Che cosa provi un gatto al caldo?
I gatti discendono da Felis silvestris lybica, il gatto selvatico africano — una specie adattata ai deserti che è genuinamente più tollerante al calore di molti altri animali domestici. Questo è uno dei motivi per cui i gatti cercano spesso posti soleggiati e superfici calde che farebbero ansare un cane in cerca di ombra. I loro sistemi termoregolatori sono calibrati per il calore in un modo che quelli dei cani non lo sono.
Tuttavia, "più tollerante" non significa "immune". I gatti possono assolutamente soffrire di esaurimento da calore e colpo di calore, e in alcune circostanze — spazi chiusi sigillati, verande, automobili, o ambienti senza ombra o acqua — il rischio è molto reale. Determinate categorie di gatti sono a rischio significativamente elevato, e ogni proprietario dovrebbe conoscere i segni del surriscaldamento e cosa fare quando compaiono.
Temperatura corporea normale e quando preoccuparsi
La temperatura corporea normale di un gatto sano varia da 38°C a 39,2°C. Una volta che la temperatura centrale sale sopra i 40°C, inizia lo stress da calore; sopra i 41°C, si verifica un colpo di calore, e il danno agli organi diventa un rischio se la temperatura non viene abbassata rapidamente. A differenza dei cani, i gatti raramente ansimano in circostanze normali. L'ansimare pesante a bocca aperta in un gatto è sempre un segno che qualcosa non va e non dovrebbe mai essere liquidato come comportamento normale al caldo.
Quali gatti sono a rischio più elevato?
Razze con la faccia piatta
I gatti brachicefali — quelli con facce appiattite e passaggi nasali accorciati — sono significativamente più vulnerabili al calore rispetto ai gatti con anatomia normale. I gatti persiani e gli Exotic Shorthair sono gli esempi più comuni. Le loro vie aeree ristrette significano che non possono muovere l'aria in modo abbastanza efficiente per raffreddarsi attraverso l'ansimare e la respirazione rapida che altri gatti usano in situazioni estreme. Se hai un gatto con la faccia piatta, la gestione del calore in estate deve essere una priorità, non un pensiero successivo.
Gatti sovrappeso
L'eccesso di grasso corporeo agisce come isolamento, rendendo più difficile per un gatto dissipare il calore. I gatti sovrappeso tendono anche a essere meno attivi, il che significa che è meno probabile che cerchino un posto più fresco prima di diventare pericolosamente caldi. Se il tuo gatto è sovrappeso — qualcosa che il tuo veterinario può valutare usando una scala di condizione corporea — l'estate è un motivo aggiuntivo per affrontare questo problema insieme alle implicazioni più lunghe per la salute dell'obesità.
Gatti senior
I gatti più anziani possono avere una funzione cardiovascolare ridotta, una malattia renale sottostante (molto comune nei gatti over 10), o altre condizioni che compromettono la loro capacità di rispondere allo stress da calore. I gatti senior dovrebbero essere monitorati più attentamente durante le ondate di calore e data loro un facile accesso a posti di riposo freschi senza dover navigare le scale o saltare per raggiungerli.
Gatti in spazi chiusi sigillati
Questo è un rischio che è particolarmente rilevante nel contesto europeo. Un appartamento a Barcellona, Madrid, Roma o Atene senza aria condizionata può raggiungere temperature interne pericolose durante un'ondata di calore estiva. Un gatto rinchiuso in una veranda o in una stanza esposta a sud con la finestra chiusa può surriscaldarsi nel giro di poche ore. È anche per questo che i gatti non devono mai essere lasciati in auto parcheggiate, anche brevemente — le temperature interne dell'auto raggiungono livelli letali nel giro di pochi minuti in una giornata calda.
Riconoscere il colpo di calore nei gatti
I segni del colpo di calore nei gatti includono:
- Ansimare pesante o respirazione a bocca aperta — questo è il segno di avvertimento più urgente
- Sbavatura eccessiva o mento bagnato
- Letargia o instabilità sulle zampe
- Gengive che sono rosso acceso, pallide, o appiccicose piuttosto che umide e rosa
- Vomito
- Nei casi gravi: collasso, convulsioni, o perdita di coscienza
Se osservi uno qualsiasi di questi segni, questa è un'emergenza veterinaria. Agisci immediatamente.
Primo soccorso per il colpo di calore
Sposta il gatto in un ambiente fresco e ombreggiato immediatamente. Applica acqua fresca — non fredda o ghiacciata — alle zampe, all'inguine e alla nuca. Un panno umido funziona bene. Non immergere il gatto in acqua fredda o versare acqua fredda su di esso — il raffreddamento rapido può causare shock e restringere i vasi sanguigni in un modo che intrappolano effettivamente il calore nel nucleo. Soffia delicatamente il gatto per aiutare l'evaporazione dell'acqua a portare il calore via.
Poi vai da un veterinario immediatamente, anche se il gatto sembra recuperarsi. Il colpo di calore causa danni interni — in particolare ai reni — che potrebbero non essere immediatamente visibili ma che richiedono valutazione e gestione veterinaria. Non aspettare di vedere se il gatto sta "bene" prima di chiamare il veterinario.
Prevenzione: passaggi pratici per un gatto fresco
Acqua, acqua, acqua
I gatti sono notoriamente bevitori di acqua ridotta, il che può diventare pericoloso in estate quando il fabbisogno di idratazione aumenta. Fornisci più ciotole d'acqua in diverse posizioni intorno alla casa. Molti gatti preferiscono l'acqua corrente — una fontana d'acqua per animali domestici può aumentare significativamente il consumo di acqua. Alcuni gatti godono cubetti di ghiaccio nella loro ciotola d'acqua; altri sono sospettosi del cambiamento, quindi introducili gradualmente. Il cibo umido ha un alto contenuto di umidità e contribuisce in modo significativo all'assunzione di fluidi giornaliera — passare a cibo umido o aggiungere acqua ai pasti durante l'estate è una misura pratica.
Pavimenti in ceramica e pietra
Le piastrelle, la pietra e i pavimenti in ceramica rimangono significativamente più freschi rispetto alle superfici moquette o in legno in clima caldo. I gatti cercano istintivamente queste superfici. Assicurati che il tuo gatto abbia accesso ad almeno un po' di spazio di pavimento in piastrelle durante i giorni caldi — non confinare un gatto in una stanza moquette in estate.
Tappetini di raffreddamento
I tappetini a gel autoraffrescanti progettati per animali domestici sono ampiamente disponibili e funzionano passivamente senza elettricità. La maggior parte dei gatti li indaga con curiosità e molti li usano prontamente. Posizionali nei posti che il gatto già preferisce per riposare.
Snack congelati
I piccoli snack congelati possono aiutare i gatti a raffreddarsi e aumentare l'assunzione di fluidi. I cubetti di ghiaccio