Comprendere le Malattie Cardiache nei Cani
Le malattie cardiache colpiscono circa il 10% dei cani nel Regno Unito, rendendola una delle condizioni di salute più comuni che i veterinari riscontrano. Come tecnico veterinario, ho passato innumerevoli momenti con proprietari preoccupati che avevano notato qualcosa di strano nel loro cane molto prima di una diagnosi ufficiale. La buona notizia è che il riconoscimento precoce dei sintomi può cambiare significativamente gli esiti, regalando al tuo cane più tempo di qualità con te.
La malattia cardiaca nei cani non è una sola condizione. È un termine generico che copre una gamma di problemi strutturali e funzionali che influenzano l'efficienza del pompaggio del sangue del cuore. Alcune condizioni sono congenite, il che significa che i cani nascono con esse. Altre si sviluppano gradualmente nel corso della vita, in particolare nei cani di mezza età e nei cani anziani.
Le Due Principali Categorie di Malattia Cardiaca nel Cane
La maggior parte dei casi di malattia cardiaca nei cani rientra in una di due ampie categorie: la malattia valvolare e la malattia del muscolo cardiaco.
Malattia Valvolare
La malattia mixomatosa della valvola mitrale, comunemente chiamata MMVD, rappresenta approssimativamente il 75–80% dei casi di malattia cardiaca nei cani. Coinvolge la degenerazione graduale della valvola mitrale — la struttura che separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro. Nel tempo, i lembi valvolari si ispessiscono e si deformano, permettendo al sangue di fuoriuscire all'indietro con ogni battito cardiaco. Le razze piccole e toy sono colpite in modo sproporzionato, in particolare i Cavalier King Charles Spaniel, i Bassotti e i Chihuahua.
Malattia del Muscolo Cardiaco
La cardiomiopatia dilatativa, o DCM, colpisce il muscolo cardiaco stesso. I ventricoli si ingrandiscono e si indeboliscono, perdendo la capacità di contrarsi efficacemente. Questa condizione è molto più comune nelle razze grandi e giganti come i Dobermann, i Alani e gli Irish Wolfhound.
Riconoscere i Sintomi
Uno degli aspetti più impegnativi della malattia cardiaca nei cani è che i sintomi spesso si sviluppano gradualmente. I cani sono straordinariamente bravi nel compensare il calo della funzione cardiaca, il che significa che i segni evidenti possono comparire mesi o addirittura anni dopo l'insorgenza della malattia.
I sintomi iniziali più comunemente segnalati includono:
- Una tosse persistente, in particolare di notte o dopo essersi sdraiati
- Ridotta tolleranza all'esercizio o stanchezza più rapida durante le passeggiate
- Respirazione più rapida o affannosa a riposo
- Letargia e calo generale dei livelli di energia
- Riduzione dell'appetito o perdita di peso inspiegabile
- Gonfiore addominale causato dall'accumulo di liquido
- Episodi di svenimento o collasso, soprattutto durante o dopo lo sforzo
Una tosse è spesso il primo segno che i proprietari notano. Nella malattia cardiaca, il liquido può accumularsi nei polmoni — una condizione chiamata edema polmonare — che provoca una tosse riflessa. Questo è diverso dal tipico suono della tosse da canile e tende ad essere morbido, umido e persistente.
Gli Stadi della Malattia Cardiaca nel Cane
L'American College of Veterinary Internal Medicine ha sviluppato un sistema di stadiazione che la maggior parte dei veterinari ora utilizza per classificare la malattia cardiaca nei cani. Comprendere dove si posiziona il tuo cane all'interno di questo sistema aiuta a stabilire le aspettative e guida le decisioni terapeutiche.
Stadio A
I cani nello Stadio A hanno un alto rischio di sviluppare malattie cardiache dovute alla predisposizione della razza, ma non presentano anomalie strutturali al momento dell'esame. Non è richiesto alcun trattamento in questa fase, ma lo screening cardiaco regolare è fortemente consigliato.
Stadio B1
I cani nello Stadio B1 hanno un soffio cardiaco rilevabile e evidenza di malattia cardiaca strutturale, ma il cuore non ha ancora iniziato a ingrandirsi e il cane non mostra sintomi clinici. I farmaci non vengono generalmente avviati in questa fase, anche se è consigliato il monitoraggio ogni sei-dodici mesi.
Stadio B2
Lo Stadio B2 rappresenta una soglia significativa. I cani in questa fase hanno un soffio accompagnato da un ingrandimento cardiaco misurabile, ma mostrano ancora nessun sintomo evidente. La ricerca pubblicata nel Journal of Veterinary Internal Medicine ha dimostrato che l'avvio della terapia farmacologica — in particolare pimobendan — nello Stadio B2 ritarda significativamente l'insorgenza dell'insufficienza cardiaca. È per questo che le radiografie toraciche e gli ecocardiogrammi regolari sono così preziosi anche nei cani apparentemente sani.
Stadio C
I cani nello Stadio C stanno sperimentando o hanno precedentemente sperimentato segni clinici di insufficienza cardiaca. È quando sintomi come tosse, respiro affannoso e ridotta tolleranza all'esercizio diventano evidenti. Il trattamento generalmente prevede una combinazione di farmaci inclusi pimobendan, diuretici come la furosemide e inibitori dell'ACE. I cani spesso possono essere gestiti bene in questa fase per periodi considerevoli con la giusta assistenza veterinaria.
Stadio D
Lo Stadio D rappresenta la malattia cardiaca in fase terminale refrattaria al trattamento standard. I cani in questa fase richiedono una gestione più aggressiva e l'attenzione si sposta sempre più verso il comfort e la qualità della vita.
Come Viene Diagnosticata la Malattia Cardiaca?
Una diagnosi di malattia cardiaca generalmente inizia con uno stetoscopio. Un soffio cardiaco — un suono anomalo causato dal flusso sanguigno turbolento — è spesso il primo reperto clinico. I soffi sono classificati da uno a sei, con gradi più alti che generalmente indicano una maggiore gravità, anche se il grado da solo non racconta tutta la storia.
Dopo la rilevazione di un soffio, il tuo veterinario potrebbe consigliarti:
- Radiografie toraciche per valutare le dimensioni del cuore e verificare la presenza di liquido nei polmoni
- L'ecocardiografia, che è un'ecografia del cuore, fornendo immagini dettagliate della funzione valvolare e delle dimensioni delle camere
- Un elettrocardiogramma per valutare il ritmo cardiaco
- Misurazione della pressione sanguigna
- Esami del sangue e delle urine per valutare la funzione degli organi e l'idoneità alla terapia farmacologica
Programmi di Screening per Razza
Se possiedi una razza con rischio cardiaco noto, lo screening proattivo è una delle cose più utili che puoi fare. La British Veterinary Association e il Kennel Club gestiscono programmi formali di test cardiaco per i Cavalier King Charles Spaniel,