Perché il Richiamo è l'Abilità Più Importante che il Tuo Cane Possa Imparare
Tra tutti i comportamenti che insegnerai mai al tuo cane, il richiamo — tornare quando chiamato — è quello che conta di più. Un richiamo solido può impedire al tuo cane di correre in strada, avvicinarsi a un cane aggressivo, mangiare qualcosa di pericoloso o scomparire all'orizzonte. È, nel senso più letterale, un'abilità che salva la vita. Eppure è anche una delle più comunemente non allenate, spesso perché i proprietari non si rendono conto di quanta dedizione e coerenza richieda davvero un richiamo affidabile.
Scegli Attentamente la Parola di Richiamo
Puoi usare "vieni", "qui", o qualsiasi parola tu scelga — ma scegline una e mantienila coerente. Molti addestratori consigliano di selezionare una parola unica che non viene usata nella conversazione quotidiana, così non si indebolisce con l'uso casuale. Qualunque parola tu scelga, deve sempre predire qualcosa di meraviglioso. Il richiamo deve essere il segnale più eccitante nel vocabolario del tuo cane.
Un richiamo con fischietto è un'ottima alternativa o aggiunta al segnale verbale. Il segnale classico è tre brevi fischi su un fischietto per cani. I fischietti viaggiano più lontano della voce umana, sono coerenti nel tono indipendentemente dal tuo stato emotivo, e i cani tendono a rispondere molto bene ad essi. Qualunque segnale tu usi, introducilo solo una volta che il tuo cane sta già tornando da te in modo affidabile negli addestramenti iniziali — associa il segnale al comportamento, non alla speranza del comportamento.
La Regola d'Oro: il Richiamo Predice Sempre Cose Buone
Questo è il principio più importante in assoluto e quello più spesso violato. Il richiamo non deve mai essere usato per terminare qualcosa che il tuo cane sta godendo senza una compensazione immediata. Se richiami il tuo cane ogni volta che stai per mettergli il guinzaglio e tornare a casa, impareranno rapidamente che il richiamo significa la fine del divertimento — e inizieranno a evitarlo. Allo stesso modo, il richiamo non deve mai portare a niente di spiacevole. Anche se il tuo cane ha fatto qualcosa che non ti piace, se torna da te quando chiamato, lo ricompensa. Sempre. Senza eccezioni.
Fase Uno: In Casa
Inizia nell'ambiente con meno distrazioni possibile — il tuo corridoio o salotto. Accucciati, usa una voce eccitata e felice, e richiama il tuo cane da te. Nel momento in cui arrivano, produci il bocconcino di valore più alto che possiedi e celebra genuinamente il suo arrivo: lodi entusiaste, coccole se al tuo cane piace, e la ricompensa. Pratica questo più volte al giorno in sessioni brevi. L'obiettivo è rendere il fatto di tornare da te la cosa migliore che possa accadere nella giornata del tuo cane.
Fase Due: Il Giardino
Una volta che il tuo cane torna da te rapidamente in casa, sposta l'addestramento all'esterno in un giardino o cortile recintato. Ci sono più distrazioni qui — odori, viste, suoni — quindi aspettati una risposta leggermente più lenta all'inizio. Usa una ricompensa di valore più alto di quella che hai usato in casa. Richiama il tuo cane mentre è leggermente distratto e ricompensalo generosamente quando viene. Aumenta gradualmente il livello di distrazione prima di richiamarlo.
Fase Tre: La Lunghina
Prima di passare a spazi aperti o pubblici, introduci una lunghina da addestramento — tipicamente da cinque a dieci metri di lunghezza, fissata a un'imbracatura piuttosto che a un collare. La lunghina è una rete di sicurezza, non uno strumento per trascinare il cane indietro. Semplicemente previene che il tuo cane si autoricompensi correndo via mentre costruisci il comportamento. Lascia che la lunghina scivoli liberamente a terra e raccoglila solo se il tuo cane sta per muoversi oltre una distanza sicura. Pratica i richiami con la lunghina in parchi e campi, aumentando gradualmente il livello di distrazione intorno a te.
Il Richiamo della Festa
Il richiamo della festa, a volte chiamato richiamo jackpot, è usato per costruire un entusiasmo incredibile per il segnale. Quando il tuo cane torna da te, produci immediatamente una manciata grande di piccoli bocconcini e somministrali uno alla volta in rapida successione per venti o trenta secondi, con lodi animate per tutto il tempo. Riservalo per le sessioni di addestramento piuttosto che per ogni richiamo, così mantiene il suo impatto. I cani che hanno sperimentato un richiamo della festa sviluppano un'eccitazione pavloviana per il segnale del richiamo stesso.
Giochi di Richiamo
L'addestramento del richiamo non deve sembrare addestramento. I richiami in cerchio tra due o più persone, il nascondino, e i giochi di inseguimento (dove tu corri via dal tuo cane in modo che ti insegua) costruiscono tutti l'abitudine di tornare verso gli umani come qualcosa intrinsecamente gratificante. Questi giochi sono particolarmente preziosi per i cuccioli, che possono avere le loro fondamenta di richiamo completamente costruite attraverso il gioco.
Non Punire Mai un Cane che Torna
Se il tuo cane impiega cinque minuti a tornare quando chiamato, ricompensalo quando arriva. Se tornano sporchi, coperti di letame di volpe, o trasportando qualcosa di disgustoso, ricompensali quando arrivano. Il momento tra il tornare da te e la ricompensa è tutto ciò che il tuo cane collega al segnale. Esprimere frustrazione per un ritorno lento avvelena il richiamo per il futuro. Quello che stai ricompensando è l'atto di tornare, non il tempo impiegato per farlo.
Mantenimento del Richiamo Durante la Vita del Tuo Cane
Il richiamo non è un comportamento che alleni una volta e poi hai per sempre. Richiede un rinforzo regolare durante tutta la vita del tuo cane. I cani adolescenti in particolare spesso sperimentano una regressione temporanea nel richiamo poiché diventano più interessati al mondo intorno a loro — questo è normale e non un segno che tutto il tuo addestramento è stato sprecato. Semplicemente torna a una pratica più controllata con ricompense di valore più alto e distanze più brevi.
- Continua a ricompensare il richiamo generosamente anche una volta che è ben consolidato
- Varia la ricompensa — a volte bocconcini, a volte un gioco con un giocattolo, a volte una carezza entusiasta
- Non chiamare mai il tuo cane quando sai che è improbabile che vengano — usa invece la lunghina e preparali al successo
- Pratica regolarmente in nuovi ambienti per provare il comportamento in contesti diversi
Un richiamo costruito sul rinforzo positivo