Che cos'è l'Epilessia Idiopatica?
L'epilessia nei cani è definita come una tendenza a subire convulsioni ricorrenti. Quando un'indagine approfondita non rileva alcuna malattia cerebrale strutturale sottostante, anomalia metabolica o causa tossica, la diagnosi è epilessia idiopatica — il che significa che le convulsioni originano dal cervello stesso senza un trigger esterno identificabile. È la condizione neurologica cronica più comune riscontrata nei cani, che colpisce circa uno su cento.
Le convulsioni si verificano quando c'è un'attività elettrica anomala e incontrollata nel cervello. Possono apparire come l'episodio convulsivo classico (grande male) — il cane cade su un fianco, fa movimenti a pagaia, saliva e può urinare o defecare — oppure come convulsioni focali, che possono manifestarsi come spasmi di un arto, deglutizioni ripetute, comportamento di cattura delle mosche, o brevi episodi di fissità dello sguardo. Alcuni cani sperimentano convulsioni focali che si generalizzano in convulsioni complete.
Quali Razze Sono Più Colpite?
L'epilessia idiopatica ha un chiaro componente ereditario in diverse razze. Quelle con una predisposizione genetica ben documentata includono:
- Border Collie
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Pastori Belgi (inclusi Tervuren e Groenendael)
- Pastori Australiani
- Barboncini Standard
- Levrieri Irlandesi
La condizione tipicamente si presenta per la prima volta tra uno e cinque anni di età, anche se l'esordio al di fuori di questo intervallo può verificarsi. I maschi sembrano essere talvolta più comunemente colpiti delle femmine in alcune razze.
Raggiungere una Diagnosi
L'epilessia idiopatica è una diagnosi di esclusione — si arriva ad essa eliminando tutte le altre possibili cause di convulsioni, non identificando un marcatore specifico della malattia stessa.
Valutazione Iniziale
Gli esami del sangue e delle urine vengono utilizzati per escludere le cause metaboliche delle convulsioni come l'ipoglicemia, l'encefalopatia epatica, i disturbi elettrolitici e l'ipotiroidismo. Un test di stimolazione degli acidi biliari può essere eseguito per valutare la funzionalità epatica. Questi test sono semplici e dovrebbero essere completati prima di procedere a un'indagine più invasiva.
Imaging Avanzato e Analisi del Liquido Cerebrospinale
Se le cause metaboliche vengono escluse, la risonanza magnetica (RM) del cervello è il passo successivo. La RM consente una valutazione dettagliata della struttura cerebrale, identificando lesioni come tumori, malattie infiammatorie, idrocefalo o malformazioni corticali che potrebbero causare convulsioni. L'analisi del liquido cerebrospinale (LCS) è tipicamente eseguita allo stesso tempo e sotto la stessa anestesia generale — valuta l'infiammazione o l'infezione all'interno del sistema nervoso centrale. Se sia la RM che l'analisi del LCS risultano normali in un cane di età e razza appropriate, viene formulata una diagnosi di epilessia idiopatica.
Quando Deve Iniziare il Trattamento?
Non ogni cane che ha una singola convulsione richiede una terapia farmacologica per tutta la vita. La decisione di iniziare il trattamento antiepilettico si basa sulla cosiddetta soglia di trattamento, che tiene conto di diversi fattori:
- Frequenza delle convulsioni — due o più convulsioni entro un periodo di sei mesi è una soglia comune
- Convulsioni in cluster — due o più convulsioni entro un periodo di 24 ore
- Status epilepticus — una convulsione che dura più di cinque minuti, o incapacità di recuperare la piena consapevolezza tra le convulsioni
- Severità post-ictale — periodi di recupero prolungati o gravi
- Tendenza generale — aumento della frequenza o della gravità
L'obiettivo del trattamento non è necessariamente l'eliminazione completa delle convulsioni — in molti cani è irraggiungibile — ma piuttosto una riduzione significativa della frequenza e della gravità con effetti collaterali accettabili.
Farmaci Antiepiletici
Fenobarbiturato
Il fenobarbiturato (fenobarbitale) rimane il farmaco antiepilettico di prima scelta più ampiamente utilizzato nei cani. È efficace, relativamente conveniente e ben tollerato dalla maggior parte dei pazienti. Può causare aumento dell'appetito, della sete e della minzione inizialmente, e sedazione nelle prime settimane. A lungo termine, esiste il rischio di epatotossicità, quindi gli esami del sangue regolari — monitorando gli enzimi epatici e i livelli sierici di fenobarbiturato — sono essenziali ogni sei mesi una volta che il cane è stabile.
Bromuro di Potassio
Il bromuro di potassio è spesso utilizzato come terapia aggiuntiva quando il fenobarbiturato da solo non fornisce un controllo adeguato. Ha un'emivita molto lunga nei cani, il che significa che ci vogliono settimane per raggiungere livelli ematici a stato stazionario, e gli aggiustamenti della dose devono essere effettuati lentamente. Gli effetti collaterali includono sedazione, atassia e polidipsia. Non deve essere utilizzato nei gatti, poiché causa una malattia polmonare pericolosa per la vita in quella specie.
Imepitoin
L'imepitoin (commercializzato come Pexion) è un'opzione più recente che funziona diversamente dal fenobarbiturato. È autorizzato specificamente per i cani con epilessia idiopatica in diversi paesi ed è considerato da alcuni neurologi veterinari come un'alternativa di prima linea, in particolare nei cani dove la salute epatica è una preoccupazione. Ha un profilo di effetti collaterali favorevole, anche se è generalmente considerato meno potente del fenobarbiturato nei casi gravi.
Levetiracetam
Il levetiracetam è utilizzato come farmaco aggiuntivo nei cani le cui convulsioni non sono adeguatamente controllate dal fenobarbiturato con o senza bromuro di potassio. È anche utilizzato come terapia "a impulsi" a breve termine attorno ai periodi in cui il rischio di convulsioni è noto essere più elevato. La sua tollerabilità è generalmente buona, e ha effetti minimi sul fegato.
Farmaci di Soccorso per Convulsioni in Cluster
I proprietari di cani epilettici spesso ricevono un farmaco di soccorso da utilizzare a casa se il loro cane sperimenta una convulsione in cluster o un episodio di convulsione prolungato. Il gel buccale di diazepam (applicato all'interno della guancia) è comunemente dispensato per questo scopo. Agisce rapidamente e può interrompere una convulsione o prevenire ulteriori episodi in un cluster, guadagnando tempo per portare il cane a una clinica veterinaria. I proprietari dovrebbero essere addestrati dal loro veterinario su quando e come somministrarlo in sicurezza.
Il Diario delle Convulsioni
Mantenere un diario dettagliato delle convulsioni è una delle cose più utili che un proprietario può fare. Registrare la data, l'ora, la durata, il carattere e la gravità di ogni convulsione — insieme a eventuali trigger potenziali e il comportamento del cane prima e dopo — fornisce al veterinario curante informazioni preziose. Diversi app per smartphone sono disponibili specificamente per questo scopo. Il diario aiuta a valutare se il trattamento sta funzionando, quando sono necessari aggiustamenti e se lo schema generale è stabile, migliorando o peggiorando.
Vivere con un Cane Epilettico
Con i farmaci appropriati e il monitoraggio, molti cani con epilessia idiopatica vivono vite piene e felici. La condizione richiede impegno dai proprietari — visite veterinarie regolari, programmazione coerente dei farmaci e osservazione vigile — ma la ricompensa è un cane che può continuare a godere dell'esercizio, della compagnia e dei piaceri della vita quotidiana. Costruire una relazione con un neurologo veterinario, in aggiunta al tuo veterinario abituale, è consigliabile