Perché l'Escursionismo è un Esercizio Eccellente — Con Alcune Avvertenze
L'escursionismo offre ai cani qualcosa che la maggior parte delle passeggiate quotidiane non può fornire: una genuina stimolazione fisica e mentale su terreni variati. La combinazione di nuovi odori, terreno imprevedibile e movimento prolungato coinvolge sia il corpo che la mente in un modo che un circuito su marciapiede semplicemente non replica. Per le razze ad alta energia, un'escursione ben pianificata è uno degli sbocchi più efficaci disponibili. Ma le stesse caratteristiche che rendono i sentieri gratificanti introducono anche pericoli che i proprietari che camminano in ambienti urbani familiari raramente considerano.
La preparazione fa la differenza tra una splendida escursione e un'emergenza veterinaria. Le tre aree che rappresentano la maggior parte dei problemi legati all'escursionismo nei cani sono i danni alle zampe, la disidratazione e gli incontri con la fauna selvatica.
Protezione delle Zampe sul Sentiero
Le zampe dei cani sono più resistenti di quanto sembrino, ma non sono indistruttibili. Il terreno montuoso accidentato, i pendii di detrito e la ghiaia tagliente possono abradere e tagliare i cuscinetti plantari, soprattutto nei cani abituati a superfici urbane più morbide. Il calore è un fattore aggiuntivo — i sentieri rocciosi e i percorsi sabbiosi trattengono il calore, e le superfici che sembrano solo tiepide sotto i piedi possono causare ustioni a un cane che cammina su di esse per periodi prolungati.
Sviluppa la forma fisica del sentiero gradualmente. Un cane che cammina principalmente su marciapiedi non dovrebbe essere portato a un'ascesa rocciosa di dieci chilometri come prima escursione. Inizia con sentieri più brevi e gentili e aumenta progressivamente la distanza e la difficoltà del terreno nel corso di diverse settimane. Questo condiziona i cuscinetti ad indurirsi in modo appropriato.
Le scarpe per cani sono una soluzione pratica per terreni particolarmente accidentati o caldi, anche se convincere un cane a camminare naturalmente con esse richiede un condizionamento paziente. Introduci le scarpe a casa prima del sentiero, premiando il cane per averle indossate, e aspettati un breve periodo di passi esagerati. I prodotti di cera per le zampe offrono una certa protezione su terreni moderati e sono più facili da applicare rispetto alle scarpe per i cani che resistono alle calzature. Ispeziona le zampe durante e dopo ogni escursione, cercando tagli, detriti incastrati, arrossamenti o spaccature tra le dita.
Idratazione sul Terreno
I cani regolano la temperatura corporea principalmente attraverso l'ansimare, che consuma acqua rapidamente. Durante un'escursione lunga, soprattutto con tempo caldo o in alta quota dove il corpo lavora più intensamente, la disidratazione può svilupparsi sorprendentemente in fretta. A differenza degli umani, i cani non possono comunicare facilmente la sete, e nel momento in cui compaiono segni evidenti — ansimare eccessivo, gengive appiccicaticc, occhi infossati, letargia — il cane potrebbe essere già significativamente depleto.
Porta più acqua di quanta pensi di aver bisogno. Una linea guida generale è di circa 60ml di acqua per chilogrammo di peso corporeo per un'attività di una giornata, ma questo aumenta con il calore, l'umidità e il livello di sforzo. Le ciotole in silicone pieghevole sono leggere e occupano uno spazio di zaino trascurabile. Offri acqua frequentemente, ogni venti o trenta minuti durante l'escursionismo attivo, piuttosto che aspettare che il cane segnali la sete.
Le fonti d'acqua naturali sui sentieri possono sembrare pulite ma comportano gli stessi rischi di qualsiasi acqua dolce, inclusa la leptospirosi e la giardia. Tratta le fonti naturali con la stessa cautela che applicheresti in un ambiente di pianura — la convenienza non equivale a sicurezza. Se stai pianificando un'escursione notturna o multgiornaliera, considera la disponibilità di acqua lungo il percorso quando pianifichi il tuo carico.
Riconoscere l'Esaurimento da Calore sul Sentiero
L'esaurimento da calore progredisce al colpo di calore rapidamente nei cani, e l'ambiente di un'escursione — lo sforzo, l'esposizione al sole, l'ombra limitata — accelera questa progressione. L'ansimare pesante e affannoso, le gengive di un rosso brillante, la salivazione, l'instabilità e il vomito sono segni di avvertimento. Se uno di questi appare, fermati immediatamente, spostati all'ombra, applica acqua fredda all'inguine, alle ascelle e al collo, e cerca assistenza veterinaria il più rapidamente possibile. Non versare acqua ghiacciata sul cane o applicare ghiaccio, poiché questo restringe i vasi sanguigni superficiali e compromette il raffreddamento.
Pianificare le escursioni per la prima mattina o il tardo pomeriggio in estate riduce significativamente il rischio di calore. Le razze dal muso corto dovrebbero essere in gran parte tenute lontane dai sentieri impegnativi nel tempo caldo.
Rischi della Fauna Selvatica: Vipere, Zecche e Altro
Nel Regno Unito, la vipera è l'unico serpente nativo velenoso, e i morsi si verificano più frequentemente durante la primavera e l'estate quando sono più attivi. I cani vengono morsi più comunemente al naso o agli arti inferiori dopo aver investigato o disturbato il serpente. Un morso causa gonfiore localizzato rapido, dolore, e può progredire a effetti sistemici incluso vomito, collasso, e nei casi gravi, disturbi della coagulazione del sangue. Qualsiasi sospetto morso di vipera richiede assistenza veterinaria urgente — l'antiveleneno è disponibile ed è più efficace quando somministrato prontamente. Tieni il tuo cane al guinzaglio nelle aree di habitat noto di vipera, particolarmente le brughiere e i pendii esposti a sud con folta vegetazione.
Le zecche sono un rischio più universalmente comune sui sentieri di escursionismo, soprattutto nei boschi, nelle brughiere e nelle aree con popolazioni di cervi. Trasmettono la malattia di Lyme e altre infezioni gravi. Usa un antiparassitario contro le zecche approvato dal veterinario — trattamenti spot-on o collari antiparassitari — prima di escursionare in habitat con zecche, e fai un controllo accurato di tutto il mantello dopo ogni escursione, prestando attenzione alle orecchie, al collo, alle ascelle, all'inguine e tra le dita. Rimuovi promptamente le zecche attaccate con uno strumento di rimozione delle zecche, ruotando piuttosto che tirando per evitare di lasciare le parti della bocca incastrate nella pelle.
Altri Pericoli del Sentiero da Tenere in Mente
- Tieni il tuo cane al guinzaglio vicino al bestiame — indipendentemente da quanto ben addestrato sia il cane, il rischio di preoccupazione per le pecore è serio e una questione legale.
- Alcune piante, inclusi i funghi selvatici, l'erica e i digitali, sono tossiche se ingerite. Previeni il comportamento di pascolo sul sentiero.
- I dirupi e le cadute ripide sono un pericolo genuino per i cani che non percepiscono il pericolo del bordo come gli umani. Tieni i guinzagli su vicino ai margini esposti.
- Controlla le previsioni — l'esposizione e l'ipotermia sono rischi reali negli ambienti d'alta quota se le condizioni si deteriorano improvvisamente.
- Porta un kit di pronto soccorso canino di base che includa medicazioni per ferite, dispositivo di rimozione delle zecche, coperta in alluminio e il numero di emergenza del tuo veterinario.
Con una preparazione sensata, l'escursionismo è una delle cose migliori che puoi fare per il benessere del tuo cane. La chiave è rispettare l'ambiente, conoscere il livello di condizionamento del tuo cane, e avere i rifornimenti e le conoscenze per rispondere se qualcosa va male.