L'Attrattiva e il Rischio
La medicina erboristica per animali domestici occupa uno spazio significativo e in crescita nel mercato della salute degli animali. Molti proprietari sono attratti dai prodotti erboristici dal desiderio di soluzioni "naturali" ai problemi di salute dei loro animali domestici, da uno scetticismo comprensibile sull'uso farmaceutico a lungo termine, o dal linguaggio di marketing che circonda questi prodotti. La realtà, tuttavia, è considerevolmente più complessa di quanto il packaging suggerisca. Alcune erbe hanno prove significative a supporto del loro uso negli animali. Altre sono attivamente pericolose, anche in piccole quantità. E il quadro normativo che normalmente fornirebbe protezione ai consumatori intorno ai prodotti medicinali è in gran parte assente dal settore erboristico veterinario.
Erbe con Alcune Prove
Cardo Mariano (Silybum marianum) — Silimarina per il Supporto del Fegato
Il cardo mariano è uno dei rimedi erboristici più studiati in medicina veterinaria. Il composto attivo, la silimarina, è un gruppo di flavonolignani con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie ed epatoprotettive (protettive del fegato) dimostrate. Gli studi in vitro e su animali hanno dimostrato che la silimarina può ridurre il danno alle cellule epatiche in risposta a tossine e condizioni infiammatorie. È utilizzata clinicamente nei cani come trattamento di supporto per le malattie del fegato, insieme alla terapia epatica convenzionale, e come agente protettivo quando i cani sono in terapia a lungo termine con farmaci noti per avere effetti sul fegato.
Il cardo mariano è generalmente considerato sicuro per i cani a dosi appropriate ed è uno dei pochi integratori erboristici veterinari che i veterinari discuteranno frequentemente come una legittima terapia adiuvante. Tuttavia, "sicuro" non significa "senza considerazioni di dosaggio" — anche gli integratori ben tollerati possono causare problemi a dosi elevate, e il cardo mariano non dovrebbe sostituire la corretta diagnosi e gestione veterinaria della malattia epatica.
Valeriana (Valeriana officinalis) — Ansia e Stress
La radice di valeriana è utilizzata in contesti sia umani che animali come agente ansiolitico (riducente l'ansia) delicato. Le prove negli animali domestici sono limitate ma suggeriscono un certo beneficio nel ridurre le risposte allo stress nei cani e nei gatti in situazioni come viaggi, fuochi d'artificio e visite veterinarie. Si ritiene che i composti attivi interagiscano con i recettori GABA nel sistema nervoso, producendo un effetto calmante delicato. La valeriana è un ingrediente in diversi prodotti calmanti veterinari autorizzati disponibili nel Regno Unito. Come con tutti gli ansiolitici erboristici, l'effetto è delicato e potrebbe non essere sufficiente per animali con disturbi d'ansia significativi, per i quali la valutazione veterinaria e l'intervento farmaceutico potrebbero essere più appropriati.
Echinacea — Supporto Immunitario (Efficacia Dibattuta)
L'echinacea è ampiamente commercializzata come integratore di potenziamento immunitario per animali domestici. Le prove nei pazienti animali sono limitate e incoerenti. Alcuni studi suggeriscono modesti effetti immunostimolanti, mentre altri non mostrano benefici significativi. Ci sono anche preoccupazioni sull'uso appropriato — l'uso continuo a lungo termine non è consigliato nemmeno nella medicina umana, e il concetto di "potenziamento" dell'immunità è una semplificazione della regolazione immunitaria complessa. L'echinacea non dovrebbe essere somministrata ad animali con condizioni autoimmuni o a quelli in terapia immunosoppressiva senza guida veterinaria.
Erbe e Sostanze Tossiche per gli Animali Domestici
Questa sezione copre alcune delle tossine derivate dalle piante più importanti di cui i proprietari di animali domestici dovrebbero essere consapevoli. L'elenco non è esaustivo — molte piante comuni e ingredienti erboristici pongono rischi agli animali domestici da compagnia, e i proprietari dovrebbero sempre verificare la sicurezza di qualsiasi integratore con il loro veterinario prima dell'uso.
Puleggia — Tossica per i Cani
La puleggia (Mentha pulegium) è un membro della famiglia della menta utilizzato storicamente come repellente per le pulci. L'olio di puleggia contiene pulegone, un composto che è tossico per il fegato. I cani esposti all'olio di puleggia — incluso attraverso trattamenti "naturali" contro le pulci applicati topicamente — possono sviluppare grave insufficienza epatica. I casi di tossicità della puleggia sono stati fatali. Nonostante questo rischio ben documentato, l'olio di puleggia continua ad apparire in alcuni prodotti naturali contro le pulci. I proprietari dovrebbero leggere attentamente gli elenchi degli ingredienti e non utilizzare mai alcun prodotto contenente olio di puleggia sul loro cane o nelle sue vicinanze.
Aglio — Tossico per i Gatti e Tossico Anche in Piccole Dosi
L'aglio (e la più ampia famiglia dell'Allium, inclusi cipolle, porri e erba cipollina) contiene composti chiamati tiosolfati che causano danni ossidativi ai globuli rossi negli animali domestici, portando ad anemia emolitica. I gatti sono significativamente più sensibili alla tossicità dell'Allium rispetto ai cani, ma anche i cani sono a rischio. Un errore comune è che piccole quantità di aglio siano sicure o addirittura benefiche per i cani. Questo non è supportato dalla tossicologia veterinaria. Anche piccole dosi ripetute di aglio possono accumularsi e causare danni ematologici. L'integrazione di aglio per i cani dovrebbe essere evitata completamente, indipendentemente dalle affermazioni aneddotiche sul supporto immunitario o la prevenzione delle pulci.
Olio dell'Albero del Tè (Melaleuca alternifolia) — Tossico per Gatti e Cani
L'olio dell'albero del tè è un olio essenziale altamente concentrato con proprietà antimicrobiche. Si trova in un'ampia gamma di prodotti per la cura personale umana e appare in alcuni prodotti per la toelettatura degli animali domestici. Sia i gatti che i cani possono essere avvelenati dall'olio dell'albero del tè — i gatti sono particolarmente vulnerabili a causa della loro capacità limitata di metabolizzare determinati composti attraverso la glucuronidazione epatica. I segni di tossicità includono sbavare, letargia, perdita di coordinamento, tremori, e nei casi gravi, collasso. La tossicità può verificarsi attraverso l'assorbimento cutaneo così come l'ingestione. Nessuna concentrazione di olio dell'albero del tè può essere considerata sicura per l'applicazione diretta ai gatti, e anche i prodotti diluiti pongono un rischio.
Eucalipto
L'olio di eucalipto e il materiale vegetale è tossico sia per i gatti che per i cani. I composti attivi — cineolo e altri terpeni — causano disturbi gastrointestinali, segni neurologici e depressione respiratoria. L'eucalipto si trova in alcuni oli per diffusori, prodotti per la pulizia naturale e rimedi erboristici. La diffusione di olio di eucalipto in una casa con gatti o cani pone un rischio reale, poiché l'esposizione respiratoria può causare segni anche senza contatto diretto.
Xilitolo in Alcune Formulazioni Erboristiche
Lo xilitolo è un alcol di zucchero naturale utilizzato come dolcificante in un'ampia gamma di prodotti. È severamente tossico per i cani, causando ipoglicemia (livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi) e potenzialmente insufficienza epatica acuta, anche in piccole quantità. Lo xilitolo può apparire come ingrediente in formulazioni di integratori erboristici, compresse e liquidi progettati per l'uso umano che i proprietari potrebbero considerare di dare ai loro animali domestici. Controllare sempre l'elenco completo degli ingredienti di qualsiasi integratore — umano o animale — prima di somministrarlo a un cane.
Il Divario Normativo
Nel Regno Unito, i medicinali per l'uso umano sono regolati dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). I medicinali veterinari autorizzati rientrano nella giurisdizione della Veterinary Medicines Directorate (VMD). Tuttavia, gli integratori erboristici per animali — inclusa la stragrande maggioranza dei prodotti venduti in negozi di animali domestici, negozi di alimenti naturali e online — non sono classificati come medicinali veterinari e quindi non sono soggetti agli stessi standard normativi. Non esiste un equivalente dell'MHRA per i prodotti erboristici veterinari.
Ciò significa che gli integratori erboristici veterinari non sono tenuti a dimostrare efficacia, sicurezza o qualità di produzione coerente prima di essere venduti. Le affermazioni sull'etichetta potrebbero non essere sostanziate. Le raccomandazioni di dosaggio potrebbero mancare di base scientifica. E la contaminazione o la variazione nelle concentrazioni di composti attivi tra i lotti non è routinariamente monitorata. Questo è un divario significativo di cui i proprietari dovrebbero essere consapevoli quando prendono decisioni di acquisto.
Comunica Sempre al Tuo Veterinario
Forse la guida più importante sulla medicina erboristica per animali domestici è questa: comunica sempre al tuo veterinario ogni integratore che il tuo animale domestico sta assumendo. Non si tratta di cercare il permesso — si tratta di prevenire il danno. Molte erbe interagiscono con i farmaci convenzionali. Il cardo mariano può influenzare il metabolismo di determinati farmaci. L'iperico, popolare per il supporto dell'umore negli umani, interagisce significativamente con un'ampia gamma di prodotti farmaceutici e non dovrebbe mai essere somministrato agli animali domestici senza la conoscenza veterinaria. Il tuo veterinario può fornire solo un trattamento sicuro ed efficace se ha un quadro completo di tutto ciò che il tuo animale domestico sta ricevendo.
Scritto da Sarah Bennett