Più della metà dei cani nel Regno Unito porta peso in eccesso
Secondo il Rapporto sul benessere degli animali della PDSA, oltre la metà dei cani nel Regno Unito sono in sovrappeso o obesi. Eppure la maggior parte dei proprietari descrive il peso del proprio cane come "nella norma". Questo divario tra percezione e realtà ha conseguenze concrete — l'eccesso di peso nei cani è direttamente collegato a malattie articolari, diabete, malattie cardiache e riduzione dell'aspettativa di vita. La buona notizia è che non è necessaria una visita dal veterinario per avere una prima valutazione se il vostro cane ha un problema. Una semplice valutazione manuale chiamata Body Condition Scoring può essere eseguita a casa in meno di due minuti.
Che cos'è il Body Condition Scoring?
Il Body Condition Scoring, o BCS, è un metodo standardizzato utilizzato da veterinari e nutrizionisti animali per valutare la copertura di grasso di un cane rispetto alla sua struttura. Il sistema più ampiamente utilizzato va da 1 a 9, dove 1 è gravemente denutrito, 5 è ideale e 9 è gravemente obeso. A differenza del peso da solo, il BCS tiene conto del fatto che un Levriero sano e un Labrador sano dello stesso peso hanno un aspetto completamente diverso.
La valutazione domestica a tre punti
Avrete bisogno delle vostre mani, di una buona illuminazione e di circa novanta secondi. Esaminate questi tre aspetti:
- Costole: Posizionate entrambi i pollici lungo la spina dorsale del vostro cane e distribuite le dita sulla gabbia toracica. Dovreste essere in grado di sentire distintamente ogni costola con una pressione leggera, come sentireste il dorso della vostra mano. Se dovete premere con forza per trovarle, il vostro cane è probabilmente in sovrappeso. Se sporgono senza toccare, il sottopeso è una preoccupazione.
- Vita: Guardate il vostro cane dall'alto. Dovrebbe esserci un visibile restringimento dietro la gabbia toracica, formando una forma a clessidra. Un cane che ha una forma rettangolare o ovale vista dall'alto sta portando peso in eccesso.
- Addome: Osservate il vostro cane dal lato. La pancia dovrebbe ritrarsi verso l'alto dal fondo della gabbia toracica verso le zampe posteriori. Una pancia che pende al livello o scende verso il basso indica grasso in eccesso.
Confronto dei risultati con la scala BCS
- BCS 4–5: Costole facilmente percettibili, vita visibile, ritrazione addominale presente. Questo è l'intervallo target.
- BCS 6–7: Costole percettibili solo con pressione ferma, vita appena visibile, ritrazione ridotta o assente. Leggermente o moderatamente sovrappeso.
- BCS 8–9: Costole non palpabili, nessuna vita, addome arrotondato o cadente. Obeso — si consiglia fortemente la consulenza veterinaria.
Considerazioni sulla razza e sull'età
I levrieri come Whippet e Levrieri naturalmente si posizionano all'estremità inferiore del BCS e mostrare costole visibili in queste razze non è un segnale d'allarme. Al contrario, le razze fortemente muscolose come i Staffordshire Bull Terrier possono sentirsi salde senza essere grasse, quindi la sola valutazione visiva è meno affidabile. I cani anziani spesso ridistribuiscono il grasso mentre perdono muscolo, il che può farli apparire magri mentre mantengono ancora tessuto adiposo in eccesso. Se il vostro cane ha più di sette anni, il controllo tattile delle costole ha più peso del profilo visivo.
Perché il peso è importante oltre l'estetica
L'eccesso di grasso corporeo è un tessuto biologicamente attivo. Rilascia composti infiammatori che accelerano la degenerazione articolare, compromettono la segnalazione dell'insulina e sottopongono il cuore e il sistema respiratorio a carico aggiuntivo. Gli studi pubblicati su riviste veterinarie hanno dimostrato costantemente che i cani magri vivono una media di 1,8 anni in più rispetto ai loro omologhi in sovrappeso. Per un cane di media taglia con un'aspettativa di vita di dodici anni, circa il 15 percento di tempo in più. Le condizioni ortopediche come la displasia dell'anca e la malattia del legamento crociato sono sia più probabili che più gravi nei cani che portano peso in eccesso.
Motivi comuni per cui i cani aumentano di peso
- Sovralimentazione con crocchette secche: Le linee guida sull'alimentazione sul confezionamento sono spesso stime generose calibrate per cani attivi e interi. I cani castrati o sedentari spesso hanno bisogno del 20–30 percento in meno di quanto suggerito sull'etichetta.
- Accumulo di snack: Una singola gomma da masticare dentale per un cane piccolo può rappresentare il 10 percento dell'apporto calorico giornaliero. Più membri della famiglia che danno snack indipendentemente è uno dei fattori più sottovalutati che contribuisce all'aumento di peso.
- Riduzione dell'attività: I cani adattano male l'appetito all'esercizio ridotto. Un cane che in precedenza era stato portato a spasso per novanta minuti al giorno e ora riceve trenta minuti non mangerà automaticamente meno.
- Cause mediche: L'ipotiroidismo e l'iperadrenocorticismo (malattia di Cushing) causano entrambi aumento di peso e sono più comuni di quanto molti proprietari realizzino, in particolare nei cani di mezza età e anziani.
Cosa fare se il vostro cane ha un punteggio superiore a 5
Iniziate registrando il peso attuale del vostro cane sulla bilancia del bagno — prendete il vostro cane, pesatevi tenendolo, poi sottraete il vostro peso. Fatelo mensilmente. Successivamente, calcolate esattamente quanto cibo riceve il vostro cane da tutte le fonti: pasti, snack, avanzi e cibo utilizzato nell'addestramento. Questo singolo passaggio spesso rivela il problema immediatamente.
Se il vostro cane ha un punteggio di 6 o 7, una riduzione controllata delle calorie giornaliere combinata con esercizio coerente è di solito sufficiente per ripristinare una condizione sana in diversi mesi. Se il vostro cane ha un punteggio di 8 o 9, o se il peso è aumentato rapidamente senza una spiegazione dietetica ovvia, prenotate un appuntamento con il vostro veterinario prima di iniziare qualsiasi programma di gestione del peso. L'aumento di peso rapido o inspiegabile dovrebbe sempre essere investigato per una possibile causa medica sottostante prima di assumere che sia puramente dietetico.
Punti chiave
- Utilizzate il controllo BCS a tre punti — costole, vita dall'alto, ritrazione addominale dal lato — mensilmente.
- Puntate a un BCS da 4 a 5, dove le costole sono facilmente percettibili e una vita è chiaramente visibile.
- Tenete conto delle differenze di razza: i levrieri e le razze muscolose non si conformano ai tipici parametri visivi.
- Controllate l'apporto calorico totale inclusi tutti gli snack prima di apportare modifiche dietetiche.
- Consultate un veterinario se il vostro cane ha un punteggio di 8 o superiore, o se l'aumento di peso è stato inspiegabile o rapido.