Colpo di calore nei cani: un'emergenza che salva la vita
Il colpo di calore è una delle emergenze più gravi che un proprietario di cane può affrontare, e può svilupparsi con velocità terrificante. A differenza degli umani, i cani non riescono a sudare efficacemente attraverso la pelle. Si affidano quasi interamente al respiro affannoso per regolare la temperatura corporea, e in condizioni molto calde o umide, il respiro affannoso semplicemente non riesce a rimuovere il calore abbastanza velocemente per prevenire che la temperatura corporea salga a livelli pericolosi.
Ogni proprietario di cane dovrebbe sapere come riconoscere il colpo di calore, cosa fare nei primi minuti critici e — altrettanto importante — cosa non fare, poiché il primo soccorso scorretto può peggiorare significativamente la situazione.
Qual è la temperatura corporea normale di un cane?
La temperatura corporea di un cane sano si situa tra 38°C e 39°C. Quando la temperatura corporea supera 39,5°C, un cane inizia a soffrire di stress da calore. Il colpo di calore è generalmente definito come una temperatura corporea di 40°C o superiore, e a temperature che si avvicinano a 41°C e oltre, il danno agli organi può diventare irreversibile entro pochi minuti. Danni al cervello, insufficienza renale e insufficienza del sistema di coagulazione del sangue possono tutti svilupparsi rapidamente, motivo per cui la velocità di risposta è essenziale.
Riconoscere i segni del colpo di calore
Il riconoscimento precoce ti dà le migliori possibilità di un buon risultato. I segni del colpo di calore nei cani includono:
- Respiro affannoso eccessivo e frenetico che non diminuisce
- Salivazione abbondante di saliva spessa e filante
- Gengive di colore rosso vivo o molto pallido
- Uno sguardo assente, vitreo o confuso
- Movimento traballante, incoordinato o collasso
- Vomito o diarrea, a volte con sangue
- Convulsioni nei casi gravi
- Perdita di coscienza
Se osservi uno di questi segni in un cane che è stato esposto al calore, trattalo come un'emergenza e agisci immediatamente.
Cosa fare: primo soccorso per il colpo di calore
L'obiettivo del primo soccorso è iniziare a raffreddare il cane il più velocemente possibile mentre si organizza un'attenzione veterinaria urgente. Anche se il cane sembra riprendersi con il raffreddamento, devi comunque portarlo da un veterinario — i danni interni potrebbero non essere immediatamente visibili.
- Sposta il cane in un'area fresca, ombreggiata o climatizzata immediatamente.
- Versa acqua fresca — non fredda o ghiacciata — sul corpo del cane. Concentrati sul collo, sulle ascelle e sull'inguine, dove i grandi vasi sanguigni scorrono vicino alla superficie della pelle.
- Posiziona asciugamani bagnati su queste stesse aree: collo, ascelle e inguine. Non coprire l'intero corpo con un asciugamano bagnato e lasciarlo — vedi sotto per capire il motivo.
- Usa un ventilatore per far muovere l'aria sul cane mentre l'acqua evapora, poiché il raffreddamento evaporativo è più efficace dell'acqua da sola.
- Offri piccole quantità di acqua fresca da bere se il cane è cosciente e può deglutire in sicurezza. Non forzare l'acqua nella bocca di un cane.
- Chiama il tuo veterinario immediatamente e continua il primo soccorso verso la clinica.
Cosa NON fare: errori comuni nel primo soccorso
Il primo soccorso scorretto durante un'emergenza da colpo di calore può essere altrettanto pericoloso quanto non fare nulla. I seguenti errori devono essere evitati:
- Non usare acqua gelida o ghiaccio. L'acqua molto fredda causa il restringimento dei vasi sanguigni vicini alla pelle, il che in realtà intrappola il calore dentro il corpo piuttosto che rilasciarlo. Un raffreddamento esterno rapido con acqua fredda può anche scatenare uno shock.
- Non immergere il cane in un bagno freddo o in un secchio di acqua fredda per lo stesso motivo.
- Non avvolgere il cane strettamente in un asciugamano bagnato e lasciarlo. Una volta che un asciugamano bagnato non rilascia più calore attraverso l'evaporazione, diventa uno strato isolante che intrappola il calore intorno al corpo. Gli asciugamani bagnati dovrebbero essere rinfrescati regolarmente o utilizzati solo su aree specifiche come il collo e l'inguine.
- Non dare acqua per bocca a un cane che è collassato, incosciente o non in grado di deglutire correttamente. Un cane in questo stato non può proteggere le sue vie aeree, e dare acqua potrebbe causare che il liquido entri nei polmoni.
- Non ritardare l'accesso a un veterinario perché il cane sembra stia raffreddandosi. Il recupero dal colpo di calore richiede monitoraggio veterinario e trattamento di supporto che non può essere fornito a casa.
Razze a maggior rischio: cani brachicefali
Tutti i cani sono vulnerabili al colpo di calore in condizioni calde, ma le razze brachicefale — quelle con facce appiattite e vie aeree accorciate — sono a rischio significativamente più elevato rispetto ad altri. Le caratteristiche anatomiche che danno a questi cani il loro aspetto distintivo limitano anche severamente la loro capacità di raffreddarsi attraverso il respiro affannoso.
Le razze di maggiore preoccupazione includono:
- Bulldog francese
- Bulldog inglese
- Carlino
- Shih Tzu
- Cavalier King Charles Spaniel
- Boxer
- Boston Terrier
I proprietari di cani brachicefali dovrebbero essere particolarmente cauti durante il clima caldo e dovrebbero considerare di parlare con il loro veterinario della sindrome ostruttiva delle vie aeree brachicefale (BOAS) se il loro cane mostra segni di difficoltà respiratoria. Anche un esercizio leggero in clima caldo può scatenare il colpo di calore negli individui gravemente colpiti.
Altri cani a rischio elevato includono cani anziani, cani in sovrappeso, quelli con condizioni cardiache o polmonari e cani con mantello doppio spesso.
Il pericolo delle auto calde
Una parte significativa dei casi di colpo di calore nei cani riguarda l'essere lasciato in un'auto parcheggiata. La temperatura dentro un'auto può salire a livelli pericolosi con straordinaria velocità, anche in giorni che sembrano solo moderatamente caldi per gli umani. In una giornata in cui la temperatura esterna è 22°C, l'interno di un'auto parcheggiata può raggiungere 47°C entro un'ora. Nei giorni più caldi, l'aumento è ancora più veloce.
Lasciare un finestrino leggermente aperto fornisce una protezione trascurabile. L'effetto serra dentro un'auto significa che il calore si accumula indipendentemente dalla piccola ventilazione.