Che cos'è l'ipoglicemia e perché è importante?
L'ipoglicemia si riferisce a livelli anormalmente bassi di glucosio nel sangue. Il glucosio è la principale fonte di carburante per il cervello e il sistema nervoso, il che significa che quando i livelli scendono troppo, la funzione neurologica viene compromessa rapidamente. A differenza di molte altre condizioni mediche che si sviluppano nel corso di settimane o mesi, l'ipoglicemia può progredire da sintomi lievi al collasso potenzialmente fatale nel giro di minuti, rendendola una vera emergenza veterinaria.
Il glucosio nel sangue normale nei cani è compreso tra circa 3,9 e 6,9 mmol/L. I segni clinici iniziano in genere a comparire quando i livelli scendono sotto 3,3 mmol/L, e il grave compromesso neurologico di solito si verifica al di sotto di 2,5 mmol/L. Il cervello, incapace di immagazzinare il glucosio da solo, dipende interamente da un apporto continuo dal flusso sanguigno.
Cause comuni dell'ipoglicemia nei cani
L'ipoglicemia non è una diagnosi in sé ma un segno di un problema sottostante. Identificare la causa principale è essenziale sia per la gestione immediata che per la prevenzione a lungo termine.
Sovradosaggio di insulina nei cani diabetici
La causa più comune nei cani adulti è il sovradosaggio di insulina. Questo può accadere se la dose è troppo alta, se un cane diabetico salta un pasto dopo aver ricevuto insulina, se il cane vomita dopo l'iniezione, o se livelli di attività inusuale aumentano il consumo di glucosio. I proprietari di cani diabetici devono essere consapevoli di questa possibilità in ogni momento.
Cuccioli di razze toy e piccole
I cuccioli molto giovani, in particolare quelli di razze toy come Chihuahua, Yorkshire Terrier e Maltese, hanno riserve di glicogeno limitate e meccanismi di regolazione del glucosio immaturi. Lo stress, il freddo, i pasti mancati, i parassiti intestinali o le infezioni possono esaurire rapidamente le loro riserve di glucosio. L'ipoglicemia nei cuccioli è comune e può essere potenzialmente fatale senza un intervento tempestivo.
Insulinoma
Un insulinoma è un tumore delle cellule beta produttrici di insulina del pancreas. Questi tumori secernono continuamente insulina indipendentemente dai livelli di glucosio nel sangue, causando ipoglicemia persistente e grave. Di solito colpiscono cani più anziani e sono più comuni in alcune razze inclusi Boxer, Setter Irlandesi e Barboncini Standard.
Altre cause
- Malattia epatica, che riduce la capacità del fegato di immagazzinare e rilasciare glucosio
- Sepsi, dove l'infezione diffusa interrompe la regolazione metabolica
- Morbo di Addison, attraverso la carenza di cortisolo che compromette la gluconeogenesi
- Ipoglicemia nei cani da caccia, una condizione transitoria nei cani da lavoro durante esercizio prolungato
- Tossicità da xilitolo, poiché questo dolcificante causa un rapido e grave rilascio di insulina nei cani
- Rari disturbi dello stoccaggio del glicogeno
Riconoscere i segni
L'ipoglicemia si presenta lungo uno spettro da lieve a potenzialmente fatale, e i segni progrediscono man mano che i livelli di glucosio scendono ulteriormente.
- Irrequietezza o ansia inusuale
- Debolezza, barcollamento o movimento non coordinato
- Contrazione muscolare o tremore
- Espressione vitreo o assente
- Disorientamento e confusione
- Salivazione eccessiva
- Collasso e incapacità di stare in piedi
- Convulsioni
- Perdita di coscienza
Nei cuccioli, i primi segni sono spesso semplicemente letargia e riluttanza ad alimentarsi. Con il peggioramento della condizione, possono diventare flosci, senza risposta, o iniziare a muovere gli arti. Qualsiasi cucciolo che sembra improvvisamente ottuso o floscio dovrebbe essere trattato come un caso potenziale di ipoglicemia fino a prova contraria.
Risposta di emergenza a casa
Se sospetti che il tuo cane sia ipoglicemico e sia ancora cosciente e in grado di deglutire in sicurezza, l'integrazione immediata di glucosio è la priorità.
- Strofina una piccola quantità di miele, sciroppo di mais o gel di glucosio sulle gengive e l'interno delle guance
- Non tentare di somministrare nulla per via orale se il cane è incosciente o in convulsione, poiché questo rischia l'aspirazione
- Se il cane risponde e inizia a migliorare, offri una piccola quantità di cibo
- Contatta il tuo veterinario o la clinica di emergenza immediatamente indipendentemente da come il cane sembra recuperarsi
Il glucosio applicato alle mucose viene assorbito relativamente rapidamente e può guadagnare minuti critici mentre viaggi alla clinica. Un miglioramento temporaneo non dovrebbe mai essere considerato un segno che la valutazione veterinaria sia non necessaria, poiché la causa sottostante deve essere identificata e affrontata.
Se il tuo cane è incosciente o in convulsione, non tentare di somministrare nulla per via orale. Avvolgilo in una coperta per mantenere la temperatura corporea e trasportalo da un veterinario di emergenza senza indugio. Sarà necessario destrosio endovenoso per ripristinare rapidamente i livelli di glucosio.
Trattamento veterinario
In un ambiente clinico, l'ipoglicemia viene trattata con destrosio endovenoso, che ripristina rapidamente i livelli di glucosio nel sangue. Una volta stabilizzato, il cane richiederà un'indagine per determinare la causa. Questo in genere include un esame del sangue completo, valutazione della funzione epatica, misurazioni di insulina e glucosio, e potenzialmente imaging addominale per cercare un tumore pancreatico.
Per sospetto insulinoma, ulteriori test diagnostici possono includere un rapporto insulina-glucosio modificato e imaging come ecografia o tomografia computerizzata. La rimozione chirurgica del tumore offre il miglior risultato a lungo termine, sebbene la gestione medica con prednisolone e modifica dietetica possa aiutare nei casi inoperabili.
Strategie di prevenzione
La prevenzione dipende dalla causa sottostante, ma alcuni principi generali si applicano in tutte le situazioni.
- I proprietari di cani diabetici dovrebbero sempre assicurarsi che il loro cane abbia mangiato prima di somministrare insulina e dovrebbero tenere gel di glucosio o miele prontamente accessibili
- I cuccioli di razze toy dovrebbero essere alimentati poco e spesso, ogni quattro o sei ore, e mantenuti al caldo e liberi da stress inutili
- I cani da lavoro dovrebbero essere alimentati con una dieta di alta qualità con carboidrati complessi e possono beneficiare di un pasto o uno spuntino a metà attività
- Mantieni tutti i prodotti contenenti xilitolo completamente fuori dalla portata