Che cos'è una dieta crudista per cani?
L'alimentazione cruda per cani ha conosciuto una notevole diffusione nell'ultimo decennio, spinta dalle community online, dai sostenitori sui social media e da un generale interesse dei consumatori verso alimenti poco processati. Tuttavia, le diete crude comprendono un'ampia varietà di approcci con filosofie e composizioni diverse, ed è importante comprendere le distinzioni tra di esse prima di valutare le evidenze.
Esistono due modelli principali di alimentazione cruda:
- BARF (Biologically Appropriate Raw Food, talvolta indicata come Bones and Raw Food): sviluppata dal veterinario australiano Dr Ian Billinghurst negli anni Novanta, le diete BARF sono costituite da ossa polpose crude, carne muscolare, organi, uova crude, latticini e ingredienti di origine vegetale, tra cui verdure, frutta e legumi. L'inclusione di materiale vegetale riflette l'argomentazione secondo cui i cani sono onnivori la cui dieta naturale in natura comprenderebbe il contenuto gastrico delle prede.
- Prey Model Raw (PMR): questo approccio cerca di replicare l'animale-preda intero, senza alcun contenuto vegetale. Una tipica dieta PMR è composta da circa l'80 per cento di carne muscolare, il 10 per cento di osso crudo e il 10 per cento di organi (con almeno metà della frazione di organi costituita da fegato). Il presupposto è che i cani siano evoluti come carnivori e che la materia vegetale sia biologicamente non necessaria.
Entrambi gli approcci condividono la caratteristica distintiva che nessun ingrediente viene cotto. I sostenitori affermano che la cottura distrugge gli enzimi, denatura le proteine e riduce la disponibilità biologica dei nutrienti. Le evidenze veterinarie e in materia di sicurezza alimentare, tuttavia, solleva preoccupazioni significative sia sulla sicurezza sia sull'adeguatezza nutrizionale dell'alimentazione cruda.
Contaminazione batterica: un rischio serio per cani e persone
Il rischio più ampiamente documentato associato alle diete a base di carne cruda è la contaminazione microbica. Numerosi studi sottoposti a revisione paritaria hanno rilevato batteri patogeni negli alimenti crudi per animali da compagnia prodotti industrialmente, con frequenze che sarebbero inaccettabili in alimenti destinati al consumo umano. Gli organismi identificati più spesso comprendono:
- Specie di Salmonella: rilevate in studi condotti negli USA, in Europa e nel Regno Unito, spesso con una prevalenza significativa nei prodotti crudi commerciali. La Salmonella può causare gravi malattie gastrointestinali nei cani, sebbene i cani adulti sani possano eliminare l'organismo senza mostrare segni clinici, agendo da portatori silenti.
- Escherichia coli (compresi i ceppi STEC): alcuni ceppi di E. coli producono tossine Shiga e possono causare diarrea emorragica e, nei casi gravi, sindrome emolitico-uremica — una condizione potenzialmente letale che comporta insufficienza renale.
- Listeria monocytogenes: un patogeno che tollera le temperature di refrigerazione e che rappresenta un rischio particolare negli alimenti crudi per animali conservati al freddo. L'infezione da Listeria nell'uomo può causare meningite, setticemia e aborto spontaneo.
La dimensione zoonotica di questo rischio — la trasmissione di questi organismi dagli animali all'uomo — rappresenta una preoccupazione critica di sanità pubblica, spesso trascurata nelle discussioni online sull'alimentazione cruda. I cani che consumano carne cruda eliminano patogeni nelle feci, nella saliva e li portano sul pelo. Le persone immunocompromesse, tra cui anziani, donne in gravidanza, bambini piccoli e soggetti sottoposti a chemioterapia o terapia immunosoppressiva, corrono il rischio maggiore di malattia grave in seguito all'esposizione a questi organismi in un'abitazione in cui si pratica l'alimentazione cruda.
Le normali misure di igiene alimentare (taglieri separati, lavaggio accurato delle mani, disinfezione di superfici e ciotole) riducono ma non eliminano questo rischio.
Il rischio di fratture da ossa
Un argomento comune a favore dell'alimentazione cruda è che le ossa crude siano più sicure di quelle cotte perché più flessibili e meno soggette a scheggiarsi. Se è vero che le ossa cotte non dovrebbero mai essere date ai cani — la cottura le rende fragili, causando fratture longitudinali affilate che possono perforare il tratto gastrointestinale — la premessa che le ossa crude siano prive di rischi è fuorviante.
Le ossa crude, in particolare le ossa portanti di animali di grossa taglia (come i femori bovini), sono abbastanza dense da causare fratture a lastra dei denti carnassiali — i grandi premolari da taglio — che sono tra le lesioni dentali più comuni osservate nella pratica veterinaria. Queste fratture richiedono in genere l'estrazione o un trattamento canalare in anestesia generale. Le ossa crude possono inoltre incunearsi nell'esofago o nell'intestino, rendendo necessario un recupero endoscopico o chirurgico d'urgenza.
L'indicazione della British Veterinary Dental Association e della maggior parte degli specialisti in odontostomatologia veterinaria è chiara: nessun osso, crudo o cotto, è realmente sicuro da far masticare a un cane senza supervisione. Se la masticazione delle ossa è intesa come arricchimento per l'igiene dentale, i masticativi dentali appositamente studiati e con evidenze di sicurezza rappresentano un'alternativa più controllata.
La posizione della WSAVA sulle diete crude
La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) è l'organismo che rappresenta a livello globale i professionisti veterinari dei piccoli animali e pubblica linee guida nutrizionali utilizzate dai veterinari di tutto il mondo. La posizione della WSAVA sulle diete a base di proteine animali crude è inequivocabile: l'Associazione non le raccomanda e ne sconsiglia l'utilizzo.
Le obiezioni della WSAVA si basano su tre preoccupazioni principali: il rischio di contaminazione da batteri patogeni con potenziale zoonotico, il rischio di inadeguatezza nutrizionale, in particolare nelle preparazioni casalinghe, e il rischio di lesioni fisiche causate dalle ossa. L'Associazione riconosce che alcuni proprietari scelgono di somministrare diete crude nonostante questi rischi e raccomanda che, in tali situazioni, i veterinari forniscano indicazioni su come ridurre al minimo il rischio di contaminazione, continuando comunque a sconsigliare questa pratica nel complesso.
Squilibrio nutrizionale: il rischio nascosto a lungo termine
Oltre ai rischi acuti di malattia batterica e di lesioni da ossa, esiste una preoccupazione a più lungo termine che riceve minore attenzione: lo squilibrio nutrizionale. Numerosi studi hanno analizzato diete crude per cani sia casalinghe sia disponibili in commercio e hanno riscontrato scostamenti significativi dai profili nutrizionali stabiliti, tra cui carenze di calcio, fosforo, zinco, vitamine D ed E e iodio, oltre a eccessi di determinati minerali che possono causare tossicità nel tempo.
Gli alimenti crudi prodotti industrialmente e venduti nel Regno Unito devono rispettare requisiti minimi di composizione, ma gli standard previsti nel Regno Unito per gli alimenti completi per animali da compagnia non impongono lo stesso livello di test e verifiche nutrizionali applicato agli alimenti processati. Ciò significa che anche un prodotto etichettato come "completo" può non essere stato testato per confermare che i nutrienti dichiarati siano presenti in forme biodisponibili.
Le diete crude casalinghe comportano un rischio di squilibrio ancora maggiore. I proprietari che costruiscono i pasti da zero senza una guida professionale tendono a sottovalutare la complessità del soddisfare l'intero fabbisogno nutrizionale di un cane. Il profilo nutrizionale della sola carne muscolare è molto diverso da quello di una dieta canina bilanciata — è ricca di fosforo e povera di calcio, per esempio, il che può causare malattia metabolica dell'osso nei cuccioli alimentati in questo modo.
Se un proprietario sceglie di somministrare una dieta cruda casalinga nonostante il parere veterinario contrario, si raccomanda vivamente una formulazione a cura di un nutrizionista veterinario, basata sui principi della medicina veterinaria basata sulle evidenze (EBVM). Un nutrizionista veterinario con certificazione specialistica può calcolare le quantità specifiche degli ingredienti, individuare le lacune di micronutrienti e consigliare un'integrazione adeguata per ridurre il rischio di carenze a lungo termine.
Una nota sugli alimenti crudi commerciali
Il mercato degli alimenti crudi per animali da compagnia prodotti industrialmente nel Regno Unito si è espanso rapidamente. I prodotti vanno da macinati e bocconcini congelati a opzioni liofilizzate. Sebbene i prodotti commerciali abbiano maggiori probabilità di avvicinarsi, dal punto di vista della composizione, a una dieta completa rispetto alle preparazioni casalinghe, non sono esenti dai rischi di contaminazione batterica descritti sopra — gli studi hanno riscontrato ripetutamente un'elevata prevalenza di patogeni anche in prodotti crudi commerciali di marche affidabili. Se stai valutando una dieta cruda commerciale, parla del prodotto specifico con il tuo veterinario prima di introdurlo.