Come l'epilessia felina differisce dall'epilessia canina
L'epilessia nei gatti è meno comune che nei cani, ma non è affatto rara. La distinzione più importante tra le due specie è questa: nei gatti, l'epilessia strutturale — crisi convulsive causate da una malattia sottostante identificabile — è più comune dell'epilessia idiopatica, in cui non si riesce a trovare alcuna causa. Questa è la situazione inversa rispetto ai cani, nei quali predomina l'epilessia idiopatica (genetica). Per questo motivo, un'indagine approfondita della causa delle crisi convulsive in un gatto è sempre indicata e non dovrebbe essere omessa semplicemente perché il gatto sembra per il resto in buona salute.
Cause sottostanti comuni nei gatti
Cause metaboliche
I disturbi metabolici sono una causa importante e trattabile delle crisi convulsive feline. L'encefalopatia epatica — in cui il fegato non riesce a eliminare adeguatamente le tossine dal sangue, causando disfunzione cerebrale — può essere causata da uno shunt portosistemico (un vaso sanguigno anomalo che bypassa il fegato, più comune nei gatti giovani) o da epatopatia acquisita negli individui anziani. L'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), l'iponatriemia (basso livello di sodio) e l'uremia (insufficienza renale che causa accumulo tossico nel sangue) possono tutte causare attività convulsiva.
Cause infettive e infiammatorie
La peritonite infettiva felina (FIP), causata da un coronavirus felino mutato, può colpire il cervello e causare crisi convulsive — la forma neurologica della FIP dovrebbe essere sempre presa in considerazione, in particolare nei gatti giovani. L'infezione da Toxoplasma gondii può causare encefalite e crisi convulsive. Cryptococcus neoformans, un'infezione fungina, è una causa rilevante in alcune regioni europee. Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) può portare a una malattia del sistema nervoso centrale e a crisi convulsive nei gatti cronicamente infetti.
Cause vascolari
Gli accidenti cerebrovascolari correlati all'ipertensione — sostanzialmente ictus causati da pressione arteriosa cronicamente elevata — sono una causa molto comune e spesso trascurata di crisi convulsive nei gatti di mezza età e anziani. L'ipertensione nei gatti è fortemente associata alla malattia renale cronica (CKD) e all'ipertiroidismo, entrambi comuni nei gatti anziani. Può verificarsi anche l'encefalopatia ischemica felina e, in alcune aree geografiche, la migrazione larvale di Cuterebra attraverso il tessuto cerebrale è una causa riconosciuta.
Malattia cerebrale strutturale
Il meningioma è il tumore cerebrale più comune nei gatti. Colpisce tipicamente i lobi frontali, cresce lentamente e in alcuni casi può essere rimosso chirurgicamente — il che lo rende unico tra i tumori cerebrali per gli esiti chirurgici relativamente favorevoli possibili nei gatti rispetto ad altre specie. Il linfoma cerebrale è un'altra causa strutturale da considerare.
Tossine
La tossicità da permethrin merita un'enfasi particolare. Molti prodotti antipulci per cani contengono permethrin — un insetticida piretroidico sintetico — a concentrazioni sicure per i cani ma profondamente tossiche per i gatti. Applicare un prodotto a base di permethrin per cani a un gatto, o permettere a un cane trattato di recente di leccarsi o dormire a stretto contatto con un gatto, può causare crisi convulsive e tremori muscolari gravi e potenzialmente letali. Si tratta di un'emergenza comune e del tutto prevenibile nella pratica veterinaria del Regno Unito e dell'Europa. Se un gatto sviluppa tremori o crisi convulsive ad esordio acuto e esiste qualsiasi possibilità di contatto con un prodotto antipulci per cani, questo deve essere comunicato immediatamente al veterinario.
Epilessia idiopatica nei gatti
L'epilessia idiopatica — crisi convulsive senza una causa sottostante identificabile — si verifica nei gatti, sebbene si tratti di una diagnosi di esclusione. Tutte le altre cause devono essere indagate e escluse con attenzione prima di poter applicare questa etichetta. Alcune razze possono avere una prevalenza più elevata, ma questo è meno ben caratterizzato nei gatti che nei cani. I gatti con epilessia idiopatica possono generalmente essere gestiti bene a lungo termine con una terapia farmacologica appropriata.
Come si presentano le crisi convulsive nei gatti
Le crisi convulsive nei gatti possono apparire in qualche modo diverse da quelle osservate nei cani. Le crisi focali sono relativamente comuni nei gatti e possono essere sottili — contrazioni facciali, masticazione ritmica o salivazione, pupille dilatate, vocalizzazione improvvisa, o episodi di aggressività apparentemente non provocata o di affetto esagerato. Queste possono essere facilmente scambiate per cambiamenti comportamentali piuttosto che per eventi neurologici. Le crisi toniche-cloniche generalizzate si verificano e sono più facilmente riconoscibili.
La fase post-ictale nei gatti include disorientamento, cecità temporanea e apparente confusione che può durare da minuti a diverse ore. I gatti spesso si nascondono durante e dopo una crisi convulsiva. I proprietari che sospettano che il proprio gatto stia avendo crisi convulsive — in particolare se gli episodi sono sottili — dovrebbero cercare di filmare un episodio con il telefono; le riprese sono inestimabili per il veterinario consultato.
Situazioni di emergenza
Gli stessi criteri di emergenza che si applicano ai cani si applicano ugualmente ai gatti. Una crisi convulsiva che dura più di cinque minuti, o due o più crisi convulsive senza pieno recupero tra di esse, costituisce uno stato epilettico ed è un'emergenza potenzialmente letale che richiede cure veterinarie immediate. Le crisi a grappolo — due o più crisi convulsive entro 24 ore — richiedono anch'esse attenzione urgente. Il trattamento di emergenza prevede diazepam o midazolam per via endovenosa per interrompere l'attività convulsiva. Non tentare di gestire nessuna di queste situazioni a casa senza la guida del veterinario.
Cosa fare durante una crisi convulsiva felina
I principi sono gli stessi che per i cani. Non trattenere il gatto. Non mettere le mani vicino alla bocca del gatto — un gatto in crisi convulsiva può mordere gravemente senza alcuna intenzione di farlo. Liberare l'area intorno al gatto per prevenire lesioni. Abbassare le luci e ridurre il rumore il più possibile. Cronometrare la crisi convulsiva con precisione. Mantenere la calma. Contattare il veterinario se la crisi convulsiva dura più di due o tre minuti o se il gatto non si riprende completamente tra un episodio e l'altro. Rassicurare il gatto con calma durante la fase post-ictale una volta che la crisi convulsiva è terminata.
Diagnosi
L'iter diagnostico per un gatto che presenta crisi convulsive dovrebbe includere un pannello ematico completo per valutare la funzione degli organi e identificare le cause metaboliche, la misurazione della pressione arteriosa (essenziale in qualsiasi gatto adulto con crisi convulsive — l'ipertensione è comune e trattabile), i test per FeLV e FIV, l'analisi delle urine e l'imaging addominale e toracico per ricercare malattie sistemiche o evidenze di infezione. Ove disponibile e clinicamente indicata, la MRI del cervello fornisce la valutazione più dettagliata della patologia strutturale. L'analisi del CSF può essere eseguita dopo la MRI se si sospetta una malattia infiammatoria o infettiva del sistema nervoso centrale.
Trattamento
Il trattamento della causa sottostante è il principio più importante nella gestione dell'epilessia felina. Controllare l'ipertensione, gestire l'ipertiroidismo, trattare la FIP con un farmaco antivirale (GS-441524, ora disponibile in molti paesi), o resecare chirurgicamente un meningioma — questi interventi affrontano le crisi convulsive alla loro causa originaria.
Ove sia necessaria una terapia anticonvulsivante, nei gatti si utilizzano i seguenti farmaci:
- Phenobarbital: L'anticonvulsivante più comunemente utilizzato nei gatti. I gatti metabolizzano il phenobarbital in modo diverso rispetto ai cani — dosi più basse sono spesso efficaci e gli intervalli di somministrazione possono differire. È necessario un monitoraggio regolare dei livelli ematici e della funzione epatica.
- Levetiracetam: Sempre più utilizzato nei gatti grazie al suo profilo di sicurezza favorevole. Le formulazioni standard richiedono la somministrazione tre volte al giorno, il che può essere impegnativo; le formulazioni a rilascio prolungato possono consentire una somministrazione meno frequente.
- Potassium bromide: Questo farmaco non deve mai essere utilizzato nei gatti. Causa una broncopolmonite grave e potenzialmente fatale nei felini ed è assolutamente controindicato.
Monitoraggio e prognosi
Il monitoraggio regolare della pressione arteriosa, i pannelli ematici e un diario delle crisi convulsive sono componenti importanti della gestione a lungo termine. La prognosi nell'epilessia felina dipende quasi interamente dalla causa sottostante. Le crisi convulsive correlate all'ipertensione che sono ben controllate con farmaci antipertensivi possono avere una prognosi eccellente. La FIP, un tempo uniformemente fatale, ora dispone in molti casi di opzioni terapeutiche antivirali efficaci. L'epilessia idiopatica nei gatti è spesso gestibile a lungo termine. Collaborare strettamente con un medico veterinario — e nei casi complessi con un neurologo veterinario specialista — offre le migliori possibilità di una buona qualità di vita sia per il gatto che per il proprietario.