Cos'è la tigna nei cani?
La tigna è una delle condizioni più fraintese della medicina veterinaria. Nonostante il nome, non ha assolutamente nulla a che fare con i vermi. La tigna è un'infezione fungina superficiale della pelle, dei peli e delle unghie, causata da un gruppo di funghi noti come dermatofiti. Nei cani, la specie causativa più comune è Microsporum canis, seguita da Trichophyton mentagrophytes e Microsporum gypseum. La condizione è propriamente definita dermatofitosi.
Il nome "tigna" deriva dalle lesioni cutanee a forma di anello che storicamente si osservavano negli umani, ma questi anelli classici non sono affatto sempre presenti nei cani. La tigna è diffusa nel Regno Unito e in tutta l'UE, e poiché è zoonotica — il che significa che può trasferirsi tra animali e umani — è una condizione importante che i proprietari di animali domestici devono riconoscere e gestire tempestivamente.
Come prendono la tigna i cani?
La tigna si diffonde attraverso il contatto diretto con animali infetti, persone o oggetti contaminati. Le spore fungine possono sopravvivere nell'ambiente per un periodo prolungato — potenzialmente mesi in condizioni idonee — su oggetti come biancheria da letto, spazzole per la toelettatura, collari, tappeti e mobili. Questa persistenza ambientale rende la tigna sia tenace che relativamente facile da diffondere all'interno delle abitazioni.
I cani si infettano più comunemente attraverso:
- Contatto diretto con un cane, gatto, coniglio o altro animale infetto
- Contatto con una persona infetta
- Contatto con biancheria da letto, attrezzature per la toelettatura o superfici contaminate
- Esposizione a terreno infetto (Microsporum gypseum in particolare è un organismo che vive nel terreno)
I cuccioli, i cani giovani e gli animali immunocompromessi sono più suscettibili allo sviluppo della malattia clinica, poiché un sistema immunitario sano aiuta a sopprimere le infezioni da dermatofiti. Alcuni cani trasportano e rilasciano spore senza mostrare segni evidenti, agendo come fonti silenziose di infezione per altri animali e umani.
Sintomi della tigna nei cani
I segni della tigna nei cani possono variare considerevolmente e non sempre includono la lesione classica a forma di anello. Questa variabilità può rendere la tigna facile da confondere con altre condizioni della pelle, tra cui allergie, acari o infezioni batteriche. I segni comuni includono:
- Aree di perdita di peli (alopecia), che possono essere circolari o di forma irregolare
- Pelle squamosa, croccante o desquamante all'interno o intorno alle aree di perdita di peli
- Arrossamento e lieve infiammazione delle aree colpite
- Peli fragili o spezzati al bordo delle lesioni
- Occasionale lieve ispessimento della pelle
È degno di nota che la tigna nei cani spesso causa relativamente poco prurito rispetto alle condizioni della pelle allergiche o parassitarie. Questo può effettivamente rendere più difficile la rilevazione, poiché i proprietari potrebbero non notare lesioni lievi fino a quando l'infezione non sia presente da tempo. Le lesioni compaiono più comunemente sul viso, le orecchie, le zampe e la coda, ma possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo. In alcuni casi le unghie (onicomicosi) sono colpite, causando artigli fragili, deformati o scoloriti.
Rischio zoonotico: diffusione agli umani e ai gatti
La tigna è una preoccupazione zoonotica significativa. Microsporum canis — la specie più comunemente trovata nei cani — infetta anche gatti (ed è in realtà più comune nei gatti che nei cani), conigli e umani. Chiunque condivida una casa con un animale domestico infetto è a rischio di sviluppare la tigna.
Negli umani, la tigna si presenta tipicamente come una o più macchie circolari, arrossate, pruriginose e squamose sulla pelle, che possono avere un bordo sollevato. Si vede comunemente sulle braccia, il tronco e il collo — aree che entrano più frequentemente in contatto con gli animali domestici. I bambini, gli anziani e coloro che sono immunocompromessi sono a maggior rischio di sviluppare un'infezione significativa.
Se sospetti che il tuo cane abbia la tigna, o se il tuo veterinario ha confermato la diagnosi, tutti i membri della famiglia — inclusi altri animali domestici — dovrebbero essere valutati. Chiunque sviluppi lesioni della pelle dovrebbe consultare il proprio medico di base. Nel Regno Unito, la tigna negli umani è trattata da un medico di base ed è generalmente facile da gestire con farmaci antifungini.
Diagnosi
Esame con lampada di Wood
Una lampada di Wood è una fonte di luce ultravioletta specializzata che causa alcuni ceppi di Microsporum canis a fluorescere in un colore verde mela caratteristico. Questo è uno strumento di valutazione rapido e non invasivo disponibile nella maggior parte delle pratiche veterinarie. Tuttavia, è importante comprenderne i limiti: solo circa il 50% dei ceppi di Microsporum canis fluoresce, e altre specie di dermatofiti non fluorescono affatto. Un risultato negativo della lampada di Wood non esclude la tigna.
Coltura fungina
La coltura fungina — la coltivazione dell'organismo da peli strappati o spazzolature della pelle su un mezzo di coltura specializzato — rimane lo standard gold per la conferma della diagnosi di tigna. I risultati richiedono tipicamente da una a tre settimane, poiché i dermatofiti sono organismi a crescita lenta. Una coltura positiva identifica la specie specifica coinvolta, che può aiutare a tracciare la fonte dell'infezione.
Test PCR
Il test PCR (polymerase chain reaction) offre risultati più rapidi rispetto alla coltura — spesso entro 24-48 ore — e elevata sensibilità. È disponibile attraverso laboratori diagnostici veterinari e viene sempre più utilizzato nella pratica insieme a o al posto della coltura, in particolare quando è necessaria una conferma rapida.
Biopsia della pelle
Nei casi difficili o insoliti, una biopsia della pelle esaminata al microscopio (istopatologia) può confermare l'infezione da dermatofiti, in particolare quando la presentazione è atipica.
Trattamento
Trattamento antifungino topico
La terapia topica forma una parte essenziale del trattamento della tigna nei cani. Gli shampoo antifungini contenenti miconazolo o clorexidina, applicati due volte a settimana, sono ampiamente consigliati. Aiutano a ridurre il carico fungino sulla pelle e sul mantello, e crucialmente, riducono la contaminazione ambientale dalle spore disperse. Il trattamento su tutto il corpo è consigliato anche se sono visibili solo lesioni localizzate, poiché aree di infezione subcliniche possono e