara nei gatti. Quando si verifica nei gatti, tende a presentarsi diversamente e può avere una serie diversa di cause sottostanti. A causa della sua rarità, a volte viene persa o ritardata nella diagnosi, con i gatti gestiti erroneamente per asma o infezione delle vie respiratorie superiori per periodi prolungati.
Quali sono le cause della paralisi laringea nei gatti?
La condizione può essere congenita o acquisita. La paralisi laringea congenita è stata segnalata in gatti giovani e gattini, talvolta insieme ad altre anomalie neuromuscolari. Le forme acquisite sono più comuni e derivano dal danno o dalla disfunzione del nervo laringeo ricorrente o dal percorso del nervo vago più ampio.
Le cause note di paralisi laringea acquisita nei gatti includono:
- Trauma al collo — inclusi morsi, lesioni da forza contundente o complicazioni chirurgiche da procedure tiroidee o paratiroidee
- Masse nel collo o nel mediastino — i tumori nel torace o nel collo possono comprimere i nervi laringei ricorrenti
- Ipotiroidismo — sebbene molto meno comune nei gatti rispetto ai cani, la bassa funzione tiroidea è stata associata alla paralisi laringea
- Polineuropatia — un disturbo nervoso generalizzato che colpisce più percorsi nervosi, talvolta con una causa metabolica o neoplastica sottostante
- Idiopatica — in alcuni gatti, non può essere trovata alcuna causa identificabile nonostante un'indagine approfondita
Riconoscere la paralisi laringea nei gatti
I segni clinici della paralisi laringea nei gatti riflettono il grado di ostruzione delle vie aeree e qualsiasi malattia sistemica sottostante. Le caratteristiche distintive sono:
- Stridore — un rumore inspiratorio acuto e aspro causato dal flusso d'aria turbolento attraverso la laringe ristretta
- Cambiamento della voce — la disfonia o la perdita completa della vocalizzazione normale è comune e spesso un segno precoce che i proprietari notano
- Distress respiratorio, che può peggiorare con eccitazione, esercizio o temperatura ambientale elevata
- Tosse o conati, talvolta associati all'aspirazione di cibo o liquido
- Respirazione a bocca aperta nei casi più gravi
- Gengive cianotico (tinte di blu) che indicano ipossia in casi avanzati
Nei gatti con una causa sistemica sottostante come la polineuropatia, altri segni neurologici — inclusa la debolezza degli arti posteriori, l'atrofia muscolare o l'alterazione della andatura — possono accompagnare i sintomi respiratori.
Diagnosi
La diagnosi definitiva richiede la visualizzazione diretta della laringe sotto un piano leggero di anestesia. Il protocollo anestetico è critico: il gatto deve essere sedato abbastanza per consentire l'esame ma non così profondamente anestetizzato che il movimento laringeo venga chimicamente soppresso. Un clinico esperto osserverà le cartilagini aritenoidi e valuterà se si muovono adeguatamente durante l'inalazione. Nella paralisi laringea, le cartilagini non si abduttono (non si aprono verso l'esterno) durante l'ispirazione e possono persino muoversi paradossalmente verso l'interno.
Le indagini di supporto dovrebbero includere radiografie del torace per schermare la polmonite da aspirazione e le masse, radiografie del collo o imaging TC per cercare lesioni compressive, test della funzione tiroidea e un ampio pannello metabolico del sangue. In casi selezionati, gli studi di conduzione nervosa o la biopsia muscolare possono essere garantiti per caratterizzare qualsiasi malattia neuromuscolare associata.
Trattamento
La gestione della paralisi laringea nei gatti dipende dalla gravità dell'ostruzione e dalla possibilità di identificare e trattare una causa sottostante reversibile. Nei casi lievi, la gestione conservativa — limitare lo stress e lo sforzo fisico, evitare il calore e l'umidità e gestire il peso corporeo — può essere sufficiente per un periodo.
Nei gatti con ostruzione significativa o crisi respiratorie ricorrenti, l'intervento chirurgico è il trattamento più definitivo. La procedura più comunemente eseguita è una lateralizzazione aritenoide unilaterale — spesso chiamata procedura di "tie-back". Una cartilagine aritenoide viene suturata in una posizione permanentemente abdotta, mantenendo effettivamente un lato dell'apertura laringea più ampio. Viene eseguita su un solo lato per ridurre il rischio di aspirazione.
La polmonite da aspirazione post-operatoria è la complicazione più significativa da proteggere. La modifica dietetica — alimentazione da una posizione elevata, utilizzando una consistenza alimentare attentamente selezionata e monitorando da vicino la tosse dopo i pasti — riduce questo rischio. I proprietari devono comprendere che le vie aeree chirurgiche sono permanentemente allargate e che qualsiasi anestesia futura richiede una gestione attenta delle vie aeree.
Prognosi
I risultati nei gatti con paralisi laringea dipendono molto dalla causa. I gatti con paralisi indotta da trauma o idiopatica trattati chirurgicamente spesso raggiungono una buona qualità della vita. Quelli con neoplasia sottostante o polineuropatia progressiva affrontano una traiettoria più incerta, poiché la malattia primaria può progredire indipendentemente dal trattamento della componente laringea.
Il riconoscimento precoce — prima che il gatto subisca eventi ripetuti di ipossia o sviluppi polmonite da aspirazione — migliora significativamente le probabilità di un buon risultato. Se il tuo gatto ha sviluppato una voce notevolmente diversa, sta facendo rumori inusuali