Salute del Jack Russell Terrier: Un'Introduzione
Il Jack Russell Terrier è un piccolo terrier energico e determinato sviluppato principalmente per la caccia alle volpi. La razza è celebre per la sua longevità — non è raro che i Jack Russell raggiungano quindici o addirittura diciassette anni di età — e per una costituzione generalmente più robusta rispetto a molte altre razze toy. Tuttavia, insieme al loro vigore, i Jack Russell portano diverse condizioni sanitarie ereditate che i proprietari dovrebbero comprendere fin dall'inizio, in particolare dato quanto rapidamente alcune di queste condizioni possono deteriorarsi.
Lussazione Primaria del Cristallino: Il Rischio Sanitario Più Urgente
La lussazione primaria del cristallino (PLL) è una condizione in cui il cristallino dell'occhio si stacca dalla sua posizione normale e cade sia in avanti nella camera anteriore (lussazione anteriore) sia all'indietro nella cavità vitreale (lussazione posteriore). La condizione è causata da una mutazione nel gene ADAMTS17 e segue un pattern di eredità autosomica recessiva. I Jack Russell Terrier hanno uno dei tassi più alti di PLL di qualsiasi razza.
La PLL è una vera emergenza oftalmologica. Quando il cristallino si lusssa anteriormente, blocca fisicamente il drenaggio del fluido dall'occhio, causando un rapido aumento della pressione intraoculare. Questo glaucoma secondario acuto è estremamente doloroso e causa danni irreversibili al nervo ottico e alla retina. Senza intervento chirurgico d'emergenza — in genere entro poche ore dalla lussazione anteriore — la cecità permanente nell'occhio interessato è il risultato probabile.
Segni di Lussazione del Cristallino
I proprietari dovrebbero familiarizzare con i segni della lussazione del cristallino in modo da poter agire immediatamente se compaiono:
- Un arrossamento improvviso e marcato del bianco dell'occhio (iniezione sclerale).
- Visibile opacità o una sfumatura bluastra attraverso l'occhio — questo può essere il cristallino stesso in una posizione anormale, o edema corneale causato dalla pressione aumentata.
- Il cane che strizza l'occhio, si strofina l'occhio, o sembra soffrire.
- Improvvisa apparente perdita di visione in un occhio — sbattere contro oggetti, riluttanza a muoversi con poca luce.
Se uno di questi segni compare in un Jack Russell, trattalo come un'emergenza e contatta immediatamente un oftalmologo veterinario o un pronto soccorso veterinario, anche nel mezzo della notte. La finestra per salvare la visione è stretta.
Test Genetico PLL
Un test del DNA per la mutazione PLL è disponibile attraverso diversi laboratori accreditati. Questo test è essenziale per tutti i Jack Russell Terrier, sia quelli utilizzati per l'allevamento che i cani da compagnia. I risultati identificano se un cane è negativo (nessuna copia della mutazione), portatore (una copia — a rischio ridotto ma può trasmettere la mutazione alla prole), o affetto (due copie — svilupperà PLL, in genere tra i tre e gli otto anni di età).
Conoscere lo stato PLL del tuo cane consente un monitoraggio oculare più frequente nei cani portatori e affetti, in modo che qualsiasi segno di instabilità del cristallino possa essere affrontato prima che si verifichi una lussazione acuta. I cani confermati come geneticamente affetti dovrebbero essere monitorati da un oftalmologo veterinario almeno annualmente a partire da circa due anni di età.
Sordità e Test BAER
La sordità sensorineural congenita si verifica nei Jack Russell Terrier, come in molte razze a mantello bianco o con macchie bianche marcate. La condizione è associata a geni coinvolti nella pigmentazione — in particolare, un numero ridotto di melanociti nell'orecchio interno interrompe il normale sviluppo delle cellule ciliari responsabili dell'udito.
La sordità nei Jack Russell può interessare un orecchio (unilaterale) o entrambi gli orecchi (bilaterale). I cani con sordità unilaterale possono compensare bene e i loro proprietari potrebbero non rendersi conto che c'è un problema. La sordità bilaterale è più evidente e richiede diverse strategie di gestione.
Il test Brainstem Auditory Evoked Response (BAER) è lo standard d'oro per la diagnosi della sordità nei cani. È una procedura indolore in cui piccoli elettrodi rilevano la risposta elettrica del cervello al suono, e può identificare in modo affidabile sia la sordità unilaterale che bilaterale. Il test BAER è fortemente consigliato per tutti i cuccioli di Jack Russell Terrier utilizzati per l'allevamento ed è consigliabile per i cani da compagnia dove si sospetta la sordità.
I cani sordi possono vivere vite piene e felici con una gestione appropriata — addestramento utilizzando segnali manuali piuttosto che comandi vocali, ad esempio — ma la sordità bilaterale in particolare richiede consapevolezza del proprietario dei rischi per la sicurezza, poiché i cani sordi non possono sentire il traffico in arrivo, altri cani, o il richiamo del proprietario.
Malattia di Legg-Calvé-Perthes
La malattia di Legg-Calvé-Perthes (detta anche necrosi avascolare della testa del femore) è una condizione ortopedica che colpisce razze piccole e toy, incluso il Jack Russell. Comporta un'interruzione dell'afflusso sanguigno alla testa del femore — la palla dell'articolazione dell'anca — che causa la morte e il degrado dell'osso. La causa sottostante nei cani non è completamente compresa ma si pensa abbia una componente genetica.
La condizione tipicamente colpisce i cani giovani tra i quattro e i dodici mesi di età, presentandosi come zoppia progressiva degli arti posteriori unilaterale. Il cane può portare la gamba interessata, mostrare atrofia muscolare del quarto posteriore, e apparire soffrire quando l'anca è manipolata durante l'esame. La diagnosi è confermata con radiografie, che mostrano cambiamenti caratteristici della forma e della densità della testa del femore.
Il trattamento standard è la rimozione chirurgica della testa e del collo del femore (femoral head and neck excision, o FHNE), che elimina il contatto osseo doloroso. I cani piccoli tendono a fare molto bene dopo questa procedura, formando un falso articolazione funzionale dal tessuto molle circostante. La maggior parte dei Jack Russell torna a una funzione normale o quasi normale con appropriata fisioterapia post-operatoria.
Lussazione Rotulea
La lussazione rotulea — dislocazione della rotula dal suo normale solco nel femore — è comune nelle razze piccole, e i Jack Russell non fanno eccezione. La rotula può lusarsi medialmente (verso l'interno della gamba, che è più comune nelle razze piccole) o, meno comunemente, lateralmente.
La gravità è classificata da 1 a 4. Le lussazioni di grado 1 sono spesso identificate incidentalmente durante l'esame di routine, causano disagio minimo, e potrebbero non richiedere mai trattamento. Le lussazioni di grado 3 e 4 causano zoppia persistente, andatura anormale (spesso descritta come saltellante), e potrebbero richiedere correzione chirurgica per prevenire danni articolari a lungo termine e artrite.
Molti Jack Russell vivono vite normali con lussazione rotulea di basso grado, ma i proprietari dovrebbero monitorare i segni di zoppia e far rivalutare il grado periodicamente. I cani con significativa lussazione rotulea non dovrebbero essere utilizzati per l'allevamento.
Atassia Spinocerebellar
L'atassia spinocerebellar (SCA) è una condizione neurologica progressiva che è stata descritta nei Jack Russell Terrier e negli Smooth Fox Terrier. I cani affetti sviluppano un'andatura caratteristica traballante e incoordinata — atassia — in genere tra i due