Perché la Maggior Parte delle Persone Rinuncia — E Come Avere Successo Invece
Chiedi a qualsiasi infermiere veterinario quale sia la risposta più comune quando consiglia ai proprietari di lavare i denti del cane a casa, e sentirai sempre la stessa risposta: "Ho provato una volta, è stato un disastro, e non l'abbiamo mai più fatto." Questo è straordinariamente comune, e la ragione è quasi sempre la stessa. Le persone saltano la fase di preparazione, vanno dritte alla bocca, e si ritrovano con un cane stressato e un proprietario sconfitto.
Lavare i denti di un cane è genuinamente fattibile per la stragrande maggioranza dei proprietari — ma richiede un'introduzione lenta e paziente che rispetti come i cani imparano. Fatto correttamente, la maggior parte dei cani accetterà il lavaggio entro due o quattro settimane. Fatto senza preparazione, anche il cane più tranquillo imparerà a temerlo.
Di Cosa Avrai Bisogno
Prima di iniziare, raccogli l'attrezzatura giusta. Usare prodotti inadatti rende il processo più difficile e può essere pericoloso.
- Uno spazzolino specifico per cani: Questi sono disponibili in diversi stili — spazzolini con manico lungo simili agli spazzolini umani, spazzolini angolati, e spazzolini a dito che si adattano al tuo dito. Per i principianti, uno spazzolino a dito con setole morbide è spesso il punto di partenza più facile poiché ti dà un migliore controllo e permette al cane di abituarsi al tuo dito nella bocca.
- Dentifricio per cani: Questo è non negoziabile. Il dentifricio umano contiene fluoro e spesso xilitolo, entrambi tossici per i cani. I dentifrici per cani sono disponibili in sapori appetibili — pollame, manzo, burro di arachidi, e menta vaniglia sono comuni — il che rende l'intero processo molto più facile. Il dentifricio funziona anche come ricompensa di addestramento nelle fasi iniziali.
- Un ambiente calmo e con poche distrazioni: Una stanza tranquilla dove il tuo cane si sente a suo agio e rilassato. Non subito dopo una passeggiata quando è sovrastimolato, e non quando è stanco e vuole dormire.
La Fase di Introduzione: Giorni 1 a 7
Non toccare affatto la bocca del tuo cane durante la prima settimana. L'obiettivo durante questa fase è semplicemente rendere il dentifricio un'esperienza positiva.
Ogni giorno, offri una piccola quantità di dentifricio sulla punta del dito e lascia che il tuo cane lo lecchi. Fai di questo un trattamento — elogialo con entusiasmo e segui con una ricompensa che gradisce. Dopo diversi giorni, il tuo cane dovrebbe cercare attivamente il dentifricio. Questa è la base di cui hai bisogno prima che altro accada.
Introdurre il Contatto: Giorni 8 a 14
Con il dentifricio ora un evento benvenuto, inizia a sollevare delicatamente le labbra del tuo cane con le dita — solo per un secondo — prima di offrire il dentifricio. Non tentare di aprire la bocca. Tocca semplicemente l'esterno delle labbra e delle gengive, segui immediatamente con il dentifricio sul dito, e elogia generosamente.
Estendi gradualmente per quanto tempo mantieni il dito sulle loro gengive. Alla fine di questa settimana, dovresti essere in grado di far scorrere un dito coperto di dentifricio lungo la superficie esterna dei denti superiori del tuo cane per diversi secondi senza che si ritirino.
Introdurre lo Spazzolino: Giorni 15 a 21
Ora introduci lo spazzolino stesso come oggetto, lasciando che il tuo cane lo annusi e lo investighi. Applica il dentifricio allo spazzolino e permetti al tuo cane di leccarlo direttamente dalle setole prima di tentare qualsiasi movimento di spazzolamento. Questo impedisce allo spazzolino di diventare qualcosa che appare e entra in bocca senza alcuna associazione positiva precedente.
Inizia con solo la superficie esterna dei denti canini superiori — i denti lunghi e appuntiti negli angoli anteriori della bocca. Questi sono i più facili da raggiungere e i più inclini all'accumulo di tartaro. Usa un movimento circolare delicato o avanti-indietro ad un angolo di 45 gradi rispetto alla linea gengivale, dove il dente incontra la gengiva. Trascorri solo 10-15 secondi su ogni lato inizialmente.
Costruire uno Spazzolamento Completo: Settimane 4 e Oltre
Durante la settimana seguente, estendi il tuo spazzolamento per coprire tutti i denti superiori — lavorando dai canini indietro ai premolari e molari. I denti posteriori sono più difficili da raggiungere ma ospitano il più tartaro, quindi meritano lo sforzo. Una volta che il tuo cane è a suo agio con i superiori, inizia a lavorare sui denti inferiori.
La maggior parte dei cani tollera ragionevolmente bene le superfici esterne dei denti. Le superfici interne — il lato rivolto verso la lingua — sono più impegnative, ma fortunatamente il movimento naturale della lingua fornisce una certa pulizia meccanica lì, quindi lo spazzolamento della superficie esterna è considerato la priorità più alta dai dentisti veterinari.
Una sessione di spazzolamento completa dovrebbe richiedere circa due minuti per coprire le superfici esterne di tutti i denti. Punta a una routine quotidiana, o almeno tre volte a settimana — le prove mostrano che una frequenza inferiore a tre volte a settimana riduce significativamente il beneficio.
Risoluzione dei Problemi Comuni
Il mio cane continua a tirarsi indietro
Torna indietro di un passo. Se il tuo cane si sta tirando indietro, sei andato troppo veloce. Ritorna alla fase precedente e trascorri più tempo lì prima di progredire. Non trattenere mai il tuo cane con forza — questo crea un'associazione negativa con l'intero processo che è molto difficile da annullare.
Il mio cane non accetta alcun sapore di dentifricio
Prova diverse opzioni — alcuni cani che rifiutano il sapore di pollame accetteranno il burro di arachidi, e viceversa. Un piccolo numero di cani semplicemente non gradisce alcun dentifricio, nel qual caso puoi usare uno spazzolino inumidito senza dentifricio, che fornisce comunque una pulizia meccanica significativa.
Il mio cane è reattivo intorno alla bocca
I cani che hanno dolore dentale esistente, hanno avuto esperienze traumatiche, o sono semplicemente molto sensibili alla bocca potrebbero richiedere l'assistenza di un comportamentista veterinario o di un addestratore esperto in tecniche di assistenza cooperativa. Non forzare attraverso una resistenza significativa — escludere prima il dolore con un esame veterinario.
Cosa Aspettarsi nel Lungo Termine
Una volta che lo spazzolamento è stabilito come routine, la maggior parte dei cani lo accetta senza problemi — particolarmente quando è associato coerentemente al rinforzo positivo. Probabilmente noterai denti dall'aspetto più pulito e respiro più fresco entro poche settimane. Al prossimo controllo veterinario del tuo cane, menziona che hai iniziato a spazzolare; il tuo veterinario può valutare quanto efficacemente la placca viene controllata e consigliare se la frequenza o la tecnica ha bisogno di un aggiustamento.
Lo spazzolamento non eliminerà completamente la necessità di pulizie dentali professionali, ma estende significativamente gli intervalli tra di esse e riduce in modo significativo l'entità della malattia che si sviluppa durante la vita del tuo cane. Dato che la malattia parodontale colpisce la maggior parte dei cani entro i tre anni, questo sforzo vale davvero la pena fare.