Obesità nel Cane: Uno dei Problemi di Salute più Comuni e Prevenibili
Si stima che tra il 40 e il 60 per cento dei cani in Europa e nel Regno Unito siano sovrappeso o obesi, rendendo l'eccesso di peso una delle preoccupazioni di benessere più diffuse negli animali domestici attuali. Nonostante sia quasi interamente prevenibile, l'obesità nei cani continua ad aumentare, e molti proprietari non riconoscono che il loro cane sta portando un peso eccessivo. Comprendere come valutare la condizione fisica del vostro cane e le gravi conseguenze dell'obesità è il primo passo verso una vita più lunga e più sana per il vostro animale domestico.
Come Valutare la Condizione Fisica del Tuo Cane
Il Body Condition Score, comunemente indicato come BCS, è lo strumento standard utilizzato dai veterinari e dagli infermieri veterinari per valutare se un cane è al peso ideale. Il sistema più ampiamente utilizzato è la scala a nove punti della Purina, dove un punteggio di quattro o cinque rappresenta una condizione fisica ideale.
Per valutare il vostro cane a casa, eseguite i seguenti tre controlli.
- Controllo delle costole: Posizionate le mani su entrambi i lati del petto del vostro cane e passate le dita lungo le costole. Dovreste essere in grado di sentire chiaramente ogni costola senza bisogno di premere forte, ma non dovreste essere in grado di vedere le costole sporgere visibilmente. Se non riuscite a sentire le costole senza premere fermamente attraverso uno strato di grasso, il vostro cane è probabilmente sovrappeso.
- Controllo della vita: Osservate il vostro cane dall'alto. Dovrebbe esserci un restringimento visibile dietro la gabbia toracica, formando una vita ben definita. I cani senza una vita visibile sono tipicamente sovrappeso.
- Ritrazione addominale: Osservate il vostro cane dal fianco. La pancia dovrebbe ritirarsi verso l'alto verso i posteriori piuttosto che pendere allo stesso livello o al di sotto del petto.
Un BCS di sei o sette indica un cane sovrappeso. Un punteggio di otto o nove indica obesità. Se non siete sicuri di come valutare il vostro cane, chiedete al vostro veterinario o a un infermiere veterinario di valutarlo al prossimo appuntamento.
Rischi per la Salute dell'Obesità nei Cani
Le conseguenze sulla salute dell'obesità nei cani sono gravi e diffuse. La ricerca suggerisce che i cani obesi vivono in media due anni in meno rispetto ai cani mantenuti a un peso corporeo ideale — una riduzione significativa della durata della vita direttamente collegata al trasporto di grasso in eccesso.
- Osteoartrite e malattie articolari: l'eccesso di peso esercita un'enorme pressione sulle articolazioni, accelerando la degradazione della cartilagine e peggiorando l'artrite. Molti cani sovrappeso soffrono di dolore cronico che i proprietari scambiano per invecchiamento normale.
- Diabete mellito: l'obesità è un fattore di rischio significativo per la resistenza all'insulina e lo sviluppo del diabete nei cani.
- Compromissione respiratoria: i depositi di grasso intorno al petto limitano l'espansione polmonare, riducendo la tolleranza all'esercizio e causando difficoltà respiratorie, in particolare nelle razze brachicefaliche.
- Malattia cardiovascolare: il cuore deve lavorare più duramente per fornire un corpo ingrandito, aumentando il rischio di malattia cardiaca.
- Aumento del rischio anestetico: i cani obesi presentano un rischio significativamente più elevato durante l'intervento chirurgico e l'anestesia, complicando le procedure di routine.
- Cancro: il tessuto adiposo è metabolicamente attivo e produce citochine infiammatorie. L'infiammazione cronica di basso grado associata all'obesità è collegata a un aumento del rischio di cancro.
- Intolleranza al calore: i cani obesi si surriscaldano molto più rapidamente, rappresentando un serio rischio durante il clima caldo.
- Infezioni delle pieghe della pelle: nei cani obesi con pieghe della pelle, il grasso in eccesso crea pieghe profonde inclini all'accumulo di umidità e all'infezione batterica o micotica.
- Problemi del tratto urinario: l'obesità è associata a incontinenza e infezioni del tratto urinario, in particolare nelle femmine sterilizzate.
Razze Predisposte all'Obesità
Sebbene qualsiasi cane possa diventare obeso con l'alimentazione eccessiva e l'esercizio insufficiente, alcune razze sono geneticamente predisposte all'aumento di peso. I Labrador Retriever presentano un rischio particolarmente ben documentato: una mutazione nel gene POMC, riscontrata in una proporzione significativa di Labrador, interrompe la normale segnalazione della sazietà, il che significa che i cani affetti non si sentono sazi allo stesso modo degli altri cani. Non è gola — è una differenza fisiologica che richiede una gestione attenta durante tutta la vita del cane.
Altre razze con rischio elevato di obesità includono il Beagle, il Cavalier King Charles Spaniel, il Cocker Spaniel, il Basset Hound e il Bassotto. I proprietari di queste razze dovrebbero essere particolarmente diligenti nel monitoraggio del peso dalla cucciaia in poi.
Calcolo del Fabbisogno Calorico Giornaliero del Tuo Cane
Il punto di partenza per qualsiasi piano di gestione del peso è il calcolo del fabbisogno energetico a riposo del vostro cane, noto come RER. La formula è la seguente: RER è uguale a 70 moltiplicato per il peso corporeo del cane in chilogrammi elevato alla potenza di 0,75. Ad esempio, un cane di 20 kg ha un RER di circa 674 kilocalorie al giorno.
Per la perdita di peso, l'obiettivo è alimentare il cane a circa l'80 per cento dell'RER calcolato per il peso target ideale del cane piuttosto che il suo peso attuale. Questo crea un deficit calorico che incoraggia una perdita di peso costante e sicura. Una clinica di perdita di peso guidata dal veterinario è fortemente consigliata per calcolare il peso target corretto e l'indennità calorica giornaliera per il vostro cane specifico, poiché la variazione individuale è considerevole.
Creazione di un Piano di Perdita di Peso
La perdita di peso riuscita nei cani richiede precisione e coerenza. I seguenti principi formano la base di un programma efficace.
- Pesare il cibo con precisione: utilizzare una bilancia da cucina digitale ogni volta. Non stimate mai le porzioni. Anche una piccola sovrastima giornaliera si accumula in un eccesso calorico significativo nel corso delle settimane.
- Passare a una dieta di sazietà: le diete veterinarie prescritte e di qualità sono formulate con un contenuto proteico e di fibre più elevato e una densità calorica inferiore. Aiutano i cani a sentirsi soddisfatti con meno calorie. Gli esempi includono Royal Canin Satiety Support, Hill's Metabolic e Purina Pro Plan Veterinary Diets OM. Queste sono utilizzate al meglio sotto la guida veterinaria.
- Gestire i premi rigorosamente: i premi non dovrebbero costituire più del dieci per cento dell'indennità calorica giornaliera totale del cane. Includeteli nel totale giornaliero e riducete di conseguenza la porzione del pasto. I premi a basso contenuto calorico come le verdure cotte semplici sono preferibili ai premi commerciali durante un programma di perdita di peso.
- Evitare gli avanzi da tavola e gli extra: questi sono spesso ad alta densità calorica e minano significativamente gli sforzi di perdita di peso.
Esercizio Durante la Perdita di Peso
L'aumento dell'esercizio fisico supporta la perdita di peso e migliora la massa muscolare e la salute cardiovascolare. Tuttavia, nei cani che già soffrono di malattie articolari a causa del trasporto di peso in eccesso, l'esercizio deve essere introdotto gradualmente per evitare di peggiorare il dolore o le lesioni.
Iniziate con passeggiate al guinzaglio più brevi e frequenti e aumentate la durata lentamente nel corso di diverse settimane. Il nuoto e l'idroterapia sono opzioni eccellenti a basso impatto che costruiscono muscoli senza stressare le articolazioni. Evitate le attività ad alto impatto come saltare o correre su superfici dure finché il peso