Capire se il tuo cane ha un peso sano
La maggior parte dei proprietari di cani si è chiesta almeno una volta se il loro animale domestico sta portando qualche chilo di troppo. Il problema è che il peso da solo ti dice molto poco. Un Labrador di 30 kg potrebbe essere perfettamente magro o pericolosamente obeso a seconda della sua struttura, della massa muscolare e della costituzione. Ecco perché i veterinari si affidano a uno strumento standardizzato chiamato Body Condition Score, o BCS, piuttosto che solo alla bilancia.
La BCS è una valutazione pratica e visiva che assegna al tuo cane un numero da uno a nove. Un punteggio di uno significa che il cane è gravemente denutrito, un punteggio di cinque è ideale, e un punteggio di nove significa gravemente obeso. La maggior parte dei cani in sovrappeso presenta un punteggio tra sei e otto. Imparare a valutare questo da solo a casa è una delle competenze più utili che puoi sviluppare come proprietario di un cane.
Come valutare la Body Condition Score del tuo cane
Non hai bisogno di attrezzature speciali. Tutto ciò di cui hai bisogno sono le tue mani e alcuni minuti di tempo tranquillo con il tuo cane. Ci sono tre aree principali da esaminare: le costole, la vita e l'addome.
Sentire le costole
Posiziona entrambi i pollici lungo la colonna vertebrale del tuo cane e allarga le dita sulla gabbia toracica. Dovresti essere in grado di sentire ogni singola costola senza premere forte, ma non dovrebbero essere visibilmente prominenti o sentirsi affilate sotto le dita. Se devi premere fermamente per localizzare le costole affatto, probabilmente c'è un significativo strato di grasso che le copre. Pensa a questo: le costole dovrebbero sentirsi simili alle nocche sul dorso della mano quando il pugno è leggermente chiuso.
Osservare la vita
Stai direttamente sopra il tuo cane e guarda verso il basso. Dovresti vedere una chiara forma a clessidra — un visibile restringimento dietro le costole prima dei fianchi. Nei cani in sovrappeso, questa vita scompare completamente e il corpo assomiglia più a una salsiccia vista dall'alto. Nei cani molto obesi, il corpo può anche apparire più largo al centro che al petto.
Controllare l'addome
Guarda il tuo cane da un lato. La pancia dovrebbe ripiegare verso l'alto dietro la gabbia toracica piuttosto che pendere a livello o sotto il petto. Un cane al peso ideale ha una piega addominale visibile. I cani che sono in sovrappeso tendono ad avere una linea ventrale piatta o arrotondata, e i cani gravemente obesi possono avere una pancia che visibilmente pende.
Cosa significano effettivamente i numeri
Una volta completata la valutazione, puoi posizionare il tuo cane sulla scala BCS. Ecco cosa indica generalmente ogni fascia:
- Punteggio da 1 a 3: Sottopeso. Costole, colonna vertebrale e ossa dell'anca sono chiaramente visibili. Il cane ha bisogno di calorie aggiuntive e di una valutazione veterinaria per escludere malattie sottostanti.
- Punteggio da 4 a 5: Ideale. Le costole si sentono facilmente, la vita è visibile dall'alto, e c'è una chiara piega addominale. Questa è la fascia target per la maggior parte dei cani adulti.
- Punteggio da 6 a 7: Sovrappeso. Le costole richiedono una pressione moderata per sentirsi, la vita è appena visibile, e la piega addominale è ridotta o assente. I depositi di grasso possono essere visibili sopra la base della coda.
- Punteggio da 8 a 9: Obeso. Le costole sono molto difficili o impossibili da sentire. Non c'è una vita discernibile, l'addome può pendere, e significativi depositi di grasso sono presenti attorno al collo, agli arti e alla colonna vertebrale.
Perché il peso del cane sulla bilancia non è sufficiente
Gli standard di razza forniscono ampie linee guida sul peso ideale, ma queste sono solo linee guida generali. Un Border Collie muscoloso e uno sedentario della stessa altezza potrebbero avere pesi ideali piuttosto diversi. Allo stesso modo, un cane che ha perso una massa muscolare significativa a causa dell'invecchiamento o della malattia potrebbe pesare all'interno della fascia "normale" mentre ancora porta un eccesso di grasso corporeo. La BCS tiene conto di queste sfumature in un modo che un numero sulla bilancia semplicemente non può.
La ricerca pubblicata in riviste veterinarie ha costantemente dimostrato che la BCS è più strettamente collegata agli esiti sanitari rispetto al peso da solo. I cani che ottengono un punteggio superiore a cinque sulla scala a nove punti hanno rischi misurabilmente più elevati di diabete, malattie ortopediche, stress cardiovascolare e ridotta aspettativa di vita.
Razze più inclini all'aumento di peso
La genetica gioca un ruolo significativo nel modo in cui un cane guadagna peso. Certe razze sono considerevolmente più predisposte all'obesità rispetto ad altre, e i proprietari di queste razze dovrebbero monitorare la BCS più vigilantemente.
- Labrador Retriever: Una mutazione genetica che influenza il gene POMC, che regola l'appetito e la sazietà, è stata identificata in una proporzione significativa della razza. I cani colpiti sentono una fame perpetua e hanno un'alta motivazione al cibo.
- Cocker Spaniel: Noti per avere tassi metabolici più lenti e una tendenza a guadagnare peso anche con assunzioni caloriche modeste.
- Beagle: Altamente motivati dal cibo con una tendenza verso l'obesità, in particolare in ambienti domestici sedentari.
- Bassotto: Già soggetto a problemi spinali, il peso in eccesso aggrava significativamente la situazione ed è particolarmente pericoloso per la razza.
- Basset Hound e Rottweiler: Entrambe le razze sono state costantemente sovrarappresentate negli studi sull'obesità presso le cliniche veterinarie nel Regno Unito e negli Stati Uniti.
Quando parlare con il tuo veterinario
Se valuti il tuo cane e lo collochi a una BCS di sei o superiore, vale la pena prenotare una visita veterinaria. Il tuo veterinario può escludere cause mediche dell'aumento di peso come l'ipotiroidismo o la sindrome di Cushing, entrambe causano aumento di peso che non può essere affrontato solo attraverso dieta ed esercizio. Possono anche calcolare il fabbisogno energetico a riposo del tuo cane e consigliare un obiettivo calorico sicuro per una perdita di peso graduale.
La perdita di peso sicura nei cani è generalmente considerata essere intorno all'uno o due per cento del peso corporeo totale a settimana. Più veloce di questo rischia la perdita di massa muscolare insieme alla perdita di grasso, il che è controproducente per la salute a lungo termine.
Conoscere la BCS del tuo cane non significa essere critico nei confronti del tuo animale domestico — è una questione di offrirgli la vita più lunga e confortevole possibile. Un cane al peso sano si muove più liberamente, sperimenta meno dolore articolare e statisticamente vive più a lungo. Vale la pena dedicare alcuni minuti a una valutazione pratica.