Che cos'è la Leptospirosi?
La leptospirosi è una malattia batterica potenzialmente mortale causata da batteri a forma di spirale chiamati Leptospira. Diversi sierovari — o ceppi — di questo batterio possono infettare i cani, con Leptospira icterohaemorrhagiae, L. canicola, L. grippotyphosa e L. australis tra i più significativi dal punto di vista clinico in Europa. La malattia colpisce i reni, il fegato e altri organi vitali, e in casi gravi può essere fatale senza un trattamento tempestivo.
Quello che rende la leptospirosi particolarmente preoccupante è che si tratta di una malattia zoonotica — il che significa che può trasmettersi dagli animali agli esseri umani. Per questo motivo, comprendere come proteggere il tuo cane significa anche proteggere la tua famiglia.
Come i Cani Contraggono la Leptospirosi
La rotta principale di trasmissione è attraverso il contatto con acqua o suolo contaminati dall'urina di animali infetti — più comunemente roditori come ratti e topi, ma anche ricci, volpi e bestiame. I cani che nuotano in fiumi, laghi o pozzanghere, o che annusano aree frequentate dalla fauna selvatica, sono a maggior rischio.
- Contatto con acque stagnanti contaminate, fiumi o terreno allagato
- Contatto diretto con l'urina di animali infetti
- Morsi da roditori infetti
- Ingestione di carcasse di animali infetti
I batteri entrano nel corpo attraverso le mucose (bocca, naso, occhi) o attraverso tagli e abrasioni nella pelle. Questo significa che i cani che trascorrono tempo all'aperto — soprattutto in aree rurali, agricole o soggette ad allagamenti — affrontano il rischio di esposizione più elevato.
Dove in Europa è Più Comune la Leptospirosi?
La leptospirosi si trova in tutta Europa, ma la prevalenza è più alta in certe regioni. L'Europa centrale e orientale — inclusi Ungheria, Repubblica Ceca, Polonia e Stati baltici — segnalano un numero significativo di casi, in particolare dopo forti piogge e eventi di alluvione. Germania, Paesi Bassi, Francia e Regno Unito registrano anche casi regolari, spesso in aumento alla fine dell'estate e in autunno quando le condizioni calde favoriscono la sopravvivenza batterica nell'ambiente.
Le valli fluviali soggette ad allagamenti e le aree con alte popolazioni di roditori sono considerate punti critici. Il cambiamento climatico e gli eventi meteorologici estremi più frequenti stanno aumentando il rischio anche nelle regioni settentrionali precedentemente a rischio minore.
Sintomi a cui Stare Attenti
I segni clinici della leptospirosi possono variare notevolmente a seconda dei sierovari coinvolti e dello stato immunitario del cane. Alcuni cani mostrano segni molto lievi, mentre altri si deteriorano rapidamente.
- Febbre alta improvvisa e letargia
- Dolore muscolare severo e riluttanza a muoversi
- Vomito, diarrea e perdita di appetito
- Sete e minzione aumentate (coinvolgimento renale precoce)
- Itterizio — ingiallimento della pelle, delle gengive e della parte bianca degli occhi (coinvolgimento epatico)
- Sangue nelle urine o nelle feci
- Difficoltà respiratoria nei casi gravi
L'insufficienza renale e l'insufficienza epatica sono le complicanze più gravi. Se noti una combinazione di questi segni — in particolare dopo che il tuo cane è stato vicino all'acqua — contatta immediatamente il tuo veterinario. Il tempo è critico con la leptospirosi.
Diagnosi e Trattamento
I veterinari diagnosticano la leptospirosi usando test del sangue e analisi delle urine. I marcatori elevati di reni e fegato sono risultati comuni. Test specifici come il Microscopic Agglutination Test (MAT) o il test PCR possono confermare la presenza di batteri Leptospira, anche se i risultati possono richiedere tempo e il trattamento è spesso iniziato basandosi sul sospetto clinico da solo.
Il trattamento consiste tipicamente in un corso di antibiotici — la doxiciclina o l'amoxicillina sono i più comunemente usati — combinati con cure di supporto come fluidi intravenosi per supportare la funzione renale, farmaci anti-nausea e terapia di supporto epatico. L'ospedalizzazione è spesso necessaria per i casi da moderati a gravi. Con il trattamento tempestivo, molti cani si riprendono completamente, anche se alcuni possono subire danni renali durevoli.
Linee Guida per la Vaccinazione ESCCAP
L'European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (ESCCAP) e l'European Advisory Board on Cat and Dog Vaccines (affiliato a WSAVA) raccomandano fortemente la vaccinazione contro la leptospirosi per i cani in tutta Europa. Le linee guida attuali favoriscono l'uso di vaccini L4, che forniscono protezione contro quattro sierovari — inclusi L. grippotyphosa e L. australis — rispetto ai vaccini più vecchi a due sierovari (L2).
- Ciclo primario: due iniezioni somministrate a 4 settimane di distanza
- I richiami annuali sono necessari per mantenere l'immunità protettiva
- La vaccinazione è consigliata anche per i cani in aree urbane a causa dell'esposizione ai ratti
- I cani in aree ad alto rischio (campagna, vicino all'acqua, ambienti agricoli) dovrebbero essere considerati una priorità
Discuti i tempi e gli orari della vaccinazione con il tuo veterinario, in particolare se il tuo cane viaggia in aree soggette ad alluvioni.