Cos'è la Displasia del Gomito?
La displasia del gomito non è una singola condizione, ma un termine ombrello che copre quattro anomalie dello sviluppo distinte dell'articolazione del gomito nei cani. Ognuna di queste condizioni nasce da uno sviluppo anomalo delle ossa e della cartilagine che compongono il gomito, e tutte e quattro causano zoppia degli arti anteriori e, nel tempo, artrosi secondaria. È importante comprendere che la displasia del gomito comprende diverse patologie differenti, perché la condizione specifica coinvolta influenza l'approccio diagnostico, le opzioni chirurgiche disponibili e il probabile risultato a lungo termine.
La displasia del gomito è tra le cause più comuni di zoppia degli arti anteriori nei cani di taglia grande e gigante, ed è riconosciuta come una condizione ereditaria con una forte base poligenica. Le decisioni responsabili nell'allevamento, supportate da una valutazione formale del gomito, sono centrali negli sforzi per ridurre la sua prevalenza nelle razze colpite.
Le Quattro Condizioni che Compongono la Displasia del Gomito
Processo Coronoideo Mediale Frammentato (FMCP o FCP)
Il processo coronoideo mediale frammentato è la forma più comunemente diagnosticata di displasia del gomito. Il processo coronoideo mediale è una piccola sporgenza ossea all'interno dell'articolazione del gomito, e nell'FMCP si frattura o si frantuma — spesso senza produrre un frammento discreto, facilmente visibile sulle radiografie standard. Per questo motivo la tomografia computerizzata (TC) è considerata di gran lunga superiore alle radiografie comuni per la diagnosi dell'FMCP, e la microTC può rilevare anche cambiamenti molto sottili. Il frammento o la cartilagine anomala causa danni articolari significativi e dolore, e se non trattata, accelera la progressione dell'artrosi.
Osteocondrite Dissecante (OCD)
L'OCD del gomito comporta un difetto nella cartilagine nel lato mediale del condilo omerale — l'estremità inferiore dell'osso del braccio superiore. Lo sviluppo normale della cartilagine viene interrotto, portando alla formazione di un lembo di cartilagine anomala che si distacca parzialmente o completamente. Questo lembo di cartilagine causa dolore articolare e infiammazione, e anche l'osso sottostante può essere interessato. L'OCD del gomito è distinta dall'OCD che colpisce altre articolazioni come la spalla e il garetto, anche se il processo patologico sottostante è simile.
Processo Anconale Non Fuso (UAP)
Il processo anconale è una sporgenza sulla parte posteriore dell'ulna (uno degli ossa dell'avambraccio) che normalmente si fonde con il resto dell'osso durante lo sviluppo. Nell'UAP, questa fusione non si verifica, lasciando il processo anconale come un frammento separato e instabile all'interno dell'articolazione. L'UAP è particolarmente associato ai Pastore Tedesco, anche se può verificarsi in altre razze grandi. Causa instabilità articolare significativa e dolore, e l'artrosi secondaria si sviluppa rapidamente se non trattata.
Malattia del Compartimento Mediale (MCD)
La malattia del compartimento mediale rappresenta l'erosione della cartilagine nel lato mediale (interno) dell'articolazione del gomito — la regione sottoposta al carico maggiore. È spesso associata all'FMCP o si verifica come conseguenza di displasia del gomito di lunga data, e comporta la prognosi più riservata delle quattro condizioni. Una volta che si è verificata una perdita significativa di cartilagine nel compartimento mediale, le opzioni per ripristinare la normale funzione articolare sono limitate, e la gestione si concentra sul controllo del dolore e sul mantenimento della qualità della vita.
Quali Razze Sono Più Comunemente Colpite?
La displasia del gomito è più prevalente nelle razze grande e gigante. I Retriever Labrador e i Retriever Dorato sono tra i più frequentemente colpiti, seguiti dai Pastori Tedeschi, Rottweiler, Cani da Montagna del Bernese e Spaniel Springer Inglesi. La condizione è stata segnalata anche in un'ampia gamma di altre razze grandi. Poiché è ereditaria, i cani da linee con una storia di displasia del gomito hanno un rischio significativamente più elevato, sottolineando l'importanza di verificare i voti del gomito dei genitori prima di acquisire un cucciolo da una razza predisposta.
Segni e Età di Insorgenza
La displasia del gomito diventa tipicamente clinicamente evidente durante il periodo di crescita scheletrica rapida, solitamente tra i cinque e i 18 mesi di età, anche se i segni a volte possono essere abbastanza sottili da passare inosservati fino a quando il cane non è più grande e l'artrosi secondaria è diventata più avanzata. Il segno più comune è la zoppia degli arti anteriori, che è spesso peggiore dopo il riposo e può migliorare brevemente con il movimento delicato prima di peggiorare di nuovo dopo un esercizio più prolungato. Alcuni cani tengono il gomito colpito leggermente lontano dal corpo o ruotano il piede verso l'esterno nel tentativo di ridurre la pressione sull'articolazione dolorante. Nei casi in cui entrambi i gomiti sono colpiti — che è comune — entrambi gli arti anteriori possono essere coinvolti, potenzialmente rendendo la zoppia meno pronunciata o più come rigidità che come una chiara preferenza di zampa.
Diagnosi: Perché la Scansione TC è Importante
La valutazione iniziale comporta un esame ortopedico approfondito, durante il quale il veterinario valuta ogni gomito per dolore, escursione articolare, crepitio (sfregamento) e gonfiore. Le radiografie eseguite sotto sedazione sono una parte standard della valutazione e sono richieste per gli schemi formali di valutazione del gomito. Tuttavia, le radiografie comuni sottostimano significativamente la presenza e la gravità dell'FMCP — la forma più comune di displasia del gomito. Per questo motivo, la scansione TC è lo standard di cura presso i centri di riferimento e è diventata sempre più disponibile nella pratica veterinaria specializzata. La TC consente la visualizzazione tridimensionale dell'articolazione del gomito e può rilevare frammentazione, lesioni della cartilagine e altre patologie che sono invisibili o ambigue sulle radiografie comuni.
Lo Schema di Valutazione del Gomito BVA/KC
Nel Regno Unito, la BVA (British Veterinary Association) e il Kennel Club (KC) gestiscono uno schema di valutazione del gomito in parallelo con lo schema di valutazione dell'anca. In base a questo sistema, le radiografie di entrambi i gomiti vengono valutate da scrutatori addestrati e classificate su una scala a quattro punti. Il Grado 0 indica un gomito normale senza prove radiografiche di displasia o artrosi. Il Grado 1 rappresenta cambiamenti lievi, il Grado 2 cambiamenti moderati, e il Grado 3 cambiamenti gravi, inclusa una patologia importante o un'artrosi secondaria marcata.
Entrambi i gomiti vengono classificati, e il voto più alto (peggiore) dei due viene utilizzato come voto generale del gomito del cane per scopi di allevamento. Come con la valutazione dell'anca, il voto mediano della razza è il benchmark rilevante per le decisioni di allevamento. Solo i cani con entrambi i gomiti classificati come 0 — o almeno al di sotto della mediana della razza dove disponibile — dovrebbero idealmente essere considerati per l'allevamento. Questo approccio conservatore è supportato da prove che l'allevamento selettivo può ridurre la prevalenza della displasia del gomito all'interno delle popolazioni nel corso di generazioni successive.
I cani devono avere almeno 12 mesi di età al momento della radiografia perché i voti vengano inviati allo schema BVA/KC. I risultati vengono registrati nel database di salute del KC.
Opzioni di Trattamento Chirurgico
L'artroscopia — esame minimamente invasivo e trattamento dell'interno dell'articolazione utilizzando una piccola telecamera e strumenti