Quali razze vengono utilizzate come cani guida?
Non tutti i cani hanno il temperamento, l'intelligenza o gli attributi fisici per diventare un cane guida. Nel Regno Unito, Guide Dogs — l'ente benefico leader nel settore dei cani guida — alleva e seleziona i propri cani per mantenere standard coerenti. Un piccolo numero di razze rappresenta la stragrande maggioranza dei cani guida in servizio.
Labrador Retriever
Il Labrador Retriever è la razza di cane guida più comune nel Regno Unito e per buone ragioni. I Labrador combinano un temperamento calmo e disponibile con un'alta addestrabilità e la volontà di lavorare a stretto contatto con gli esseri umani. Il loro mantello corto e denso è facile da mantenere e richiede una toelettatura minima, il che è pratico per i proprietari che potrebbero avere una destrezza limitata. I Labrador tendono anche ad avere una risposta stabile al rumore, alla folla e ad ambienti imprevedibili — qualità essenziali per lavorare in ambienti urbani affollati.
Golden Retriever
I Golden Retriever condividono molti dei tratti positivi del Labrador, inclusa una disposizione gentile e una forte motivazione a compiacere. Sono leggermente più sensibili dei Labrador e rispondono bene ai metodi di rinforzo positivo. Il loro mantello più lungo richiede una toelettatura più regolare, il che può essere una considerazione per alcuni proprietari di cani guida. I Golden Retriever sono spesso elogiati per la loro pazienza e adattabilità, e molti proprietari riferiscono di un legame emotivo particolarmente forte con questa razza.
Pastori Tedeschi
I Pastori Tedeschi sono stati tra le prime razze utilizzate come cani guida, con una storia in questo ruolo che risale alla Germania del dopoguerra della Prima Guerra Mondiale. Sono intelligenti, leali e altamente reattivi all'addestramento. Tuttavia, i loro forti istinti protettivi e la loro sensibilità significano che richiedono una gestione esperta. I Pastori Tedeschi sono meno comuni dei Labrador nei moderni programmi di cani guida, ma rimangono apprezzati per la loro affidabilità e concentrazione.
Incroci tra Labrador e Golden Retriever
L'incrocio tra Labrador e Golden Retriever è diventato sempre più popolare nei programmi di cani guida. Questi incroci spesso combinano l'addestrabilità e la praticità del mantello del Labrador con la sensibilità del temperamento del Golden Retriever. L'eterosi può anche ridurre l'incidenza di condizioni di salute ereditate, il che è un fattore significativo quando si allevano cani da lavoro che hanno bisogno di carriere lunghe e salutari.
Come Guide Dogs UK seleziona il bestiame riproduttivo
La salute dei cani riproduttori è centrale al successo del programma. Guide Dogs utilizza un rigoroso processo di selezione che va oltre la semplice valutazione del temperamento.
Valutazione dell'anca e del gomito
Tutti i cani riproduttori vengono valutati secondo gli schemi di displasia dell'anca e del gomito della British Veterinary Association e del Kennel Club. I cani con punteggi superiori alle soglie di razza vengono esclusi dalla riproduzione. La displasia dell'anca e la displasia del gomito sono tra le cause più comuni di ritiro anticipato nei cani da lavoro, quindi minimizzare la loro prevalenza nella popolazione riproduttiva è una priorità.
Test oculistici
Le condizioni oculari ereditarie come l'atrofia progressiva della retina, la cataratta ereditaria e la displasia retinica multifocale vengono sottoposte a screening attraverso esami oculistici annuali condotti da oftalmologi veterinari specialisti. Il test del DNA viene utilizzato anche per identificare i portatori di condizioni ereditate specifiche prima di prendere decisioni sulla riproduzione.
Valutazione del temperamento e del carattere
Oltre alla salute fisica, i cani riproduttori vengono selezionati per il loro carattere. I cani che mostrano ansia, reattività eccessiva o aggressione non vengono inclusi nel programma indipendentemente dai loro punteggi di salute fisica. Guide Dogs valuta non solo il singolo cane ma anche le linee familiari più ampie per prevedere la probabilità di un temperamento coerente nella prole.
Il processo di addestramento
Addestrare un cane guida richiede un impegno sostanziale di tempo e competenza. Il processo di solito dura da 12 a 18 mesi ed è diviso in fasi distinte.
I cuccioli vengono affidati a volontari puppy walker intorno ai sette-otto settimane di età. Questi volontari forniscono un ambiente domestico dove il cucciolo viene socializzato con persone, traffico, negozi, trasporti pubblici e altre situazioni quotidiane. I puppy walker seguono un curriculum strutturato fornito da Guide Dogs e partecipano a valutazioni regolari. Questo periodo dura fino a quando il cane ha circa 12-14 mesi.
A questo punto, il cane ritorna in un centro di addestramento di Guide Dogs, dove addestratori specialisti iniziano il lavoro formale di guida. I cani imparano a camminare in linea retta, fermarsi ai marciapiedi, superare ostacoli e utilizzare la disobbedienza intelligente — l'abilità di rifiutare un comando che metterebbe il proprietario in pericolo, come ad esempio entrare nel percorso di un veicolo. Abbinare un cane addestrato a un proprietario è altrettanto importante. Gli addestratori considerano il passo del proprietario, lo stile di vita, l'ambiente domestico e l'esperienza precedente con i cani prima di fare un abbinamento. Il proprietario quindi partecipa a un periodo di addestramento residenziale insieme al suo nuovo cane.
Pensionamento tra gli otto e i dieci anni
I cani guida generalmente si ritirano tra gli otto e i dieci anni, anche se questo varia a seconda della salute e della capacità di lavoro del singolo cane. Il pensionamento viene valutato caso per caso, tenendo conto di fattori come l'artrite, la salute articolare, la resistenza e il piacere complessivo del cane nel lavoro.
Molti cani guida si ritirano nella casa del loro proprietario attuale, che potrebbe scegliere di tenere il cane come animale domestico. Quando questo non è possibile, Guide Dogs gestisce un programma di riallocazione. I cani guida in pensione generalmente diventano eccellenti animali domestici familiari. Sono ben socializzati, calmi e addestrati a uno standard elevato. C'è generalmente una lista d'attesa per i cani guida in pensione, riflettendo l'alto riguardo in cui questi animali sono tenuti.