I Fondamenti della Nutrizione Equina
Alimentare correttamente un cavallo è sia più semplice che più complesso di quanto molti proprietari alle prime armi si aspettano. Più semplice, perché il principio di base è diretto: i cavalli sono erbivori progettati per mangiare grandi quantità di materiale vegetale fibroso durante tutto il giorno. Più complesso, perché il diavolo sta nei dettagli — la qualità del fieno, le variazioni individuali, il carico di lavoro, l'età, lo stato di salute e il profilo minerale specifico della tua regione interagiscono tutti per determinare ciò di cui il tuo cavallo ha veramente bisogno. Ottenere la giusta nutrizione è una delle cose più potenti che puoi fare per la salute a lungo termine, la solidità e le prestazioni del tuo cavallo.
Foraggi Prima: il Principio Non Negoziabile
Il principio del foraggio al primo posto è la pietra angolare dell'alimentazione equina. I cavalli si sono evoluti per passare 14-16 ore al giorno al pascolo, consumando materiale vegetale fibroso che viene fermentato nell'intestino posteriore da una vasta comunità di microrganismi. Questo sistema è delicato — disturbarlo fornendo insufficienti foraggi o alimentando grandi quantità di mangimi concentrati ricchi di amido è una delle cause principali di coliche, ulcere gastriche, laminite e comportamenti stereotipati come il rosicchiamento dei cancelli e l'oscillazione.
Come minimo, i cavalli dovrebbero ricevere almeno l'1,5% del loro peso corporeo in sostanza secca di foraggio al giorno. Per un cavallo di 500 kg, ciò equivale a circa 7,5 kg di sostanza secca al giorno. Molti cavalli in lavoro leggero possono soddisfare tutti i loro fabbisogni energetici solo dal foraggio — il mangime concentrato aggiuntivo è giustificato solo quando il cavallo non riesce veramente a mantenere il peso con il foraggio, o quando le esigenze energetiche del lavoro intenso non possono essere soddisfatte dal fieno o dal pascolo da soli.
Quando possibile, consenti l'accesso ad libitum al fieno o all'insilato di fieno, in particolare durante i mesi invernali. Limitare il foraggio per periodi prolungati aumenta lo stress, il rischio di ulcere gastriche (i cavalli producono acido gastrico continuamente, indipendentemente dal fatto che stiano mangiando), e lo sviluppo di problemi comportamentali. Se la gestione del peso è una preoccupazione, usa una rete di fieno a maglie piccole per rallentare il consumo piuttosto che eliminare il foraggio.
Qualità del Fieno e Test nell'UE
Non tutto il fieno è uguale. La qualità varia enormemente a seconda della specie d'erba presente, dello stadio di crescita al momento del taglio, delle condizioni meteorologiche durante il raccolto e dell'immagazzinamento. In generale, il fieno tagliato in fase da inizio a metà fioritura ha un miglior equilibrio di energia digeribile e proteine rispetto al fieno tagliato tardi, che è più maturo e stopposo. L'insilato di fieno — erba parzialmente appassita e fermentata — ha un contenuto di umidità più elevato ed è spesso più appetibile e digeribile, ma deve essere prodotto e immagazzinato correttamente per evitare fermentazioni dannose e muffe.
L'analisi del fieno è fortemente consigliata, in particolare se acquisti in grandi quantità o se il tuo cavallo si trova in uno stato fisiologico specifico — in allenamento, incinta, che allatta, o anziana. I laboratori nel Regno Unito, Germania, Francia e altri paesi dell'UE offrono pannelli di analisi del fieno equino che riportano energia digeribile, proteine, contenuto di zuccheri e amido (importante per i cavalli predisposti a laminite) e livelli minerali. I risultati ti permettono di identificare carenze ed eccessi e personalizzare la supplementazione di conseguenza, piuttosto che indovinare.
Mangimi Concentrati: Quando Servono i Concentrati?
I mangimi concentrati — miscele composte, nocciolette, cubetti o mangimi semplici come avena, orzo e polpa di barbabietola — sono mangimi ad alta densità energetica destinati a integrare il foraggio quando sono necessarie calorie o nutrienti aggiuntivi. Non sono richiesti per ogni cavallo. La tentazione di alimentare quantità generose di mangime concentrato perché sembra un'azione positiva è uno degli errori nutrizionali più comuni che commettono i proprietari di cavalli.
I candidati per l'integrazione con mangime concentrato includono cavalli in lavoro da medio a duro i cui fabbisogni energetici non possono essere soddisfatti dal foraggio solo, fattrici negli ultimi stadi della gravidanza e nella prima lattazione, puledri e cavalli giovani in crescita, e cavalli sottopeso o anziani con capacità ridotta di digerire il foraggio in modo efficiente. Quando il mangime concentrato è necessario, scegli un prodotto progettato per lo stadio specifico della vita e il carico di lavoro del tuo cavallo, e dai sempre priorità alle opzioni ad alto contenuto di fibre e basso amido per supportare la salute dell'intestino posteriore.
Le normative sulla alimentazione dell'UE, nello specifico il Regolamento CE 767/2009 sulla messa in commercio e l'uso dei mangimi, stabiliscono i requisiti di etichettatura per i mangimi per animali venduti in Europa. Questo regolamento richiede ai produttori di dichiarare i costituenti analitici inclusi il contenuto di proteine, grassi, fibre grezze e ceneri, così come gli additivi presenti al di sopra di determinati livelli. Familiarizzati con le etichette dei mangimi — un prodotto con alto contenuto di zuccheri e amido non è appropriato per un cavallo facile da mantenere o un cavallo predisposto a laminite, indipendentemente da come viene commercializzato.
Carenze Nutrizionali Comuni nei Cavalli Europei
Selenio
La carenza di selenio è uno dei problemi nutrizionali più diffusi nei cavalli in tutta l'Europa settentrionale e occidentale. I suoli nel Regno Unito, Irlanda, Germania, Scandinavia e parti della Francia sono naturalmente poveri di selenio, il che significa che l'erba e il fieno coltivati su questi suoli contengono selenio insufficiente per i cavalli. Il selenio è essenziale per la funzione muscolare, la risposta immunitaria e la salute riproduttiva. La carenza può causare malattia del muscolo bianco nei puledri, crampi (rabdomiolisi da sforzo) nei cavalli adulti e ridotta fertilità.
Tuttavia, il selenio ha una finestra terapeutica ristretta — il divario tra una dose carente e una dose tossica è piccolo. Non integrare mai il selenio senza prima stabilire lo stato attuale di selenio del cavallo attraverso un esame del sangue. L'integrazione dovrebbe essere guidata dal tuo veterinario e basata sui risultati di laboratorio. Molti mangimi composti venduti in regioni carenti di selenio contengono già selenio aggiunto — aggiungere un integratore di selenio separato sopra può facilmente causare tossicità.
Vitamina E
La vitamina E lavora sinergicamente con il selenio come antiossidante. L'erba fresca è un'eccellente fonte naturale, ma i cavalli che si affidano principalmente al fieno — in particolare fieno che è stato immagazzinato per più di tre-sei mesi — possono ricevere vitamina E inadeguata. La carenza è associata a malattia del motoneurone equino, mieloencefalopatie degenerative equine e scarsa funzione immunitaria. I cavalli in lavoro duro, i cavalli più anziani e quelli con accesso limitato al pascolo fresco sono a maggior rischio. La vitamina E naturale (d-alfa-tocoferolo) è significativamente meglio assorbita rispetto alle forme sintetiche (dl-alfa-tocoferolo) e dovrebbe essere la forma di integratore preferita.
Iodio
La carenza e l'eccesso di iodio sono entrambi problemi riconosciuti in alcune regioni europee. Lo iodio è essenziale per la funzione tiroidea e la carenza può causare gozzo, scarsa crescita e fallimento riproduttivo. L'eccesso di iodio — spesso introdotto attraverso l'over-supplementazione o l'alimentazione di prodotti a base di alghe marine — può causare segni identici. Fai controllare lo stato di iodio del tuo cavallo prima di integrare, e sii cauto con prodotti che contengono kelp o alghe, che possono fornire carichi di iodio molto elevati e imprevedibili.
Sale e Leccate Minerali
Il cloruro di sodio