Che cos'è la Sindrome dell'Ulcera Gastrica Equina?
La Sindrome dell'Ulcera Gastrica Equina (EGUS) è un termine ombrello che descrive l'ulcerazione della mucosa gastrica nei cavalli. La ricerca dimostra costantemente che le ulcere sono molto diffuse, con alcuni studi che segnalano tassi fino al 90 per cento nei cavalli da corsa e oltre il 50 per cento nei cavalli da tempo libero. Il Collegio Europeo di Medicina Interna Equina (ECEIM) ha pubblicato linee guida di consenso per aiutare i veterinari e i proprietari a comprendere, diagnosticare e gestire meglio questa condizione.
L'EGUS è divisa in due condizioni distinte in base a dove si verifica l'ulcerazione, poiché ogni tipo ha cause diverse e risponde a trattamenti diversi.
ESGD vs EGGD: Comprendere la Differenza
Malattia Gastrica Squamosa Equina (ESGD)
L'ESGD colpisce la parte superiore non ghiandolare (squamosa) dello stomaco. Quest'area non possiede lo strato di muco protettivo presente nello stomaco inferiore ed è particolarmente vulnerabile agli spruzzi di acido provenienti da sotto. L'ESGD è fortemente legata all'esercizio, al digiuno e a diete ricche di carboidrati non strutturali. È il tipo più comunemente diagnosticato dei due e risponde bene al trattamento con omeprazolo.
Malattia Gastrica Ghiandolare Equina (EGGD)
L'EGGD colpisce la regione ghiandolare inferiore dello stomaco, che è normalmente protetta dalla secrezione di muco. I meccanismi alla base dell'EGGD sono meno ben compresi rispetto a quelli dell'ESGD, e la condizione tende ad essere più resistente al trattamento. Secondo le linee guida di consenso dell'ECEIM, l'EGGD può essere associata allo stress, a batteri simili all'Helicobacter e alla rottura della barriera mucosa protettiva. Il sucralfato viene spesso aggiunto alla terapia con omeprazolo nei casi di EGGD per fornire protezione mucosa aggiuntiva.
Fattori di Rischio per le Ulcere Gastriche
Comprendere i fattori che mettono a rischio i cavalli è il primo passo nella prevenzione. I principali fattori di rischio identificati nelle linee guida dell'ECEIM includono:
- Esercizio ad alta intensità, in particolare il lavoro veloce o la competizione frequente
- Lunghi periodi di riposo in scuderia con accesso limitato al foraggio
- Diete ricche di mangime concentrato e povere di foraggio a fibra lunga
- Programmi di alimentazione irregolari o non frequenti
- Stress da trasporto e cambiamenti frequenti dell'ambiente
- Uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che possono compromettere la protezione della mucosa gastrica
Riconoscere i Segni
Le ulcere gastriche possono essere difficili da identificare perché i segni variano ampiamente e sono spesso non specifici. Gli indicatori comuni includono:
- Scarso appetito o riluttanza a finire il mangime
- Perdita di peso e cattive condizioni corporee nonostante un'alimentazione adeguata
- Mantello opaco e mancanza di condizione
- Cambiamenti comportamentali come fastidio alla cinghia di sella, riluttanza al lavoro o irritabilità generale
- Coliche lievi ricorrenti, specialmente dopo l'alimentazione o l'esercizio
- Cambiamenti nelle prestazioni o maggiore sensibilità lungo il fianco
È importante notare che alcuni cavalli con ulcere confermate non mostrano segni evidenti, il che sottolinea il valore della gastroscopia nei cavalli a rischio.
Diagnosi: la Gastroscopia è lo Standard Aureo
L'unico modo affidabile per diagnosticare l'EGUS e distinguere tra ESGD e EGGD è tramite gastroscopia — una procedura in cui un lungo endoscopio viene inserito attraverso la narice e l'esofago nello stomaco in sedazione stando in piedi. Il cavallo viene tipicamente digiunato in anticipo per consentire una visualizzazione chiara della mucosa gastrica. La gastroscopia consente anche la valutazione della gravità dell'ulcera su una scala convalidata, che aiuta a guidare l'intensità e la durata del trattamento.
Gli esami del sangue, la risposta ai trial con omeprazolo e i soli segni clinici non possono confermare in modo affidabile una diagnosi. Se sospetti che il tuo cavallo abbia ulcere gastriche, richiedi una gastroscopia piuttosto che iniziare semplicemente un corso di trattamento senza conferma.
Trattamento: GastroGard e UlcerGard
L'omeprazolo è l'unico trattamento farmaceutico autorizzato nell'UE per l'EGUS nei cavalli. È disponibile nell'UE con i nomi commerciali GastroGard (dose di trattamento) e UlcerGard (dose di prevenzione inferiore) e funziona sopprimendo la produzione di acido nello stomaco. GastroGard viene somministrato una volta al giorno come pasta orale e un corso di trattamento standard dura tipicamente 28 giorni per l'ESGD, anche se corsi più lunghi possono essere necessari per casi di EGGD o gravi.
Il trattamento dovrebbe sempre essere guidato dai risultati della gastroscopia e dalla supervisione veterinaria. È consigliato il re-esame al termine del trattamento per confermare la guarigione prima di interrompere la terapia, poiché il miglioramento clinico non sempre significa una risoluzione completa.
Gestione di Supporto: Sucralfato e Integratori
Per i casi di EGGD, il sucralfato — un protettore della mucosa — è spesso prescritto insieme all'omeprazolo. Forma una barriera protettiva sul tessuto ulcerato e può migliorare la guarigione nella regione ghiandolare. Il sucralfato è un medicinale veterinario soggetto a prescrizione e deve essere utilizzato sotto supervisione veterinaria.
I prodotti a base di aloe vera, come quelli prodotti da Equine America, sono integratori di supporto popolari e si riferisce aneddoticamente che aiutano a mantenere il comfort gastrico. Mentre le prove scientifiche nei cavalli sono limitate, l'aloe vera è ampiamente utilizzata in tutta Europa come complemento al trattamento veterinario e alle strategie di alimentazione basate sul foraggio.
Prevenzione: Strategie di Alimentazione e Gestione
La prevenzione è centrale nella gestione a lungo termine, e le linee guida dell'ECEIM pongono il foraggio al centro di un programma alimentare gastrico-friendly. I cavalli sono alimentatori a goccia per natura, producendo continuamente acido gastrico indipendentemente dal fatto che il cibo sia presente. Quando il foraggio è assente, l'acido si accumula e danneggia la mucosa squamosa. Le strategie di prevenzione pratica includono