Cosa Sono le Ghiandole Anali e a Cosa Servono?
Le ghiandole anali, chiamate anche sacchi anali, sono due piccole ghiandole situate appena dentro l'ano del cane, una su ciascun lato, approssimativamente nelle posizioni delle quattro e delle otto. Ogni ghiandola produce una piccola quantità di liquido oleoso e dall'odore sgradevole che è unico per ogni singolo cane. Questa secrezione viene depositata sulle feci mentre passano, ecco perché i cani sono così interessati ad annusarsi il sedere a vicenda — è una forma sofisticata di comunicazione chimica che comunica identità, sesso, stato di salute e informazioni sul territorio.
In circostanze normali, la pressione creata durante la defecazione è sufficiente a svuotare le ghiandole naturalmente. La maggior parte dei cani passa l'intera vita senza mai aver bisogno di assistenza manuale con le ghiandole anali.
Segni di Problemi alle Ghiandole Anali
Sebbene la maggior parte dei cani svuoti le ghiandole anali naturalmente, alcuni sviluppano problemi. I segni più comunemente riportati includono:
- Strascicamento — trascinare il sedere sul pavimento o il tappeto. Sebbene questo sia frequentemente associato al disagio delle ghiandole anali, può anche essere causato da vermi intestinali, irritazione della pelle o allergie, quindi non è un indicatore definitivo da solo.
- Leccamento o mordicchiamento persistente intorno alla base della coda o all'ano.
- Un odore notevole di pesce o sgradevole proveniente dal sedere, anche al di fuori della defecazione.
- Gonfiore visibile o arrossamento su uno o entrambi i lati dell'ano.
- Riluttanza a sedersi, oppure sedersi improvvisamente e subito rialzarsi.
- Sforzo o disagio apparente quando si tenta di defecare.
- Vocalizzazioni quando toccato vicino alla base della coda.
Perché la Maggior Parte dei Cani Non Ha Mai Bisogno di Espressione Manuale
È un mito diffuso che tutti i cani abbiano bisogno di espressione regolare delle ghiandole anali. Le linee guida veterinarie sono chiare su questo: se un cane defeca normalmente e non mostra segni di disagio, le ghiandole anali dovrebbero essere lasciate in pace. L'espressione manuale di routine nei cani con ghiandole sane e funzionanti è inutile e potrebbe effettivamente essere controproducente. L'espressione ripetuta e non necessaria può irritare il delicato tessuto del rivestimento del sacco, e alcune ricerche suggeriscono che nel tempo potrebbe ridurre la capacità della ghiandola di svuotarsi da sola.
Lo svuotamento naturale dipende dalla giusta combinazione di tono muscolare intorno allo sfintere anale, dalla consistenza delle feci e da un'adeguata fibra nella dieta. Quando tutti questi fattori lavorano insieme, le ghiandole svolgono il loro compito senza alcun aiuto.
Chi Dovrebbe Esprimere le Ghiandole Anali
Quando un cane ha effettivamente bisogno di esprimere le ghiandole anali, questo dovrebbe essere eseguito da un veterinario o da un toelettatore professionista esperto. L'espressione domestica da parte di proprietari non addestrati non è consigliata per la maggior parte delle persone e comporta veri rischi se eseguita in modo scorretto.
I toelettatori professionisti generalmente eseguono l'espressione esterna delle ghiandole anali, che comporta l'applicazione di una leggera pressione all'esterno della ghiandola attraverso la pelle. Questo è appropriato per ghiandole piene ma altrimenti sane.
L'espressione interna, dove un dito guantato viene inserito nel retto per applicare pressione direttamente alla ghiandola, dovrebbe essere eseguita solo da un veterinario o un infermiere veterinario. Questa tecnica è necessaria quando le ghiandole sono impattate — il che significa che la secrezione si è ispessita e non può essere espressa esternamente — o quando c'è un'infezione, un ascesso o un'altra complicazione. È una procedura clinica e non è qualcosa che i proprietari dovrebbero tentare a casa.
Rischi dell'Espressione Domestica Non Necessaria
Tentare di esprimere le ghiandole anali del tuo cane a casa senza guida professionale o istruzioni specifiche dal tuo veterinario comporta diversi rischi:
- Infiammazione della ghiandola e dei tessuti circostanti, in particolare se eseguita troppo frequentemente o con forza eccessiva.
- Introduzione di batteri, aumentando il rischio di infezione o formazione di ascessi.
- Impattamento, dove una manipolazione approssimativa causa la compattazione della secrezione piuttosto che il rilascio.
- Dolore e angoscia al cane, il che può rendere gli esami futuri e le visite veterinarie più difficili.
- Mascheramento di una condizione sottostante che effettivamente richiede diagnosi e trattamento veterinario.
Se il tuo veterinario ti ha specificamente istruito di eseguire l'espressione domestica come parte di un piano di gestione continua per il tuo cane individuale, ti dimostrerà la corretta tecnica esterna. Solo in quel contesto, puoi applicare una leggera pressione verso l'esterno alle ghiandole attraverso la pelle usando un fazzoletto o un panno. Se non sei sicuro di farlo correttamente, o se il tuo cane mostra segni di dolore, fermati e contatta il tuo veterinario.
Il Ruolo della Dieta e della Fibra nella Salute delle Ghiandole Anali
La dieta svolge un ruolo significativo nella salute delle ghiandole anali. I cani che mangiano una dieta che produce feci ben formate e sode hanno molta meno probabilità di avere problemi alle ghiandole anali rispetto ai cani che frequentemente passano feci molli o liquide. Le feci sode applicano una pressione più coerente alle ghiandole durante la defecazione, il che aiuta lo svuotamento naturale.
Aggiungere fibra alla dieta può aiutare i cani che ripetutamente hanno problemi alle ghiandole anali. Le opzioni includono aggiungere una piccola quantità di zucca in scatola semplice (non ripieno di torta), patata dolce cotta o un integratore di fibra consigliato dal veterinario al cibo del tuo cane. Il tuo veterinario può consigliare la quantità appropriata per le dimensioni del tuo cane e la dieta attuale. Alcuni cani beneficiano di una dieta su prescrizione progettata per produrre feci più sode.
Mantenere un peso corporeo sano è anche importante, poiché i cani sovrappeso tendono ad avere un tono muscolare ridotto intorno allo sfintere anale, il che può compromettere lo svuotamento naturale delle ghiandole.
Quando una Visita Veterinaria è Urgente
Alcune condizioni delle ghiandole anali richiedono attenzione veterinaria prontamente. Non rinviare se noti uno dei seguenti:
- Gonfiore visibile, un rigonfiamento o un'area morbida e dolorante su entrambi i lati dell'ano.