Serpenti Velenosi Trovati in Tutta Europa
Tre specie del genere Vipera sono responsabili di quasi tutti i morsi di serpente gravi nei cani europei. Capire dove vivono e come si comportano ti aiuta a valutare il rischio durante le attività all'aperto.
Vipera berus — la Vipera Comune
La vipera comune è il serpente velenoso più diffuso in Europa e l'unico nativo del Regno Unito. Si trova dal sud dell'Inghilterra e dal Galles attraverso la Scandinavia, l'Europa centrale e fino alla Siberia. Le vipere comuni prediligono zone di brughiera, lande, margini boschivi e pendii esposti a sud dove possono stare al sole. Sono più attive da marzo a ottobre. Il veleno della vipera è un emolossin che compromette la coagulazione del sangue e danneggia i tessuti localmente. Sebbene raramente fatale per gli umani adulti sani, rappresenta un rischio significativamente maggiore per i cani a causa della loro massa corporea inferiore.
Vipera aspis — la Vipera dell'Aspide
La vipera dell'aspide abita la Francia (incluse parti della Bretagna e della Normandia), la Svizzera, il nord dell'Italia e la Penisola Iberica. Predilige terreni rocciosi, terre incolte e vigneti. Il suo veleno contiene componenti sia neurotossiche che citotossiche, rendendo i morsi potenzialmente più gravi di quelli della V. berus.
Vipera ammodytes — la Vipera Cornuta
Considerata il serpente più velenoso d'Europa, la vipera cornuta si trova nei Balcani, dalla Slovenia e dalla Croazia passando per la Serbia, la Bulgaria, la Grecia e fino alla Turchia. È distinguibile dal piccolo corno sul suo muso. Occupa pendii rocciosi, rovine e terre incolte aride. I cani che passeggiamo o cacciano nell'Europa sud-orientale affrontano il rischio più alto da questa specie.
Dove i Cani Vengono Morsi Più Comunemente
La maggior parte dei morsi avviene al muso, al viso e alle zampe anteriori. Questo accade perché i cani curiosi si avvicinano ai serpenti di fronte, annusandoli o colpendoli con le zampe prima che il serpente li morda per difesa. I morsi al viso e al collo sono più pericolosi dei morsi alle zampe perché il gonfiore in quelle zone può comprimere le vie respiratorie. Occasionalmente, i cani vengono morsi al tronco o ai fianchi se camminano direttamente su un serpente che riposa.
Segni e Sintomi del Morso di Serpente nei Cani
I sintomi possono svilupparsi in pochi minuti o impiegare fino a due ore per apparire, a seconda della quantità di veleno iniettato, della posizione del morso e della dimensione del tuo cane. Non rassicurarti per l'assenza iniziale di segni evidenti — il veleno può continuare ad agire per molte ore.
- Urla improvvise o segni di angoscia al momento del morso
- Gonfiore rapido e progressivo nel sito del morso, spesso accompagnato da marchi di foratura visibili (uno o due piccoli fori)
- Dolore estremo e tenerezza intorno all'area colpita
- Gengive pallide o bianche che indicano compromissione circolatoria
- Sbavatura, vomito o diarrea
- Tremori o debolezza muscolare
- Respirazione rapida e superficiale
- Collasso o improvvisa incapacità di stare in piedi
- Nei casi gravi, convulsioni e perdita di coscienza
I cani più piccoli e i cuccioli corrono un rischio considerevolmente maggiore di esito fatale rispetto alle razze grandi, poiché il rapporto veleno-peso corporeo è molto più alto.
Cosa Fare Immediatamente — Passo dopo Passo
Questa è un'emergenza veterinaria. Le tue azioni nei prossimi minuti contano enormemente.
Passo 1: Mantieni la Calma e Allontana il Tuo Cane dall'Area
Indietreggia tranquillamente senza disturbare o tentare di catturare il serpente. Non hai bisogno di identificarlo — il tuo veterinario non ha bisogno del serpente per trattare il tuo cane, e tentare di catturarlo rischia un secondo morso a te o al tuo cane.
Passo 2: Mantieni il Tuo Cane Fermo e Portalo in Braccio se Possibile
Il movimento accelera la diffusione del veleno attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno. Porta il tuo cane al tuo veicolo piuttosto che lasciarlo camminare. Se è troppo grande per essere portato, mantienilo in movimento il più lentamente possibile. Tienilo il più calmo possibile — il tuo atteggiamento tranquillo lo aiuterà.
Passo 3: Chiama Immediatamente il Tuo Veterinario o l'Ospedale Animale d'Emergenza
Telefona mentre qualcun altro guida. Questo dà alla clinica il tempo di preparare l'antidoto e le cure di supporto prima del tuo arrivo. Nel Regno Unito, il Veterinary Poisons Information Service (VPIS) consiglia ai veterinari sui protocolli di trattamento. In Europa continentale, il tuo veterinario contatterà il servizio di tossicologia nazionale pertinente.
Passo 4: Non Applicare Primi Soccorsi Dannosi
Nonostante quello che potresti aver visto nei film, le seguenti azioni causano danni e non devono essere tentate:
- Non tagliare la ferita e tentare di succhiare il veleno — è inefficace e rischia l'infezione
- Non applicare un laccio — questo concentra il veleno localmente e causa la morte dei tessuti
- Non applicare impacchi di ghiaccio — la vasocostrizione peggiora il danno tissutale locale
- Non dare al tuo cane aspirina, ibuprofene o qualsiasi antidolorifico umano — questi possono causare emorragia interna fatale nei cani
- Non somministrare antistaminici come sostituto dell'antidoto
Passo 5: Monitora la Respirazione
Se il tuo cane perde conoscenza, verifica che le vie respiratorie siano libere. Se la respirazione si ferma e sei addestrato alla RCP per cani, inizia le compressioni toraciche, ma dai la priorità al raggiungimento del veterinario.
Trattamento Veterinario
Il tuo veterinario valuterà la gravità dell'avvelenamento e potrebbe somministrare antidoto (EchiTAb o equivalente, a seconda del paese), fluidi endovenosi per supportare la circolazione, antistaminici e corticosteroidi per ridurre l'infiammazione e antidolorifici. Gli esami del sangue monitoreranno la funzione di coagulazione, i valori renali e i conteggi dei globuli rossi. Il ricovero ospedaliero per 24-48 ore è comune per i casi da moderati a gravi.
Prevenzione durante le Passeggiate
Ridurre il rischio è semplice con alcune precauzioni. Tieni il tuo cane al guinzaglio negli habitat delle vipere comuni noti, in particolare in primavera quando i serpenti sono più attivi dopo l'emergenza dal letargo e potrebbero essere pigri e più difficili da evitare.