Una Razza al Vertice — e Sotto Esame
Il Bulldog Francese è diventato la razza più registrata nel Regno Unito, superando il Labrador Retriever — una posizione che sarebbe sembrata impensabile due decenni fa. Questa straordinaria crescita di popolarità è stata però accompagnata da preoccupazioni crescenti e serie da parte della professione veterinaria. I Bulldog Francesi portano un pesante fardello sanitario, la maggior parte del quale è direttamente collegato alla loro conformazione — le caratteristiche fisiche che li rendono come appaiono.
Questa guida mira a fornire un resoconto chiaro e onesto delle condizioni che i Bulldog Francesi comunemente affrontano, cosa si può fare per gestirle, e quale sia la posizione della professione veterinaria. Non è intesa a biascimare i proprietari di Bulldog Francesi — milioni di questi cani esistono e meritano un'eccellente cura — ma a dare ai futuri acquirenti e ai proprietari attuali le informazioni di cui hanno bisogno per prendere decisioni consapevoli.
BOAS: Sindrome dell'Ostruzione delle Vie Aeree Brachicefala
La BOAS è il problema sanitario più significativo e diffuso nei Bulldog Francesi. È una conseguenza diretta della forma del cranio piatto (brachicefalo) che caratterizza la razza. L'anatomia crea più punti di ostruzione all'interno delle vie aeree:
- Narici stenoti — narici anormalmente strette che limitano il flusso d'aria al primo punto di ingresso
- Palato molle allungato — il tessuto molle nella parte posteriore della gola si estende troppo e ostruisce parzialmente le vie aeree sopra la laringe
- Trachea ipoplastica — una trachea ristretta che limita ulteriormente il flusso d'aria lungo tutta la sua lunghezza
- Sacche laringee evertite — piccole tasche all'interno della laringe che si girano verso l'esterno come conseguenza secondaria dello sforzo respiratorio cronicamente aumentato, restringendo ulteriormente le vie aeree
- Turbinati aberranti — ossa turbinate nasali che crescono anormalmente nella cavità delle vie aeree; sempre più riconosciute dagli specialisti come componente significativa dell'ostruzione
Il Royal Veterinary College (RVC) ha sviluppato uno schema di classificazione funzionale della BOAS (Grado 0 a Grado III) basato sulla valutazione della respirazione durante l'esercizio. Questo sistema di classificazione viene utilizzato per guidare le decisioni sulla chirurgia e l'idoneità riproduttiva.
I segni della BOAS includono respirazione rumorosa e ronzii anche a riposo, stanchezza rapida durante l'esercizio, respirazione a bocca aperta, apnea notturna, e nei casi gravi, collasso. Molti proprietari di Bulldog Francesi accettano la respirazione faticosa come normale per la razza — ma non è normale, e colpisce significativamente la qualità della vita.
Chirurgia per la BOAS
La chirurgia correttiva può migliorare sostanzialmente la respirazione e la qualità della vita per i cani affetti. I procedimenti includono:
- Resezione della piega alare — allargamento delle narici stenoti per migliorare il flusso d'aria attraverso le narici
- Resezione del palato molle o palataloplastica — accorciamento e assottigliamento del palato molle allungato
- Rimozione delle sacche evertite — rimozione delle sacche laringee prolassate
- Turbinectomia assistita da laser (LATE) — una procedura sempre più disponibile per rimuovere il tessuto turbinato aberrante e aprire i passaggi nasali
La chirurgia non è una cura. Non può dare al cane una via aerea normale, perché la struttura cranica sottostante rimane invariata. Quello che può fare è ridurre significativamente il grado di ostruzione e migliorare la capacità del cane di respirare, fare esercizio e dormire. La chirurgia è idealmente eseguita all'inizio della vita — prima dei due anni di età — prima che i cambiamenti secondari alla laringe e alla trachea abbiano tempo di svilupparsi.
Malattia del Disco Intervertebrale (IVDD)
I Bulldog Francesi sono condrodistrofici — portano mutazioni genetiche (CDDY e CDPA) associate a gambe corte e degenerazione prematura del materiale del disco intervertebrale. Le stesse mutazioni si trovano nei Bassotti e in altre razze con zampe corte. Di conseguenza, il nucleo gelatinoso all'interno dei dischi si mineralizza e indurisce a un'età precoce, rendendo i dischi vulnerabili all'erniazione.
Quando un disco si ernia, il materiale viene espulso verso l'alto nel canale spinale, dove comprime il midollo spinale. Le conseguenze vanno dal dolore alla schiena e dalla riluttanza a saltare, attraverso l'indebolimento progressivo e la paralisi degli arti posteriori. Le radiografie spinali in molti Bulldog Francesi rivelano più dischi mineralizzati — un segno che diversi dischi sono a rischio di futura erniazione. L'IVDD può presentarsi come un deterioramento lento nel corso di settimane o come una paralisi acuta ad esordio improvviso.
Il trattamento varia dal riposo rigoroso e dalla gestione del dolore per i casi lievi alla chirurgia spinale d'emergenza per i cani con deficit neurologici significativi o in rapido peggioramento. L'esito dipende fortemente dalla gravità della compressione del midollo e da quanto velocemente viene avviato il trattamento.
Emivertèbre
Le emivertèbre sono corpi vertebrali a forma di cuneo o farfalla — ossa deformate nella colonna vertebrale che risultano da uno sviluppo incompleto. Si vedono alle radiografie in una proporzione significativa di Bulldog Francesi e sono parte della stessa anatomia della coda a vite che rende la coda della razza caratteristica. La maggior parte dei cani con emivertèbre sono subclinici — la malformazione è presente ma non causa problemi evidenti. Tuttavia, in alcuni cani, in particolare quelli con vertebre a forma di cuneo nella colonna toracica, può verificarsi una compressione del midollo, causando indebolimento progressivo degli arti posteriori.
Problemi Oculari
I Bulldog Francesi hanno occhi grandi e prominenti posizionati in orbite poco profonde. Questa anatomia crea diversi problemi seri. Le palpebre potrebbero non chiudersi completamente durante il sonno (lagoftalmo), lasciando la cornea esposta e a rischio di secchezza e ulcerazione. Le ulcere corneali sono dolorose, possono guarire lentamente, e possono portare a perdita della vista se gravi o ricorrenti. L'entropion — dove la palpebra si arrotola verso l'interno in modo che le ciglia sfregano contro la cornea — si vede anche nella razza.