Perché i vermi intestinali sono così comuni nei gatti
I parassiti intestinali sono tra i problemi di salute più diffusi nei gatti di tutto il mondo e colpiscono sia gli animali che vivono in casa sia quelli che escono all'aperto. Molti gatti ospitano vermi senza mostrare alcun segno evidente di malattia: ecco perché la sverminazione periodica e i controlli veterinari restano importanti anche per i gatti che appaiono perfettamente sani. Conoscere i diversi tipi di vermi, il modo in cui i gatti li contraggono e i segnali a cui prestare attenzione può aiutarti a proteggere il tuo gatto in modo più efficace.
Ascaridi: i responsabili più frequenti
Toxocara cati è la principale specie di ascaride che colpisce i gatti. Si tratta di vermi di grandi dimensioni, simili a spaghetti, che possono raggiungere i 10 centimetri di lunghezza e vivono nell'intestino tenue, dove si nutrono di cibo parzialmente digerito. Un singolo gatto può ospitare contemporaneamente decine di ascaridi.
I gattini sono particolarmente vulnerabili perché le larve di ascaride possono essere trasmesse attraverso il latte della madre. Questo significa che i gattini possono essere infestati fin dalla prima settimana di vita, prima ancora di aver iniziato a mangiare cibo solido. I gatti adulti contraggono di solito gli ascaridi ingerendo uova infestanti dal terreno contaminato oppure mangiando prede infestate come topi e uccelli.
Segni di infestazione da ascaridi
- Addome globoso, soprattutto nei gattini
- Vomito, talvolta con emissione di vermi visibili
- Diarrea o feci mucose
- Pelo in cattive condizioni e mancato accrescimento negli animali giovani
- Tosse — le larve migrano attraverso i polmoni durante una fase del loro ciclo vitale
- Molti gatti adulti non mostrano alcun segno pur essendo infestati
Diagnosi e trattamento
Gli ascaridi vengono diagnosticati mediante flottazione fecale, una tecnica di laboratorio che individua le uova nei campioni di feci. Il trattamento è semplice: pyrantel pamoato, fenbendazolo e milbemicina sono tutti efficaci. I gattini dovrebbero essere trattati a due-tre settimane di età e ogni due settimane fino a circa otto settimane, poi una volta al mese fino ai sei mesi di età.
Cestodi: due vie di infestazione
Due principali specie di tenia colpiscono i gatti. Dipylidium caninum, talvolta chiamata tenia della pulce, viene trasmessa quando il gatto ingerisce una pulce infestata durante la toelettatura — ecco perché il controllo delle pulci e la prevenzione delle tenie sono strettamente collegati. Taenia taeniaeformis si contrae invece cacciando e mangiando roditori infestati.
Le tenie possono raggiungere lunghezze notevoli — alcune specie arrivano a 60 centimetri o più — ma vivono ancorate all'intestino tramite uno scolice (la struttura cefalica) e rilasciano dalla porzione terminale segmenti chiamati proglottidi. Questi segmenti, che assomigliano a piccoli chicchi di riso o semi di sesamo, sono spesso la prima cosa che i proprietari notano, di solito intorno all'ano del gatto o nella sua cuccia.
Segni di infestazione da tenia
- Proglottidi visibili intorno all'ano, nel pelo o nelle feci
- Strisciamento del posteriore a terra o eccessiva pulizia della zona posteriore a causa dell'irritazione
- Lievi disturbi digestivi nelle infestazioni massive
- Perdita di peso nel tempo, anche se molti gatti mostrano sintomi minimi
Diagnosi e trattamento
Le uova di tenia non vengono emesse con le feci in modo costante, il che rende poco affidabili i comuni test di flottazione. La diagnosi viene spesso fatta visivamente, sia perché il proprietario nota le proglottidi sia perché il veterinario le individua durante la visita. Il praziquantel è il trattamento di elezione ed è altamente efficace sia contro le specie del genere Dipylidium sia contro quelle del genere Taenia. È fondamentale ricordare che trattare la tenia senza affrontare contemporaneamente un'infestazione da pulci porterà a una rapida reinfestazione.
Anchilostomi: piccoli ma dannosi
Gli anchilostomi — nel gatto principalmente Ancylostoma tubaeforme — sono molto più piccoli degli ascaridi, di solito lunghi solo pochi millimetri, ma sono considerevolmente più dannosi in proporzione alle loro dimensioni. Si attaccano alla parete intestinale con apparati boccali a uncino e si nutrono di sangue. Anche una carica parassitaria moderata può causare una perdita ematica significativa, in particolare negli animali giovani o immunodepressi.
I gatti contraggono gli anchilostomi ingerendo larve presenti in ambienti contaminati oppure, più raramente, per penetrazione cutanea — le larve possono penetrare attraverso la pelle e migrare fino all'intestino. Anche i gattini possono essere infestati attraverso il latte materno.
Segni di infestazione da anchilostomi
- Feci scure, picee o con sangue
- Anemia — gengive pallide, debolezza e letargia
- Perdita di peso e scarse condizioni corporee
- Irritazione cutanea nei punti di penetrazione larvale, di solito sulle zampe
- Nei casi gravi, anemia potenzialmente letale nei gattini
Diagnosi e trattamento
Le uova di anchilostoma vengono individuate mediante flottazione fecale. Poiché queste uova sono piccole e possono essere emesse in modo intermittente, l'esame di più campioni migliora l'accuratezza diagnostica. Il trattamento con pyrantel pamoato, fenbendazolo o milbemicina è efficace. Gli animali gravemente anemici possono necessitare di terapia di supporto, inclusa l'integrazione di ferro o, nei casi estremi, una trasfusione di sangue.
Come ridurre il rischio parassitario del tuo gatto
Nessuna strategia di prevenzione elimina completamente il rischio, ma diverse misure lo riducono in modo sostanziale.
- Tenere i gatti in casa o limitare l'accesso all'esterno non sorvegliato per ridurre la caccia e l'esposizione ambientale
- Mantenere un rigoroso controllo delle pulci tutto l'anno — fondamentale per prevenire l'infestazione da tenia Dipylidium
- Pulire la lettiera ogni giorno, poiché questo limita la possibilità che le uova embrionino e diventino infestanti
- Evitare di somministrare carne cruda o prede intere, a meno che non provengano da fornitori affidabili e controllati
- Seguire il programma di sverminazione consigliato dal veterinario — di solito ogni uno-tre mesi a seconda dello stile di vita e del rischio
- Programmare esami fecali annuali o semestrali, soprattutto per i gatti che cacciano o trascorrono tempo all'aperto
Una nota sul rischio zoonotico
Sia gli ascaridi sia gli anchilostomi hanno potenziale zoonotico: possono infettare l'uomo, in particolare i bambini che giocano nella terra o nelle sabbiere eventualmente contaminate da feci di gatto. Le larve di Toxocara possono migrare attraverso i tessuti umani e, in rari casi, interessare gli occhi o altri organi. Questo è un ulteriore valido motivo per tenere sotto controllo la carica parassitaria del tuo gatto, lavarsi accuratamente le mani dopo aver maneggiato la lettiera e scoraggiare i bambini dal giocare nelle aree usate come latrina dai gatti che vivono all'aperto.
Collaborare con il veterinario
Non esiste un unico prodotto sverminante che copra ugualmente bene tutte le specie di vermi intestinali. Il praziquantel agisce sulle tenie; il pyrantel o il fenbendazolo sugli ascaridi e sugli anchilostomi; la milbemicina copre uno spettro più ampio. Esistono prodotti in associazione, ma la scelta del protocollo corretto dipende dai fattori di rischio individuali del tuo gatto. Il tuo veterinario è la risorsa migliore per definire un piano di controllo dei parassiti appropriato, efficace e sostenibile per lo stile di vita del tuo gatto.