Che cos'è la GDV e perché è così pericolosa?
La dilatazione-volvolo gastrico, comunemente chiamata GDV o gonfiore, è un'emergenza potenzialmente fatale in cui lo stomaco si riempie di gas e poi ruota sul proprio asse, intrappolando il gas all'interno e interrompendo l'afflusso di sangue alle strutture vitali. La sequenza degli eventi è devastante. Man mano che lo stomaco si torce, l'afflusso di sangue alla parete gastrica viene compromesso, facendo sì che i tessuti inizino a morire rapidamente. Lo stomaco che si dilata comprime i principali vasi sanguigni, tra cui la vena cava caudale, riducendo il ritorno del sangue al cuore e causando collasso cardiovascolare. La milza, che è attaccata allo stomaco da legamenti, viene spesso trascinata insieme alla rotazione e diventa congestionata e danneggiata.
Senza un intervento chirurgico d'urgenza, la GDV è fatale. Anche con un rapido intervento veterinario, i tassi di mortalità restano significativi — le stime variano generalmente tra il quindici e il quaranta percento a seconda di quanto avanzata fosse la condizione al momento della presentazione e se si siano sviluppate complicanze cardiache. Il tempo dall'esordio alla correzione chirurgica è uno dei fattori più importanti nel determinare l'esito, ed è per questo che la consapevolezza del proprietario dei segni precoci può davvero salvare la vita di un cane.
Le razze più a rischio
La GDV è fortemente associata alle razze di taglia grande e dal torace profondo. Il motivo anatomico è semplice: un torace profondo e stretto dà allo stomaco più spazio per ruotare rispetto alla conformazione addominale compatta dei cani più piccoli. Le razze più frequentemente colpite includono:
- Alani — presentano il più alto rischio segnalato nel corso della vita di qualsiasi razza, con alcuni studi che suggeriscono che oltre il quaranta percento svilupperà la GDV a un certo punto della loro vita
- Pastori tedeschi — una delle razze più comunemente presentate nei casi di emergenza di GDV
- Dobermann — conformazione dal torace profondo e predisposizione documentata
- Setter irlandesi — tra le prime razze in cui la GDV è stata studiata approfonditamente
- Weimaraner — le dimensioni e la forma del corpo li collocano saldamente nella categoria ad alto rischio
- Barboncini reali, Rottweiler, Akita e San Bernardo — tutti significativamente sovrarappresentati nelle statistiche sulla GDV
Anche l'età gioca un ruolo. I cani più anziani di razze predisposte sono a maggior rischio rispetto agli animali più giovani, forse perché i legamenti che sostengono lo stomaco diventano più lassi nel tempo. I cani maschi sembrano essere colpiti più frequentemente delle femmine in alcuni studi, sebbene la GDV si verifichi certamente in entrambi i sessi.
Riconoscere i segni
La difficoltà con la GDV è che i segni precoci possono apparire ingannevolmente lievi prima che la situazione peggiori rapidamente. Ogni proprietario di una razza ad alto rischio dovrebbe conoscere a memoria i seguenti segni di allarme.
- Conati di vomito improduttivi — il segno precoce più importante. Il cane tenta ripetutamente di vomitare ma non produce nulla, o emette solo una piccola quantità di schiuma bianca o saliva. Questo accade perché lo stomaco ruotato ha chiuso le normali vie di uscita per il gas e il contenuto gastrico.
- Distensione addominale — l'addome appare visibilmente gonfio, in particolare sul lato sinistro dietro la gabbia toracica. In alcuni cani dal torace profondo questo può essere difficile da rilevare visivamente ed è meglio apprezzabile toccando o percuotendo l'addome, che produce un suono cavo simile a un tamburo.
- Irrequietezza e disagio — il cane non riesce a stare fermo, cammina avanti e indietro e appare evidentemente a disagio. Alcuni cani assumono una posizione di preghiera con le zampe anteriori distese e il posteriore sollevato.
- Salivazione eccessiva — l'ipersalivazione è comune ed è correlata a nausea e disagio.
- Rapido deterioramento — entro un'ora o due dai primi segni, il cane può mostrare segni di shock tra cui gengive pallide o grigiastre, respiro rapido e superficiale, un polso debole e rapido e collasso.
Se osservi conati di vomito improduttivi combinati con qualsiasi distensione addominale in un cane di razza grande, non aspettare. Questa presentazione deve essere considerata GDV fino a prova contraria.
Cosa fare in caso di emergenza
Non c'è nulla che tu possa fare a casa per trattare la GDV — si tratta di un'emergenza chirurgica che richiede immediata attenzione veterinaria. Non tentare di far camminare il cane per incoraggiarlo a espellere i gas, non somministrare alcun farmaco e non aspettare per vedere se il cane migliora da solo. Chiama immediatamente il tuo veterinario o la clinica veterinaria d'emergenza più vicina e spiega che sospetti una GDV. Questo consente al team di prepararsi al tuo arrivo e garantisce che tu venga visitato in priorità nel momento in cui entri dalla porta.
Durante il trasporto, cerca di mantenere il cane calmo e il più fermo possibile. Evita manipolazioni non necessarie. Se il cane vuole sdraiarsi, lascialo fare. La priorità è raggiungere il veterinario il più rapidamente possibile in sicurezza.
In clinica, il trattamento iniziale si concentrerà sulla stabilizzazione del cane — decompressione dello stomaco introducendo un tubo o inserendo un ago attraverso la parete del corpo per rilasciare il gas, e supporto della pressione sanguigna con fluidi endovenosi. Una volta che il cane è sufficientemente stabile da sopportare l'anestesia, viene eseguito un intervento chirurgico d'urgenza per detorcere lo stomaco e valutare e rimuovere qualsiasi tessuto che sia morto.
Gastroepessia profilattica: prevenzione per le razze ad alto rischio
La gastroepessia è una procedura chirurgica in cui lo stomaco viene fissato in modo permanente alla parete addominale, impedendogli di ruotare. Questa procedura non previene la semplice dilatazione gastrica — lo stomaco può comunque riempirsi di gas — ma elimina la capacità dello stomaco di andare incontro a volvolo, che è la componente potenzialmente fatale. I cani che sono stati sottoposti a gastroepessia possono ancora sperimentare gonfiore e disagio da accumulo di gas, ma la cascata di eventi che porta alla morte viene prevenuta.
La gastroepessia profilattica — cioè l'esecuzione della procedura su un cane sano prima che si verifichi qualsiasi emergenza — è ora ampiamente raccomandata per le razze a più alto rischio. La procedura viene spesso eseguita in occasione della sterilizzazione di routine, il che significa che non è richiesto un ulteriore evento anestesiologico. La gastroepessia laparoscopica è sempre più disponibile, offrendo un'opzione mini-invasiva con un tempo di recupero più rapido.
Se possiedi un alano, un pastore tedesco, un dobermann, un setter irlandese, un weimaraner o qualsiasi altra razza di taglia grande e dal torace profondo, parla con il tuo veterinario della gastroepessia profilattica. Per molti di questi cani, la conversazione non è se considerarla ma quando.
Altre misure preventive
Sebbene la gastroepessia sia l'unico modo affidabile per prevenire il volvolo, alcune strategie generali di gestione possono ridurre il rischio che si verifichi in primo luogo una dilatazione gastrica. Somministrare più pasti piccoli al giorno invece di un unico pasto abbondante riduce il volume di cibo nello stomaco in un dato momento. Evitare l'esercizio fisico intenso per almeno un'ora prima e dopo i pasti è una precauzione sensata. L'uso di una ciotola ad alimentazione lenta può ridurre la velocità con cui il cibo viene consumato e può diminuire la quantità di aria ingerita durante il pasto.
Le ciotole rialzate erano storicamente raccomandate per la prevenzione della GDV ma sono state successivamente messe in discussione — alcune ricerche hanno suggerito che potrebbero in realtà aumentare il rischio in certe razze. Le indicazioni attuali sono generalmente di nutrire a livello del pavimento, sebbene i proprietari debbano discuterne con il proprio veterinario data l'evoluzione delle evidenze.