Capire lo Sviluppo del Gattino
I gattini si sviluppano più velocemente di quanto la maggior parte delle persone realizzi. Nel corso di poche settimane, un neonato cieco, sordo e completamente dipendente si trasforma in una creatura curiosa, mobile e sempre più indipendente. Ogni fase dello sviluppo è governata da tempi biologici che né i proprietari né gli allevatori possono modificare. Quello che puoi fare è comprendere sufficientemente bene le fasi per sostenerle adeguatamente.
Fase Uno: Periodo Neonatale (da 0 a 2 settimane)
Alla nascita, i gattini dipendono completamente dalla madre. I loro occhi e i canali auricolari sono chiusi. Non riescono a regolare la propria temperatura corporea, il che significa che dipendono dalla regina e dai loro fratelli per il calore. Un gattino separato da questa fonte di calore può diventare ipotermico rapidamente, e l'ipotermia è una delle principali cause di morte neonatale nei gatti.
L'alimentazione avviene ogni due ore giorno e notte durante la prima settimana. La regina stimola la minzione e la defecazione leccando l'addome e l'area genitale dei gattini, un comportamento che deve essere replicato manualmente se i gattini vengono allevati a mano. Nonostante la vulnerabilità di questa fase, i gattini non sono passivi. Cercano attivamente il capezzolo, vocalizzano fortemente quando hanno freddo o fame, e rispondono al tatto.
La manipolazione delicata da parte degli esseri umani durante queste prime due settimane è preziosa. Gli allevatori che raccolgono regolarmente, accarezzano e tengono in braccio i gattini dai primissimi giorni producono animali che sono più a loro agio con il contatto umano più tardi nella vita. Il cervello sta già registrando e rispondendo all'input sensoriale precoce.
Fase Due: Periodo Transizionale (da 2 a 4 settimane)
Tra una e due settimane di età, gli occhi iniziano ad aprirsi. Tutti i gattini nascono con occhi azzurri indipendentemente dal colore che avranno eventualmente, e la visione si sviluppa gradualmente nel corso di diverse settimane. I canali auricolari si aprono intorno alle tre settimane, e il gattino inizia a sentire e orientarsi verso i suoni.
Il camminamento, o almeno un'approssimazione di esso, inizia intorno alla terza settimana. I primi tentativi sono instabili e affascinanti, ma il coordinamento migliora rapidamente. I denti da latte iniziano a erompere, segnalando che lo svezzamento può iniziare. Cibo morbido e umido introdotto in questa fase integra l'allattamento e riduce gradualmente la dipendenza del gattino dal latte della regina.
Anche l'introduzione al vassoio igienico avviene qui. I gattini in genere si adattano a questo rapidamente, spinti in parte dall'istinto e in parte dall'osservazione della madre. Il vassoio dovrebbe avere i lati bassi, essere poco profondo e posizionato lontano dall'area di alimentazione.
Fase Tre: La Finestra di Socializzazione (da 2 a 7 settimane)
Questo è il periodo di sviluppo più importante per i gatti, ed è notevolmente più breve della finestra equivalente nei cani, che si estende a circa dodici settimane. Tra due e sette settimane, il cervello di un gattino è particolarmente ricettivo all'apprendimento di ciò che è normale e sicuro nel suo ambiente. Le esperienze durante questo periodo, sia positive che negative, lasciano impressioni difficili da cancellare nell'età adulta.
L'elemento più critico di questa finestra è il contatto umano. I gattini che vengono manipolati regolarmente e gentilmente tra due e sette settimane crescono diventando gatti a loro agio con le persone. Quelli che ricevono poco o nessun contatto umano durante questo periodo corrono un serio rischio di diventare paurosi o addirittura feroci nelle loro reazioni agli esseri umani, anche se in seguito ricevono cure e attenzioni estese.
Cosa Dovrebbe Includere la Socializzazione
- Essere manipolato da una varietà di persone, comprese quelle di diverse età, dimensioni e aspetto
- Esposizione a suoni diversi in casa, come la televisione, l'aspirapolvere e gli elettrodomestici
- Contatto con diverse superfici e texture
- Introduzione delicata a essere sollevato, tenuto in braccio ed esaminato a orecchie, zampe e bocca
- Esperienza positiva precoce con un trasportino per gatti, che ridurrà lo stress ad ogni visita veterinaria futura
Fase Quattro: Periodo Giovanile (da 7 settimane a 6 mesi)
Una volta che la finestra di socializzazione si chiude, i gattini entrano in una fase giovanile caratterizzata da una crescita rapida, da un gioco intenso e dallo sviluppo delle abilità di caccia. Il gioco durante questa fase rientra in due ampie categorie: il gioco sociale, che coinvolge l'interazione con i fratelli e i compagni umani, e il gioco predatorio, che imita i comportamenti di stalking, inseguimento e balzo utilizzati nella caccia.
È importante distinguere tra i due. Il gioco predatorio diretto contro le mani e i piedi umani è comune, ma permetterlo incoraggia comportamenti di morso e graffio che diventano problematici in un gatto adulto. Reindirizza questa energia verso giocattoli appropriati come giocattoli a bacchetta, stuzzicatori a piuma e topi giocattolo. Non usare mai le mani come giocattoli.
I gattini adottati a otto settimane stanno entrando in questa fase. Hanno bisogno di compagnia, stimolazione e di un ambiente sicuro da esplorare. Se il gattino deve essere un gatto da interno, l'arricchimento non è opzionale. Tiragraffi, strutture per arrampicarsi, dispenser di cibo puzzle e sessioni di gioco regolari sono essenziali per il benessere mentale e fisico.
Fase Cinque: Adolescenza (da 6 a 12 mesi)
L'adolescenza felina è meno drammatica del suo equivalente canino, ma non è senza le sue sfide. La maturità sessuale arriva, in genere tra i cinque e i nove mesi nelle femmine e leggermente più tardi nei maschi. Una regina in calore vocalizzerà forte e frequentemente, rotolarsi per terra e cercherà di scappare all'aperto. I maschi interi spruzzano urina per marcare il territorio e vagheranno considerevoli distanze alla ricerca di femmine.
La sterilizzazione prima o all'inizio della maturità sessuale è consigliata dalla maggior parte dei professionisti veterinari per i gatti non destinati alla riproduzione. L'intervento chirurgico elimina i cicli di calore e lo spruzzo, riduce il comportamento di vagabondaggio e abbassa il rischio di determinate condizioni di salute tra cui i tumori mammari nelle femmine e il cancro ai testicoli nei maschi.
Le relazioni sociali con altri animali domestici domestici possono cambiare durante l'adolescenza. Un gattino che era stato accettato immediatamente da gatti residenti potrebbe scoprire che quella dinamica viene rinegoziata mentre matura diventando un adulto sessualmente attivo. Monitora le interazioni e fornisci risorse sufficienti, incluse stazioni di alimentazione, fonti d'acqua, vassoi igienici e luoghi di riposo, per ridurre la competizione.
Raggiungere l'Età Adulta
La maggior parte dei gatti raggiunge la maturità sociale tra