Che cos'è la lussazione rotulea?
La rotula — comunemente nota come ginocchio — si trova all'interno di una scanalatura all'estremità inferiore del femore e scorre dolcemente verso l'alto e verso il basso durante la flessione e l'estensione dell'articolazione del ginocchio. Nei cani affetti da lussazione rotulea, la rotula scivola fuori da questa scanalatura e si sposta verso l'interno (mediale) o verso l'esterno (laterale) dell'articolazione. Non si tratta semplicemente di un'anomalia estetica; la lussazione causa dolore, interferisce con il normale movimento dell'arto, danneggia la cartilagine all'interno della scanalatura e aumenta significativamente il rischio di altri infortuni, inclusa la rottura del legamento crociato.
La lussazione rotulea è una delle condizioni ortopediche più frequentemente diagnosticate nella pratica veterinaria nel Regno Unito. Si trova in un'ampia gamma di razze, ma le razze piccole e toy sono di gran lunga le più colpite.
Lussazione mediale rispetto a laterale
La direzione in cui la rotula si sposta dipende dalla conformazione scheletrica sottostante del cane. La lussazione rotulea mediale (LRM) — dove il ginocchio scivola verso l'interno — è molto più comune e colpisce prevalentemente le razze piccole. Si verifica perché la scanalatura nel femore (la scanalatura troschlea) è troppo superficiale, la cresta tibiale è posizionata troppo verso l'interno, oppure c'è un'angolazione anomala del femore o della tibia che redirige la trazione del muscolo quadricipite.
La lussazione rotulea laterale (LRL) — dove il ginocchio scivola verso l'esterno — è più comunemente osservata nelle razze di grandi dimensioni. Tende ad avere una prognosi meno favorevole perché le anomalie scheletriche coinvolte sono spesso più complesse. Le razze giganti, inclusi il Great Dane e l'Irish Wolfhound, possono essere colpite, e la lussazione laterale in questi cani può essere associata a deformità femorale significativa.
Razze piccole più a rischio
Le razze che più frequentemente presentano lussazione rotulea mediale includono:
- Yorkshire Terrier
- Pomerania
- Chihuahua
- Barboncini in miniatura e Toy
- Maltese
- Bichon Frise
- Shih Tzu
In molte di queste razze, la condizione è congenita — presente dalla nascita — e riflette la conformazione scheletrica sottostante piuttosto che un infortunio. Si sospetta fortemente una base genetica, e la condizione è abbastanza comune in alcune razze che lo screening da parte degli allevatori è sempre più incoraggiato.
Riconoscere la lussazione rotulea
Il segno classico della lussazione rotulea in un cane di piccola razza è un'andatura intermittente di salto o zoppia. Il cane trotta normalmente, poi improvvisamente alza l'arto colpito per alcuni passi prima che sembri scattare di nuovo in posizione e il cane continua come se nulla fosse accaduto. Questo accade quando la rotula scivola fuori dalla scanalatura momentaneamente e poi si riposiziona spontaneamente.
Altri segni da tenere d'occhio includono:
- Improvviso sollevamento della gamba — l'arto viene portato completamente sollevato per un breve periodo
- Una riluttanza a saltare o salire le scale
- Una postura accovacciata quando si cammina, in particolare su entrambi gli arti posteriori nei casi bilaterali
- Rigidità dopo il riposo
- Debolezza degli arti posteriori nel tempo a causa della perdita di massa muscolare dall'inattività
Nei casi lievi, i proprietari potrebbero non notare nulla, e la condizione viene rilevata incidentalmente durante un controllo sanitario di routine. Nei casi gravi, la zoppia è costante e angosciante.
Il sistema di classificazione
La lussazione rotulea è classificata su una scala da grado 1 a grado 4 in base a quanto facilmente la rotula si muove fuori dalla scanalatura e se ritorna nella sua posizione normale spontaneamente:
- Grado 1 — la rotula può essere spinta manualmente fuori dalla scanalatura ma ritorna immediatamente quando rilasciata; non si lussa spontaneamente
- Grado 2 — la rotula si lussa spontaneamente durante la flessione e può o non può ridursi autonomamente; causa zoppia intermittente
- Grado 3 — la rotula è permanentemente lussata ma può essere manualmente sostituita nella scanalatura; la scanalatura è superficiale
- Grado 4 — la rotula è permanentemente lussata e non può essere manualmente sostituita; la scanalatura è assente o gravemente sottosviluppata; la deformità evidente dell'arto è spesso presente
Quando è necessario l'intervento chirurgico?
Le lussazioni di grado 1 nei cani che non mostrano segni clinici sono spesso gestite conservativamente con monitoraggio, gestione del peso e modifica dell'esercizio. Tuttavia, qualsiasi cane che mostra zoppia o disagio, e tutti i cani con lussazione di grado 3 o 4 indipendentemente dai sintomi apparenti, dovrebbero essere considerati per la correzione chirurgica.
L'approccio chirurgico tipicamente combina diverse tecniche per affrontare le anomalie strutturali sottostanti:
- Approfondimento della scanalatura troschlea — per recessione sulcoplastica o recessione del cuneo troschlea, per creare una scanalatura più profonda in cui la rotula possa stare
- Trasposizione della cresta tibiale — spostamento del punto di attacco del tendine rotuleo per riallineare il meccanismo del quadricipite
- Imbricatura del retinacolo laterale o rilascio mediale — irrigidimento dei tessuti molli su un lato dell'articolazione e allentamento dall'altro per aiutare a mantenere la rotula centrata
Nei casi gravi con deformità ossea significativa, l'osteotomia correttiva femorale o tibiale — dove l'osso viene tagliato e riposizionato — può essere necessaria. I risultati sono generalmente molto buoni, in particolare per i casi di grado 2 e 3. I casi di grado 4 con anomalia scheletrica grave portano una prognosi più cauta.
Il legame tra lussazione rotulea e infortunio del legamento crociato
I cani con lussazione rotulea, in particolare quelli con lussazione mediale di grado 3 o 4, hanno un rischio significativamente aumentato di rottura del legamento crociato craniale (LCC). Le forze anomale che agiscono all'interno dell'articolazione esercitano uno stress cronico sul LCC, e gli studi suggeriscono che tra il 15 e il 40 per cento dei cani con lussazione rotulea grave svilupperanno malattia LCC concomitante. Quando entrambe le condizioni sono presenti, entrambe devono essere affrontate durante l'intervento chirurgico — non farlo porta a un'instabilità continua e a risultati scarsi.
Ecco perché una valutazione ortopedica approfondita dell'intera articolazione del ginocchio è essenziale prima di qualsiasi pianificazione chirurgica per la lussazione rotulea, e perché il monitoraggio regolare dei cani di grado 1 e 2 è importante anche quando l'intervento non è immediatamente necessario.
Gestione a lungo termine
Dopo l'intervento chirurgico, un periodo di riposo rigoroso seguito da una riabilitazione graduale è essenziale. La fisioterapia e l'idroterapia aiutano a ricostruire la forza muscolare e a ripristinare il movimento normale. La maggior parte dei cani di piccola razza si recupera in modo eccellente dall'intervento chirurgico di lussazione rotulea e ritorna all'attività completa entro due o tre mesi.
Per i cani gestiti conservativamente, mantenere un peso corporeo ideale è forse l'intervento più importante che un proprietario può fare — il peso in eccesso peggiora il carico articolare e accelera l'usura della cartilagine. L'esercizio regolare e delicato, evitando attività ad alto impatto come i salti da altezza, e la partecipazione a controlli veterinari di routine per monitorare la progressione sono i pilastri della gestione conservativa a lungo termine.