Che cos'è un Lipoma?
Un lipoma è un tumore benigno composto da cellule di grasso maturo (adipociti). Si trova all'interno o appena sotto la pelle ed è il tumore dei tessuti molli più frequentemente riscontrato nei cani. A differenza di molti altri noduli che si sviluppano sulla pelle o sotto di essa, la stragrande maggioranza dei lipomi è completamente innocua — non si diffondono ad altre parti del corpo, non infiltrano i tessuti circostanti nella loro forma più comune, e raramente causano disagio al cane a meno che non crescano abbastanza da interferire con il movimento o da irritarsi durante la toelettatura o il riposo.
La maggior parte dei lipomi al tatto è morbida e pastosa, si muove liberamente sotto la pelle quando viene premuta e ha bordi ben definiti. Crescono lentamente, a volte nel corso degli anni, e i proprietari spesso li notano per la prima volta come un piccolo nodulo delle dimensioni di un pisello che gradualmente diventa più evidente.
Quali Cani Sono Più Comunemente Colpiti?
I lipomi diventano significativamente più comuni con l'avanzare dell'età nei cani. Sono raramente riscontrati nei cani sotto i cinque anni e vengono diagnosticati più frequentemente nei cani di mezza età e anziani. I cani sovrappeso sembrano sviluppare lipomi più facilmente, anche se i cani magri possono svilupparli ugualmente e il peso da solo non è un indicatore affidabile.
In termini di predisposizione di razza, i Labrador Retriever sono particolarmente inclini a sviluppare lipomi multipli, a volte accumulandone un numero considerevole nel corso della loro vita. Altre razze comunemente colpite includono:
- Cocker Spaniel
- Bassotti
- Weimaraner
- Dobermann Pinscher
- Schnauzer Miniatura
Le femmine potrebbero essere leggermente più predisposte dei maschi, anche se i lipomi si verificano in cani di entrambi i sessi.
Lipomi Infiltrativi: Una Variante Più Impegnativa
Mentre la maggior parte dei lipomi sono semplici noduli di grasso sottocutanei, una variante nota come lipoma infiltrativo si comporta in modo completamente diverso. Invece di trovarsi come una massa discreta e incapsulata sotto la pelle, i lipomi infiltrativi crescono nel tessuto muscolare circostante, nei piani fasciali e occasionalmente nei nervi. Non metastatizzano — sono ancora benigni dal punto di vista locale nel senso che non si diffondono attraverso il flusso sanguigno o i vasi linfatici — ma la loro tendenza a invadere tra le fibre muscolari rende l'asportazione chirurgica completa estremamente difficile.
I lipomi infiltrativi hanno maggiore probabilità di recidivare dopo l'asportazione chirurgica, a volte più volte, poiché piccoli residui di tessuto adiposo lasciati durante l'intervento possono ricrescere. Hanno anche maggiore probabilità di causare problemi funzionali, come limitare l'ampiezza di movimento di un arto o causare anomalie dell'andatura, a seconda della loro posizione. L'imaging — tipicamente la risonanza magnetica — è spesso necessario prima dell'intervento chirurgico per mappare l'estensione di un lipoma infiltrativo e pianificare l'asportazione il più accuratamente possibile.
Un Lipoma Potrebbe Essere Maligno?
Il liposarcoma — un tumore maligno delle cellule adipose — è raro nei cani, ma si verifica. I liposarcomi sono biologicamente distinti dai lipomi; non si pensa che derivino da lipomi benigni esistenti ma piuttosto si sviluppano de novo. Tuttavia, i proprietari e i veterinari non possono distinguere un liposarcoma da un lipoma sulla base della palpazione esterna da soli. I liposarcomi tendono ad essere più duri, meno mobili e a crescita più rapida rispetto ai lipomi tipici, e possono essere più profondamente situati, ma nessuna di queste caratteristiche è definitiva.
Questo è precisamente il motivo per cui un aspirato con ago sottile o l'istopatologia è importante per qualsiasi nodulo che desta preoccupazione, piuttosto che semplicemente assumere che un nodulo adiposo morbido sia benigno senza indagini.
Aspirato con Ago Sottile: Il Primo Passo Diagnostico
Un aspirato con ago sottile (FNA) è una procedura rapida, economica e minimamente invasiva che la maggior parte dei veterinari può eseguire in una consultazione standard. Un ago sottile viene inserito nel nodulo e un piccolo numero di cellule viene prelevato ed esaminato al microscopio. Per i lipomi, l'aspirato tipicamente mostra grandi goccioline di grasso chiare e adipociti maturi senza caratteristiche di malignità — un risultato che può rassicurare sia il proprietario che il veterinario sulla presenza di un semplice lipoma.
La FNA è generalmente accurata per i lipomi semplici, anche se vale la pena notare che alcuni noduli producono campioni poveri o non rappresentativi, e qualsiasi nodulo con caratteristiche atipiche potrebbe richiedere l'asportazione chirurgica più formale e l'istopatologia per una diagnosi definitiva. Un risultato di FNA inconcludente dovrebbe spingere a ulteriori indagini piuttosto che all'attesa vigile se il nodulo sta crescendo o cambiando.
Quando Dovrebbe Essere Rimosso un Lipoma?
La decisione di rimuovere un lipoma non è sempre semplice e dovrebbe essere presa caso per caso con il vostro veterinario. L'intervento chirurgico è generalmente consigliato nelle seguenti circostanze:
- Crescita rapida — un nodulo che si ingrandisce notevolmente nel corso di settimane o mesi merita indagini e spesso la rimozione
- Movimento limitato — lipomi sopra un'articolazione o ascella che limitano il modo in cui il cane cammina o si siede
- Disagio — se il lipoma si trova in una posizione dove viene ripetutamente compresso quando il cane si sdraia o viene colpito durante l'attività normale
- Ulcerazione o rottura della pelle — la pressione di un lipoma grande può causare la rottura della pelle sovrastante
- FNA inconcludente — se la citologia non può confermare la natura benigna
- Preferenza del proprietario o del veterinario quando il nodulo è piccolo — i lipomi più piccoli sono più facili da asportare completamente rispetto a quelli grandi, e alcuni veterinari consigliano la rimozione dei lipomi confermati mentre sono ancora gestibili in termini di dimensioni
Al contrario, se un lipoma è stato confermato da FNA, sta crescendo molto lentamente e non sta causando alcun problema funzionale, il monitoraggio con controlli periodici