Che cos'è la tosse dei canili?
La tosse dei canili, nota in medicina come tracheobronchite infettiva, è un'infezione respiratoria del cane altamente contagiosa. Nonostante il nome, non riguarda soltanto i cani che hanno soggiornato in un canile: può essere contratta in qualsiasi luogo in cui i cani si incontrano, dalle aree cani ai corsi di addestramento, fino alle sale d'attesa veterinarie e ai saloni di toelettatura. È una delle patologie respiratorie più comuni riscontrate nei cani in Europa.
La tosse dei canili non è causata da un solo agente patogeno. Si tratta invece di un complesso di diversi batteri e virus che possono agire da soli o in associazione, ed è proprio questo uno dei motivi per cui è così persistente nelle popolazioni canine.
Agenti patogeni coinvolti
Gli agenti più importanti coinvolti nella tosse dei canili comprendono:
- Bordetella bronchiseptica — la causa batterica più conosciuta e in genere la più significativa dal punto di vista clinico. Prende il nome dal genere che causa anche la pertosse nell'uomo, sebbene il ceppo canino sia distinto.
- Virus della parainfluenza canina (CPiV) — un importante agente virale, altamente trasmissibile, che spesso agisce insieme a Bordetella
- Adenovirus canino di tipo 2 (CAV-2) — un altro patogeno virale coinvolto nelle malattie respiratorie, coperto da molti vaccini di base
- Virus del cimurro canino — nelle popolazioni non vaccinate il cimurro può causare segni respiratori che si sovrappongono a quelli della tosse dei canili, pur essendo una malattia sistemica molto più grave
- Specie di Mycoplasma — organismi batterici che possono complicare o prolungare l'infezione, in particolare nei cani con immunità indebolita
Riconoscere la tosse classica
Il suono della tosse dei canili è inconfondibile una volta che lo si è sentito, ed è uno di quelli che allarmano spesso i proprietari. È una tosse aspra, secca e forzata — spesso descritta come un clacson o il verso di un'oca — che può risultare notevolmente rumorosa rispetto alla taglia del cane. Gli episodi terminano frequentemente con conati o con l'emissione di una piccola quantità di schiuma bianca o trasparente. Questi conati inducono spesso i proprietari a credere che il cane stia soffocando o abbia qualcosa bloccato in gola, e alcuni si precipitano al pronto soccorso veterinario convinti che il cane sia in immediato pericolo.
La tosse è tipicamente peggiore dopo l'attività fisica, l'eccitazione o quando viene esercitata pressione sulla trachea — per esempio quando si tira il guinzaglio. Nonostante il suono drammatico, la maggior parte dei cani con una tosse dei canili non complicata resta vigile, mangia bene e mantiene livelli normali di energia tra un accesso di tosse e l'altro.
Come si trasmette la tosse dei canili
La tosse dei canili è estremamente contagiosa. Si diffonde attraverso il contatto diretto tra cani, tramite le goccioline aerodisperse prodotte dalla tosse e attraverso il contatto con superfici contaminate come ciotole d'acqua condivise, giocattoli e guinzagli. L'infezione può viaggiare anche sulle mani e sugli abiti delle persone che sono state in contatto con un cane infetto. Il periodo di incubazione è tipicamente di due a quattordici giorni, il che significa che un cane può essere in fase di incubazione e già diffondere l'infezione prima che compaia qualsiasi sintomo.
Opzioni vaccinali in Europa
La vaccinazione contro la tosse dei canili è fortemente raccomandata, in particolare per i cani che hanno contatti regolari con altri cani. In Europa i proprietari hanno accesso a diversi tipi di vaccino e i formati disponibili sono differenti da quelli utilizzati in altre parti del mondo.
Vaccini intranasali
Il vaccino contro la tosse dei canili più utilizzato in Europa è quello in formato intranasale, e Nobivac KC è uno dei più comunemente disponibili. Questo vaccino viene somministrato sotto forma di gocce liquide nelle narici anziché per iniezione. Contiene antigeni sia di Bordetella bronchiseptica sia del virus della parainfluenza canina e produce immunità nella mucosa nasale, esattamente dove i patogeni si insediano per primi. Un grande vantaggio dei vaccini intranasali è la rapidità: possono garantire protezione entro 72 ore dalla somministrazione, risultando utili quando la pensione per cani viene prenotata con poco preavviso. Tuttavia, la maggior parte delle pensioni e dei servizi di custodia per le vacanze richiede la vaccinazione almeno due o tre settimane prima dell'arrivo, quindi è meglio non attendere troppo.
Vaccini iniettabili
Le componenti che proteggono da CAV-2 e dal virus del cimurro canino sono tipicamente incluse nei vaccini combinati iniettabili di base, somministrati ogni anno o ogni tre anni. Costituiscono una parte importante del quadro protettivo complessivo, in particolare contro le componenti virali della tosse dei canili.
Vaccini orali
Negli ultimi anni i vaccini orali contro la tosse dei canili diretti verso Bordetella sono diventati disponibili in un numero crescente di Paesi europei. Vengono somministrati sotto forma di gocce liquide in bocca e sono ben tollerati dalla maggior parte dei cani. L'adozione varia da Paese a Paese e la disponibilità va verificata con il proprio veterinario.
Requisiti vaccinali per le pensioni
Se prevedete di affidare il vostro cane a una pensione in Europa, verificate i requisiti vaccinali della struttura con largo anticipo rispetto alla prenotazione. La maggior parte delle pensioni affidabili richiede la prova di una vaccinazione aggiornata contro la tosse dei canili, in aggiunta alle vaccinazioni di base standard. I requisiti variano da struttura a struttura, quindi chiedete direttamente alla pensione che cosa serve e quanto recente deve essere la vaccinazione.
Cani a rischio più elevato
Sebbene la tosse dei canili possa colpire qualsiasi cane, alcuni gruppi hanno un rischio maggiore di sviluppare una malattia più grave.
- Razze brachicefale — i cani con muso schiacciato e vie aeree compromesse, come Carlini, Bulldog Francesi e Bulldog Inglesi, hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni
- Cani anziani — i cani più vecchi, con funzione immunitaria ridotta, possono sviluppare una polmonite batterica secondaria
- Cani immunocompromessi — quelli in terapia con farmaci immunosoppressori o affetti da malattie croniche
- Cuccioli — in particolare quelli di età inferiore ai sei mesi, il cui sistema immunitario è ancora in sviluppo
Trattamento
La maggior parte dei cani adulti per il resto sani con una tosse dei canili non complicata guarisce completamente senza un trattamento specifico entro una a tre settimane. In questo periodo il riposo e l'isolamento dagli altri cani sono le misure più importanti. Le passeggiate devono essere tranquille e brevi e la pressione del guinzaglio sulla trachea ridotta al minimo utilizzando una pettorina anziché un collare. Acqua fresca deve essere sempre disponibile.
Quando è presente una componente batterica significativa — indicata da secrezione nasale densa, letargia o malattia prolungata — il veterinario può prescrivere antibiotici. Occasionalmente possono essere prescritti farmaci sedativi della tosse per migliorare la qualità di vita durante la convalescenza, ma non sono appropriati in tutti i casi.
Quando rivolgersi urgentemente al veterinario
Chiedete tempestivamente un consulto veterinario se il vostro cane sviluppa una secrezione nasale o oculare densa di colore giallo o verde, diventa letargico, perde l'appetito, mostra respirazione affannosa o rapida, oppure se i sintomi peggiorano invece di migliorare dopo qualche giorno. Cuccioli, cani anziani e razze brachicefale dovrebbero essere visitati prima anziché dopo, poiché sono meno in grado di tollerare una compromissione respiratoria.
Distinguere la tosse dei canili da altre condizioni
Non tutte le tossi sono tosse dei canili. Il collasso tracheale provoca una tosse cronica simile a un clacson, spesso innescata dall'eccitazione, ma si verifica tipicamente nelle razze di piccola taglia e toy, senza il contesto infettivo. La tosse da cardiopatia tende a essere più debole e più persistente e di solito è accompagnata da intolleranza all'esercizio. Un corpo estraneo bloccato in gola causa un'improvvisa sofferenza acuta, tentativi di grattarsi la bocca con le zampe e conati. Se avete dubbi sulla tosse del vostro cane, una visita veterinaria permetterà di stabilirne la causa in modo efficiente.