Comprendere Cosa Accade Durante una Crisi Epilettica nel Cane
Una crisi epilettica si verifica quando un'attività elettrica anormale nel cervello causa un cambiamento improvviso e involontario nel comportamento, nei movimenti e nel livello di coscienza del cane. Le crisi epilettiche possono avere aspetti diversi a seconda del tipo e della gravità, ma comprendere le tre fasi di una tipica crisi generalizzata ti aiuterà a restare calmo e a rispondere correttamente.
Fase Pre-Ictale (Aura)
Nei minuti o nelle ore precedenti una crisi epilettica, alcuni cani mostrano cambiamenti comportamentali che i proprietari esperti imparano a riconoscere. Questi possono includere irrequietezza, passeggiare avanti e indietro, cercare il proprietario, sembrare confuso o ansioso, salivazione eccessiva o vocalizzazioni inusuali. Non tutti i cani mostrano una fase pre-ictale evidente, e può essere molto sottile, ma se noti che il comportamento del tuo cane cambia in modo coerente prima di ogni crisi, questa è l'aura. Alcuni proprietari utilizzano questa finestra di tempo per preparare uno spazio sicuro per il loro animale domestico.
Fase Ictale (La Crisi Stessa)
La fase ictale è la crisi epilettica vera e propria. In una crisi generalizzata tonica-clonica — il tipo più comune — il cane perde coscienza e tipicamente cade su un lato. Potrebbe esserci una contrazione muscolare rigida (la fase tonica) seguita da movimenti ritmici o convulsioni degli arti (la fase clonica). Digrignare le mascelle, salivazione eccessiva, minzione e defecazione, e tremori facciali sono tutti comuni. Il cane non è consapevole di ciò che sta accadendo e non ha il controllo del proprio corpo. La maggior parte delle crisi epilettiche dura tra i 30 secondi e i due minuti.
Fase Post-Ictale
Dopo la fine della crisi epilettica, il cane entra nella fase post-ictale — un periodo di recupero che può durare da minuti a ore. Durante questo tempo, il tuo cane potrebbe sembrare confuso, disorientato, temporaneamente cieco, estremamente stanco o instabile sulle zampe. Alcuni cani camminano compulsivamente o sembrano non riconoscere il loro proprietario. Questo non è danno neurologico che si verifica nel momento — è il cervello che si recupera dalla tempesta elettrica anormale. Fornisci un ambiente tranquillo e sicuro e rassicurazioni delicate. Evita di esporre il tuo cane a luci intense, rumori forti o spazi affollati durante il recupero post-ictale.
Quando una Crisi Epilettica Diventa un'Emergenza
Non ogni singola crisi epilettica richiede una visita veterinaria d'emergenza, ma le seguenti situazioni lo richiedono sempre:
Stato Epilettico
Lo stato epilettico è definito come una crisi che dura più di cinque minuti, o una serie di crisi durante le quali il cane non ritrova la coscienza normale. Questa è un'emergenza che minaccia la vita. L'attività convulsiva prolungata fa aumentare pericolosamente la temperatura corporea, può portare a danni cerebrali e pone una grave pressione sul sistema cardiovascolare. Se la crisi del tuo cane non si è fermata dopo cinque minuti, chiama immediatamente un veterinario d'emergenza mentre continui a monitorare. Non aspettare per vedere se si risolve da solo.
Crisi a Grappolo (Cluster)
Le crisi a grappolo sono due o più crisi epilettiche entro un periodo di 24 ore. Anche se ogni singola crisi è breve, i grappoli indicano che l'attività cerebrale è scarsamente controllata e che il cane richiede una valutazione veterinaria urgente. Il rischio che ogni crisi porti alla successiva aumenta quanto più a lungo i grappoli rimangono non gestiti.
Prima Crisi
Se il tuo cane non ha mai avuto una crisi epilettica prima, qualsiasi crisi — indipendentemente dalla durata — dovrebbe spingere a chiamare il tuo veterinario nello stesso giorno. Una prima crisi richiede un'indagine per identificare la causa sottostante.
Cosa Fare Durante una Crisi Epilettica
- Rimani il più calmo possibile. Il tuo cane non può rispondere durante la fase ictale, ma la tua presenza e la tua energia tranquilla possono aiutare durante il recupero.
- Cronometra la crisi dal momento in cui inizia. Questa è informazione cruciale per il tuo veterinario e determina se hai bisogno di cure d'emergenza.
- Libera l'area intorno al tuo cane da mobili duri, oggetti affilati o scale. Sposta cuscini morbidi o coperte piegate nelle vicinanze per proteggere la testa se colpisce il pavimento.
- Mantieni la stanza fioca e tranquilla se possibile — la stimolazione sensoriale può prolungare o peggiorare alcune crisi epilettiche.
- Dopo la fine della crisi, se il tuo cane sembra molto caldo o sospetti ipertermia (surriscaldamento, che le crisi possono causare), applica acqua tiepida — non fredda — sui polpastrelli e nell'area inguinale, e contatta il tuo veterinario. L'ipertermia post-ictale può causare danni agli organi se non affrontata.
- Registra un video se è sicuro farlo senza interferire. Le riprese della crisi sono estremamente preziose per il tuo veterinario nel diagnosticare il tipo e la gravità dell'episodio.
Cosa Non Fare Durante una Crisi Epilettica
- Non mettere le mani vicino o dentro la bocca del tuo cane. La credenza diffusa che i cani possono ingoiare la lingua durante una crisi epilettica è un mito — non possono. Non aiuterai mettendo la mano nella bocca, e rischi una ferita da morso grave. I cani in crisi non hanno consapevolezza o controllo e morderanno in modo riflesso.
- Non trattenere il cane. Cercare di tenere fermo un cane in crisi non ferma la crisi e potrebbe ferirti o ferire il tuo cane. Guidali lontano dal pericolo delicatamente, ma non bloccarli o tenerli fermi.
- Non offrire cibo, acqua o medicinali per via orale durante la fase ictale o immediatamente post-ictale — il cane non può deglutire in sicurezza e rischia di soffocare.
- Non lasciare il cane incustodito vicino a scale, acqua o precipizi durante la fase post-ictale, quando potrebbe essere disorientato e incoordinato.
Farmaci Comuni Utilizzati per Gestire l'Epilessia Canina
Se al tuo cane viene diagnosticata l'epilessia — definita in senso lato come crisi epilettiche ricorrenti — il tuo veterinario probabilmente discuterà una terapia a lungo termine. L'obiettivo è ridurre la frequenza e la gravità delle crisi, non necessariamente eliminarle completamente (anche se a volte si ottiene il pieno controllo). I farmaci più comunemente usati nel Regno Unito sono:
Fenobarbiturato (Fenobarbital)
Il fenobarbiturato è tipicamente il trattamento di prima linea per l'epilessia canina. Funziona riducendo l'eccitabilità dei neuroni nel cervello. È efficace nella maggior parte dei cani ed è somministrato due volte al giorno. È richiesto un monitoraggio regolare del sangue per controllare i livelli del farmaco e valutare la funzione epatica, poiché l'uso a lungo termine può influenzare il fegato.
Bromuro di Potassio
Il bromuro di potassio viene spesso aggiunto quando il fenobarbiturato da solo non fornisce un controllo sufficiente. Ha un'emivita lunga e impiega diversi mesi per raggiungere livelli ematici stabili. Viene eliminato dai reni piuttosto che metabolizzato dal fegato, rendendolo utile nei cani in cui la funzione epatica è una preoccupazione. L'assunzione di sale deve essere mantenuta coerente, poiché i cambiamenti nel sale dietetico influenzano i livelli del farmaco.
Levetiracetam (Keppra)
Il levetiracetam è un farmaco anticonvulsivante più recente sempre più utilizzato nell'epilessia canina, come terapia aggiuntiva o — in alcune situazioni — come trattamento di prima linea. Ha un profilo di sicurezza favorevole e può anche essere somministrato come medicinale di soccorso iniettabile durante crisi a grappolo o stato epilettico. Una formulazione a rilascio prolungato consente una posologia due volte al giorno.