Cos'è la Sindrome del Wobbler?
La sindrome del wobbler è il nome comune per la spondilomielopatia cervicale (CSM) — una condizione in cui le anomalie delle vertebre cervicali (del collo) comprimono il midollo spinale o le radici nervose nella regione cervicale. La compressione interferisce con la trasmissione dei segnali nervosi tra il cervello e gli arti, producendo il caratteristico andamento instabile e traballante che dà il nome alla condizione.
La CSM non è una malattia singola e uniforme. Comprende una serie di anomalie strutturali tra cui l'ernia del disco intervertebrale, l'instabilità della colonna vertebrale, la malformazione ossea delle vertebre e l'ipertrofia (ispessimento) dei legamenti all'interno del canale spinale. Il risultato finale in ogni caso è lo stesso: il restringimento del canale spinale e la compressione del delicato tessuto al suo interno.
Predisposizioni di Razza
La sindrome del wobbler ha una chiara predilezione per le razze di grandi e giganti dimensioni, con due in particolare che spiccano:
Dobermann
Il Dobermann è la razza più comunemente colpita dalla sindrome del wobbler, rappresentando la maggioranza dei casi in molti studi. In questa razza, la condizione tipicamente comporta una compressione associata al disco, il più delle volte alla giunzione C5-C6 o C6-C7. L'insorgenza è solitamente in età adulta, tra i cinque e i nove anni, anche se i cani più giovani possono essere colpiti. La condizione nei Dobermann tende ad essere cronica e progressiva.
Alano
Gli Alani sviluppano una forma di CSM che differisce dal tipo del Dobermann. Coinvolge più comunemente la malformazione ossea delle vertebre stesse — a volte chiamata tipo "wobbler" o "disco" rispetto al tipo "osseo" — e tende a colpire cani più giovani, spesso tra uno e tre anni di età. Altre razze giganti come il Mastino, il San Bernardo e l'Alano irlandese sono anch'esse rappresentate.
Segni Clinici
La presentazione della sindrome del wobbler riflette la localizzazione e la gravità della compressione del midollo spinale.
Deficit Propriocettivi e Andamento Traballante
Il segno più caratteristico è un andamento anomalo negli arti posteriori. I cani colpiti sembrano inciampare o oscillare, posizionando i piedi irregolarmente e talvolta incrociando gli arti posteriori mentre camminano. Ciò si verifica perché la propriocezione — la consapevolezza sensoriale di dove si trovano gli arti nello spazio — è compromessa dalla compressione. Posizionare il dorso del piede del cane sul terreno e osservare quanto velocemente viene corretto (il test di posizionamento propriocettivo) spesso rivela chiari deficit. Gli arti anteriori possono anche essere colpiti, ma l'atassia degli arti posteriori è solitamente più pronunciata poiché i relativi tratti del midollo spinale sono selettivamente vulnerabili.
Dolore Cervicale
Molti cani con sindrome del wobbler mostrano segni di dolore al collo. Potrebbero essere riluttanti a abbassare la testa per mangiare o bere, resistere alla flessione o all'estensione del collo, o gridare quando il collo viene palpato. Alcuni cani assumono una caratteristica posizione di testa rigida e bassa. Il dolore cervicale può essere intermittente e potrebbe non essere sempre ovvio in un singolo esame.
Coinvolgimento degli Arti Anteriori
Quando la compressione è grave o colpisce più siti, gli arti anteriori possono mostrare debolezza, rigidità o falcata accorciata — a volte descritta come un andamento degli arti anteriori "scattante". Nei casi più gravi, i cani potrebbero non essere in grado di camminare o potrebbero presentarsi come tetraplegici (debolezza in tutti e quattro gli arti).
Diagnosi
Le radiografie semplici della colonna cervicale possono suggerire la diagnosi rivelando spaziature anomale tra le vertebre, cambiamenti ossei o riduzione dell'altezza del disco. Tuttavia, la risonanza magnetica è lo standard aureo per definire la posizione precisa, la natura e il grado di compressione del midollo spinale. Fornisce i dettagli necessari per la pianificazione chirurgica e aiuta a identificare se sono coinvolti uno o più siti — una distinzione importante che influenza la scelta del trattamento.
La mielografia (iniezione di colorante di contrasto nel liquido spinale per evidenziare il canale spinale sotto i raggi X) era l'indagine storica scelta prima che la risonanza magnetica diventasse ampiamente disponibile ed è ancora utilizzata in alcuni studi. La mielografia dinamica — l'imaging del collo sia in flessione che in estensione — può rivelare una compressione che è presente solo in determinate posizioni.
Opzioni di Trattamento
Gestione Conservativa
La gestione conservativa mira a ridurre l'infiammazione e a limitare il movimento per consentire al midollo spinale di recuperare dalla compressione. Tipicamente comporta un periodo di riposo rigoroso, farmaci antinfiammatori e sollievo dal dolore. Un collare cervicale può essere utilizzato per limitare il movimento cervicale e ridurre lo stress sui segmenti compressi.
La gestione conservativa è più appropriata per i cani con segni da lievi a moderati, quelli considerati ad alto rischio chirurgico a causa di altre condizioni di salute, o proprietari che non sono in grado di perseguire l'intervento chirurgico. Circa la metà dei cani gestiti conservativamente mostrano un miglioramento significativo, anche se la ricorrenza e la progressione sono comuni nel tempo.
Opzioni Chirurgiche
La chirurgia mira a decomprimere il midollo spinale e, ove appropriato, a stabilizzare i segmenti vertebrali colpiti. Sono state descritte diverse tecniche chirurgiche, con la scelta che dipende dalla natura della compressione, dal numero di siti coinvolti e dall'anatomia individuale del cane.
La procedura di slot ventrale è una delle tecniche più comunemente eseguite per la compressione associata al disco. Il chirurgo accede alla colonna cervicale da sotto il collo, rimuove una piccola finestra di osso e materiale discale, e decomprime direttamente il midollo spinale. È tecnicamente impegnativa ma ben consolidata, con buoni risultati riportati in molte serie.
Le tecniche di distrazione-fusione vengono utilizzate per stabilizzare i segmenti colpiti mentre simultaneamente si allevia la compressione. Gli impianti vengono posizionati per allargare le vertebre e mantenere la correzione mentre la fusione ossea si verifica nelle settimane e nei mesi successivi. Queste procedure hanno guadagnato favore per la malattia multisito e per i casi in cui la semplice decompressione è improbabile che sia sufficiente.
Prognosi
La prognosi per la sindrome del wobbler dipende fortemente dalla gravità dei segni alla presentazione, dal numero di siti coinvolti e dal trattamento intrapreso. I cani con segni da lievi a moderati che si sottopongono a un intervento chirurgico decompressivo di successo tendono ad andare bene, con una proporzione significativa che mostra un miglioramento marcato.