Che cos'è la malattia del disco intervertebrale nei cani?
Tra ogni vertebra della colonna vertebrale si trova una struttura cuscinetto chiamata disco intervertebrale. Questi dischi fungono da ammortizzatori e permettono alla colonna vertebrale di piegarsi e muoversi. Ogni disco ha uno strato esterno resistente chiamato anulus fibrosus e un nucleo interno morbido e gelatinoso chiamato nucleo polposo. La malattia del disco intervertebrale (IVDD) si verifica quando il materiale del disco sporge o si rompe nel canale spinale, comprimendo il midollo spinale e causando dolore, disfunzione neurologica e, nei casi più gravi, paralisi completa.
L'IVDD è una delle condizioni spinali più comuni nei cani e una delle principali ragioni per cui i cani vengono sottoposti a interventi chirurgici spinali di emergenza. Comprenderla — e riconoscerla precocemente — può fare una profonda differenza nell'esito per un cane colpito.
Due tipi di IVDD
I professionisti veterinari distinguono tra due tipi di malattia del disco intervertebrale, che differiscono nel modo in cui si sviluppano e quali cani colpiscono più comunemente.
Malattia di Hansen Tipo I — Estrusione acuta del disco
Nella malattia di Hansen Tipo I, il nucleo polposo subisce una mineralizzazione prematura — si indurisce e perde le sue proprietà ammortizzanti. Con il movimento spinale normale, il materiale del disco indurito si rompe attraverso lo strato fibroso esterno e viene espulso con forza nel canale spinale. Si tratta di un evento acuto che può causare un danno al midollo spinale improvviso e grave in pochi minuti o ore. La malattia di Tipo I è fortemente associata alle razze condrodistrofiche — cani con sviluppo anormale della cartilagine — e tipicamente colpisce individui più giovani o di mezza età.
Malattia di Hansen Tipo II — Protrusione cronica del disco
La malattia di Hansen Tipo II si sviluppa gradualmente nel tempo. Lo strato fibroso esterno del disco sporge progressivamente nel canale spinale, comprimendo lentamente il midollo spinale nel corso di mesi o anni. L'inizio è tipicamente molto meno drammatico rispetto al Tipo I, con i sintomi che si sviluppano gradualmente piuttosto che apparire improvvisamente. Questo tipo è più comune nei cani di grossa taglia e tende a colpire gli individui più anziani.
Razze più comunemente colpite
Certe razze affrontano un rischio dramaticamente più elevato di IVDD rispetto ad altre.
- Bassotti — di gran lunga la razza più fortemente associata, con studi che suggeriscono che sono circa 25 volte più probabili di sviluppare IVDD rispetto alle razze non condrodistrofiche. Le loro colonne vertebrali lunghe e le zampe corte creano uno stress meccanico eccezionale sui dischi intervertebrati
- Basset Hound
- Beagle
- Cocker Spaniel
- Corgi
- Bulldog francese
- Shih Tzu
- Dobermann — particolarmente colpiti dalla IVDD cervicale (collo)
- Labrador Retriever — più comunemente malattia di Tipo II
Riconoscere i sintomi
L'IVDD si presenta su uno spettro di gravità e i neurologi veterinari utilizzano un sistema di classificazione da I a V per classificare la gravità del danno al midollo spinale.
- Grado I — dolore spinale solo, senza perdita di funzione neurologica. Il cane può essere riluttante a saltare, sussultare quando toccato sulla colonna vertebrale o gridare quando si muove
- Grado II — dolore combinato con atassia (andatura traballante e incoordinata) e debolezza degli arti, ma il cane può ancora camminare
- Grado III — debolezza significativa con il cane incapace di camminare normalmente ma ancora capace di alcuni movimenti intenzionali degli arti — questo è chiamato paraparesi non ambulante
- Grado IV — paralisi completa degli arti posteriori, con perdita del controllo della vescica e dell'intestino
- Grado V — paralisi completa senza percezione del dolore profondo — la classificazione più grave, che indica un danno serio al midollo spinale
I segni di avvertimento chiave nella vita quotidiana includono riluttanza improvvisa a usare le scale o saltare sui mobili, inarcamento della schiena, testa bassa, grida quando sollevato o accarezzato lungo la schiena e qualsiasi grado di traballamento o trascinamento delle zampe posteriori.
L'IVDD è un'emergenza — agisci rapidamente
Se il tuo cane perde improvvisamente la capacità di utilizzare le zampe posteriori, si tratta di un'emergenza neurologica. Ogni ora di ritardo tra l'inizio della paralisi e la chirurgia di decompressione spinale peggiora la prognosi. I cani che progrediscono al Grado V — dove non è possibile rilevare alcuna sensazione di dolore profondo — affrontano una probabilità di recupero significativamente ridotta e questa finestra si chiude più velocemente di quanto molti proprietari si rendano conto. Se noti una debolezza improvvisa degli arti posteriori o paralisi, contatta una clinica veterinaria immediatamente e organizza un trasporto che riduca al minimo il movimento spinale — porta in braccio il cane piuttosto che permettergli di camminare.
Diagnosi
La valutazione iniziale comporta un esame neurologico completo per identificare il sito e la gravità della compressione del midollo spinale. Le radiografie spinali standard possono fornire prove di supporto ma sono limitate nella loro capacità di visualizzare direttamente il materiale del disco nel canale spinale. Le indagini di scelta sono:
- MRI — l'indagine gold standard, che fornisce immagini dettagliate del midollo spinale, dei singoli dischi e la posizione precisa e l'entità della compressione. La risonanza magnetica guida la pianificazione chirurgica con precisione
- Scansione TC — più veloce della MRI e molto buona nell'identificare il materiale del disco mineralizzato, rendendola particolarmente utile per la malattia di Tipo I
- Mielografia — una tecnica più vecchia che comporta l'iniezione di colorante di contrasto nel liquido spinale, ora in gran parte superata dalla MRI e dalla TC ma ancora utilizzata in alcuni contesti
Gestione medica
Per i cani di Grado I o inizio Grado II, la gestione medica conservativa è un approccio di trattamento iniziale appropriato. Il riposo in gabbia rigoroso per quattro o sei settimane è il componente più importante — questo significa la restrizione completa dell'attività normale, con brevi passeggiate controllate al guinzaglio solo per i bisogni fisiologici. La restrizione dell'attività consente