Come Funzionano i Denti dei Cavalli
A differenza degli umani, i cavalli hanno denti ipsodонti — denti caratterizzati da una corona di riserva alta che eruttano continuamente durante tutta la vita del cavallo per compensare l'usura causata dalla masticazione del foraggio fibroso. I denti molari di un cavallo possono avere una corona di riserva fino a otto centimetri alla nascita, che erutta gradualmente nel corso della vita dell'animale. Questa eruzione continua significa che i problemi dentali si sviluppano progressivamente nel tempo e richiedono interventi professionali regolari per essere gestiti.
I cavalli sono eterodонti, il che significa che hanno diversi tipi di denti che svolgono funzioni diverse. Gli incisivi anteriori della bocca vengono utilizzati per afferrare e tagliare l'erba, mentre i premolari e i molari (denti delle guance) formano una superficie di masticazione chiamata tavolo occlusale, che scompone il materiale vegetale fibroso attraverso un movimento masticatorio laterale. Questo movimento laterale, combinato con l'eruzione continua, è la ragione sottostante per cui le anomalie dentali sono così comuni nei cavalli domestici.
Perché Si Formano Punti Acuti
I cavalli masticano con un movimento leggermente angolato ed ellittico. Poiché la mascella superiore (mascella) è più larga della mascella inferiore (mandibola), i bordi esterni dei denti delle guance superiori e i bordi interni dei denti delle guance inferiori non vengono completamente usurati dalla superficie opposta. Nel corso del tempo, questi bordi non usurati si sviluppano in punti di smalto acuti. Sui denti delle guance superiori, questi punti si formano sul bordo esterno (buccale), premendo sulle guance e causando ulcere dolorose. Sui denti delle guance inferiori, i punti acuti si sviluppano sul bordo interno (linguale), lacerano la lingua.
Queste ulcere causano dolore considerevole durante l'alimentazione e quando il morso è in posizione, portando a resistenza, scuotimento della testa e prestazioni ridotte. I cavalli spesso iniziano a mangiare più lentamente, lasciano cadere il cibo parzialmente masticato (un segno noto come rigurgito), o perdono peso nonostante un'alimentazione adeguata.
Ganci, Rampe e Altri Problemi Comuni
Oltre ai punti acuti, diverse altre anomalie dentali colpiscono comunemente i cavalli:
- Ganci: Ipertrofie che si sviluppano nella parte anteriore del primo dente molare superiore (106/206) o nella parte posteriore dell'ultimo dente molare inferiore (311/411) quando le file superiore e inferiore non si allineano perfettamente. I ganci limitano il normale movimento scorrevole della mascella e possono causare dolore significativo
- Rampe: Ipertrofie inclinate sui denti delle guance inferiori, spesso associate a un modello di bocca a gradini
- Bocca a gradini: Quando un dente cresce eccessivamente nello spazio lasciato da un dente opposto mancante o usurato, creando un tavolo occlusale irregolare che peggiora progressivamente
- Bocca ondulata: Un modello ondulatorio attraverso l'arcata dei denti delle guance, comune nei cavalli più anziani
- Diastema: Spazi tra denti adiacenti che accumulano cibo, portando a malattia parodontale e dolore significativo
Denti Canini
I denti canini sono piccoli, rudimentali primi premolari (premolare 1) che eruttano proprio di fronte al primo dente molare nella mascella superiore, e occasionalmente nella mascella inferiore. Sono denti vestigiali con scarso scopo funzionale e sono presenti in circa il settanta per cento dei cavalli in vari gradi. I denti canini sono estremamente variabili nelle dimensioni e nella posizione — alcuni sono grandi e ben radicati, mentre altri sono minuscoli, parzialmente eruttati, o completamente ciechi (eruttati sotto la gengiva).
I denti canini comunemente interferiscono con il posizionamento e il contatto del morso. Anche se sembrano piccoli, possono causare disagio significativo quando il morso preme contro di loro o causa lo sfregamento della gengiva sovrastante. Per questa ragione, i denti canini vengono abitualmente estratti prima che un giovane cavallo entri in lavoro. Questa è una procedura chirurgica minore eseguita da un veterinario o da un tecnico dentale equino qualificato (EDT) sotto anestesia locale o sedazione leggera.
Raschiatura: Cosa Comporta
La raschiatura è il processo di levigatura o riduzione dei punti acuti, dei ganci e di altre ipertrofie sui denti delle guance utilizzando una lima o una raspa. Il termine deriva dalla tecnica muraria di levigatura dell'intonaco. In odontoiatria equina, si riferisce alla limatura della superficie occlusale e dei bordi dei denti delle guance per ripristinare una bocca equilibrata e confortevole.
Raspe Manuali Versus Attrezzi Motorizzati
Tradizionalmente, la raschiatura veniva eseguita interamente con lunghe raspe manuali. I professionisti esperti possono ottenere risultati eccellenti con raspe manuali, e molti tecnici dentali equini esperti continuano a preferirle per il lavoro di manutenzione. Tuttavia, gli attrezzi di raschiatura motorizzati — raspe rotative motorizzate — sono diventati sempre più diffusi e consentono una riduzione più precisa delle ipertrofie gravi, dei ganci e delle rampe che sarebbero difficili o impossibili da affrontare manualmente. Gli attrezzi motorizzati richiedono un uso attento, poiché la riduzione eccessiva della corona di riserva può causare problemi a lungo termine. La sedazione è generalmente richiesta per la raschiatura motorizzata per garantire che il cavallo rimanga fermo e la procedura sia sicura e confortevole.
Chi Dovrebbe Eseguire l'Odontoiatria Equina?
Nel Regno Unito, il lavoro dentale equino viene eseguito da chirurghi veterinari o tecnici dentali equini registrati (EDT). La British Horse Society (BHS) e la British Equine Veterinary Association (BEVA) raccomandano di utilizzare EDT registrati presso la British Association of Equine Dental Technicians (BAEDT) o la Worldwide Association of Equine Dentistry (WWAED). Gli EDT registrati hanno completato una formazione formale e esami per dimostrare competenza. Hanno il permesso legale di eseguire la manutenzione dentale di routine ma devono fare riferimento ai casi che richiedono diagnosi, sedazione o estrazione a un veterinario. Qualsiasi scoperta preoccupante, come fratture dentali, denti infetti o malattie parodontali significative, dovrebbe sempre essere valutata da un chirurgo veterinario.
Segni di Dolore Dentale: Rigurgito e Oltre
Il rigurgito è uno dei segni più riconoscibili di disagio dentale. Si verifica quando un cavallo ripetutamente lascia cadere palline di fieno o di foraggio paludoso parzialmente masticato dalla bocca, non riuscendo ad inghiottirle. Altri segni che possono indicare problemi dentali includono:
- Mangiare lentamente o riluttanza a mangiare mangime duro o foraggio lungo
- Lasciare cadere il grano o la polenta dalla bocca
- Perdita di peso nonostante un'alimentazione adeguata
- Masticazione da un lato o inclinazione della