Gatto in casa o all'aperto: cosa dicono veramente gli esperti
Poche domande dividono i proprietari di gatti quanto questa. Alcuni credono fermamente che i gatti dovrebbero girovagare liberi; altri ritengono che tenere un gatto in casa sia l'opzione più gentile. La International Society of Feline Medicine (ISFM) e la RSPCA mantengono entrambe una posizione sfumata: né la vita in casa né quella all'aperto è intrinsecamente crudele o corretta. La scelta migliore dipende dal tuo gatto specifico, dal tuo ambiente e dalla tua capacità di soddisfare le sue esigenze ovunque viva.
I veri rischi dell'accesso all'aperto
Permettere a un gatto di uscire comporta rischi reali, e vale la pena comprenderli chiaramente prima di prendere una decisione.
Traffico stradale
Gli incidenti dovuti al traffico stradale sono la principale causa di morte nei gatti sotto i cinque anni nel Regno Unito. Questo rischio è massimo per i gatti che vivono vicino a strade trafficate, per i gatti giovani che non hanno ancora imparato a navigare il traffico, e per i gatti che girano di notte. Il luogo in cui vivi conta enormemente — una casa su una strada rurale tranquilla presenta rischi molto diversi da un appartamento su una strada principale urbana.
Lotte tra gatti e trasmissione di malattie
I gatti che escono all'aperto incontrano altri gatti, e non tutti questi incontri sono amichevoli. Le ferite da morso di gatto sono una causa comune di visite veterinarie e possono portare ad ascessi dolorosi. Più seriamente, il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) si trasmette principalmente attraverso ferite da morso durante le lotte tra gatti. L'FIV è incurabile e sopprime il sistema immunitario nel tempo. I gatti maschi interi sono più a rischio, il che è uno dei motivi per cui la sterilizzazione è fortemente consigliata prima di permettere l'accesso all'aperto.
Predatori e fauna selvatica
Nel Regno Unito, le volpi occasionalmente attaccano gatti piccoli o malati, anche se gli attacchi ai gatti adulti sani sono rari. In parti dell'Europa continentale, i cani al guinzaglio libero e gli uccelli rapaci presentano rischi aggiuntivi. Nei paesi mediterranei, dove molti proprietari di gatti britannici ora mantengono seconde case, l'ambiente esterno può essere significativamente diverso da quello a cui è abituato un gatto britannico.
Tossine ambientali
I giardini e gli spazi pubblici contengono diversi pericoli che possono essere fatali per i gatti. I pellet per le lumache a base di metaldeide sono altamente tossici; anche piccole quantità possono causare convulsioni e morte. Il veleno per i topi (rodenticida anticoagulante) può colpire i gatti sia attraverso l'ingestione diretta sia mangiando roditori avvelenati. L'antigelo (glicole etilenico) ha un sapore dolce che attrae i gatti ed è acutamente tossico per i reni — anche un cucchiaio può essere fatale. Anche i gigli meritano una menzione: tutte le parti dei veri gigli sono letalmente tossiche per i gatti, e questo rischio si estende ai gigli da giardino così come ai fiori recisi portati in casa.
Toxoplasma
I gatti che cacciano all'aperto possono acquisire il Toxoplasma gondii, un parassita che poi eliminano nelle loro feci. Mentre la maggior parte degli adulti umani sani elimina l'infezione senza sintomi, rappresenta un serio rischio durante la gravidanza. L'accesso all'aperto aumenta questa esposizione rispetto a un gatto completamente in casa alimentato con cibo commerciale.
I veri rischi di tenere un gatto in casa
La vita in casa non è priva di sfide. Un gatto in casa che non riceve stimolazione mentale e fisica adeguata può diventare annoiato, ansioso e sovrappeso. L'obesità è uno dei problemi di salute più comuni nei gatti domestici ed è associata al diabete, all'artrite, alle malattie urinarie e a una vita più breve. Lo stress cronico derivante da una stimolazione insufficiente può anche manifestarsi come pulizia eccessiva, eliminazione inappropriata e aggressione reindirizzata.
L'ambiente interno deve compensare attivamente quello che un gatto farebbe naturalmente all'aperto: cacciare, pattugliare il territorio, arrampicarsi, grattarsi, nascondersi ed esplorare. Senza questo, la qualità della vita ne soffre — e un gatto in casa annoiato e frustrato non è un gatto più felice o più sano semplicemente perché è al sicuro dal traffico.
Il caso per il compromesso: trovare un equilibrio
Per molti gatti e proprietari, la soluzione migliore è né la libertà all'aperto totale né una vita in casa completamente poco stimolante, ma una via di mezzo che offra l'esperienza all'aperto con rischio ridotto.
Recinti da giardino e catiati
Un catiato — una struttura esterna recintata collegata alla casa o accessibile tramite una gattaiola — consente a un gatto di sperimentare aria fresca, luce naturale e viste e odori all'aperto senza il rischio di vagare. I recinti da giardino costruiti appositamente utilizzando reti antifelino o sistemi di recinzione con barra mobile possono consentire ai gatti di utilizzare liberamente un giardino sicuro. Queste soluzioni sono sempre più popolari in Europa, in particolare nelle aree urbane, e c'è un'industria in crescita di fornitori che offrono sistemi modulari.
Tempo all'aperto supervisionato
Alcuni proprietari portano i gatti in giardino sotto supervisione, proprio come si farebbe con un cane. Questo funziona meglio con gatti calmi e sicuri di sé che sono a loro agio con la presenza del proprietario all'aperto.
Addestramento al guinzaglio
Una pettorina ben aderente e un guinzaglio possono dare a un gatto in casa accesso all'aperto in modo controllato. Non tutti i gatti accettano le pettorine — richiede una desensibilizzazione paziente fin da giovane età — ma molti gatti imparano a godere di passeggiate gentili, in particolare in ambienti più tranquilli. Non lasciare mai un gatto incustodito su un guinzaglio o una pettorina.
Principi ISFM di una casa amica dei gatti: cosa ogni gatto in casa ha bisogno
Le linee guida ISFM Cat Friendly Home definiscono i requisiti ambientali che consentono ai gatti in casa di prosperare. Questi si applicano in modo più critico ai gatti senza accesso all'aperto, ma beneficiano tutti i gatti.
Spazio verticale
Jackson Galaxy, l'esperto di comportamento felino e autore, descrive il territorio non solo in termini orizzontali ma anche in termini verticali. I gatti si sentono più sicuri quando possono arrampicarsi sopra il livello del suolo — scaffalature alte, alberi per gatti e persiane delle finestre consentono ai gatti di osservare il loro ambiente e ritirarsi quando si sentono minacciati. In una famiglia con più gatti, lo spazio verticale è particolarmente importante perché aumenta effettivamente il territorio disponibile.
Nascondigli
Ogni gatto ha bisogno di posizioni dove può essere completamente nascosto e indisturbato. Nascondersi non è un segno di un gatto infelice — è un bisogno felino normale. Scatole di cartone, letti coperti e spazi sotto i mobili servono tutti a questo scopo.
Tiragraffi
Grattarsi è un comportamento territoriale oltre a essere una necessità fisica per mantenere la condizione degli artigli. I tiragraffi dovrebbero essere abbastanza alti per consentire al gatto di