Comprendere la Perdita di Pelo nei Cani
Tutti i cani perdono pelo in una certa misura, ma quando la perdita diventa irregolare, simmetrica, eccessiva o è accompagnata da graffi, cambiamenti della pelle o altri sintomi, è probabile che sia in gioco qualcosa di più della normale muta stagionale. L'alopecia — il termine medico per la perdita di pelo — nei cani ha un'ampia gamma di cause, da quelle benigne e temporanee a quelle complesse e croniche. Identificare la causa sottostante è la chiave per un trattamento efficace.
Questa guida copre le cause più comuni di alopecia canina, classificate principalmente per frequenza, insieme a informazioni su come i veterinari diagnosticano la causa e quali opzioni di trattamento sono disponibili.
Cause Più Comuni della Perdita di Pelo nei Cani
1. Muta Stagionale e Cambio del Mantello
La ragione più comune per l'aumento della perdita di pelo nei cani è del tutto normale: la muta stagionale. Le razze a doppio mantello come i Pastori Tedeschi, gli Husky, i Golden Retriever e i Border Collie perdono il loro sottopelo drammaticamente in primavera e in minor misura in autunno — un processo talvolta chiamato "cambio del mantello". Questo produce enormi quantità di pelo sciolto ma non dovrebbe causare zone calve visibili. Se la pelle sottostante appare sana e il mantello ricresce uniformemente, non è necessario alcun intervento oltre alla spazzolatura regolare e una buona alimentazione.
2. Allergie (Ambientali, Alimentari e Dermatite da Allergia alle Pulci)
La malattia allergica della pelle è una delle principali cause di perdita di pelo patologica nei cani. I cani affetti si grattano, leccano, mordono e strofinano le aree pruriginose fino a quando il mantello non si spezza e assottiglia. Tre tipi principali sono responsabili:
- Dermatite da allergia alle pulci (FAD): Una reazione allergica alla saliva della pulce, che causa prurito intenso e perdita di pelo tipicamente nella parte inferiore della schiena, il sedere e la base della coda. Anche un singolo morso di pulce può scatenare una reazione grave nei cani sensibilizzati. L'ESCCAP raccomanda la prevenzione delle pulci tutto l'anno nella maggior parte dei climi europei, poiché le popolazioni di pulci ora persistono negli ambienti interni durante l'inverno.
- Allergia ambientale (atopica): Una reazione ad allergeni inalati o da contatto come polline, acari della polvere o spore di muffa. Tipicamente causa prurito alle zampe, alla faccia, alle orecchie e alle ascelle, con perdita di pelo secondaria da auto-trauma.
- Allergia alimentare: Le reazioni avverse alle proteine dietetiche (comunemente pollo, manzo, latticini o grano) causano prurito non stagionale e perdita di pelo, spesso con segni gastrointestinali concomitanti.
La diagnosi comporta diete di eliminazione (per allergia alimentare), test allergologici intradermici o ematici (per atopia) e controllo parassitario accurato. Il trattamento varia da prodotti antiparassitari e gestione dietetica a immunoterapia (iniezioni di desensibilizzazione) e farmaci mirati come l'oclacitinib (Apoquel) o il lokivetmab (Cytopoint).
3. Parassiti: Rogna (Demodex e Sarcoptes)
Due tipi di acari della rogna causano una significativa perdita di pelo nei cani:
- Rogna demodettica (Demodex canis): Causata da acari Demodex che normalmente vivono in piccole quantità nei follicoli piliferi. Nei cuccioli o negli adulti immunocompromessi, il numero di acari si moltiplica e causa perdita di pelo da irregolare a generalizzata, tipicamente che inizia intorno alla faccia, al muso e agli arti anteriori. Non è contagiosa ad altri cani o agli umani. I casi localizzati nei cuccioli spesso si risolvono spontaneamente; i casi generalizzati richiedono il trattamento antiparassitario.
- Rogna sarcoptica (Scabbia): Causata dall'acaro altamente contagioso Sarcoptes scabiei. Causa prurito intenso, croste e perdita di pelo, in particolare sui margini delle orecchie, sui gomiti, sui garretti e sull'addome ventrale. È contagiosa tra i cani e può causare reazioni cutanee temporanee negli umani. La diagnosi avviene tramite raschiature cutanee o risposta al trattamento; il trattamento comporta prodotti acaricidi autorizzati. Le linee guida ESCCAP forniscono raccomandazioni dettagliate sul controllo dei parassiti in tutti i paesi europei.
4. Tigna (Dermatofitosi)
Nonostante il nome, la tigna è un'infezione fungina (tipicamente Microsporum canis o specie di Trichophyton), non un verme. Causa macchie circolari di perdita di pelo con desquamazione, peli spezzati e talvolta lieve infiammazione. È altamente contagiosa tra gli animali e agli umani (una zoonosi), rendendo il trattamento tempestivo essenziale nelle case con più animali domestici. La diagnosi avviene tramite coltura fungina, esame con lampada di Wood o test PCR. Il trattamento comporta shampoo antifungini, creme topiche e farmaci antifungini sistemici nei casi diffusi. La decontaminazione ambientale è critica per prevenire la reinfezione.
5. Ipotiroidismo
Una ghiandola tiroidea ipoattiva è una delle cause ormonali più comuni di perdita di pelo nei cani, in particolare nelle razze medie-grandi di mezza età — Doberman, Golden Retriever, Cocker Spaniel e Setter Irlandesi sono tra le razze con prevalenza più elevata. L'ormone tiroideo è essenziale per il normale ciclo dei follicoli piliferi; la carenza causa un assottigliamento e una perdita di pelo bilateralmente simmetrici e non pruriginosi, spesso iniziando sul tronco e risparmiando la testa e gli arti. Il mantello diventa secco, fragile e opaco, e la pelle può scurirsi (iperpigmentazione) e ispessirsi.
Altri segni includono aumento di peso nonostante l'appetito invariato, letargia, intolleranza al freddo e un'"espressione tragica" causata da cambiamenti nei muscoli facciali e nella pelle. La diagnosi è confermata con un esame del sangue che misura l'ormone tiroideo (T4 totale e idealmente T4 libero). Il trattamento con levotiroxina orale giornaliera è altamente efficace — la qualità del mantello e i livelli di energia tipicamente migliorano significativamente entro due o tre mesi.
6. Iperadrenocorticismo (Malattia di Cushing)
La malattia di Cushing — la produzione eccessiva di cortisolo, più comunemente da un tumore della ghiandola pituitaria — causa un caratteristico pattern di perdita di pelo e cambiamenti della pelle. I cani affetti sviluppano un aspetto da pancia da birra, bevono e urinano eccessivamente, ansimano pesantemente e sviluppano una pelle sottile e fragile con scarsa cicatrizzazione. La perdita di pelo è tipicamente bilaterale e simmetrica sul tronco, con risparmio della testa e degli arti. La pelle può mostrare calcinosi cutis (depositi di calcio) e comedoni (punti neri).
Colpisce principalmente cani di mezza età o più anziani, e Barboncini, Bassotti, Yorkshire Terrier e Boxer sono tra le razze a rischio più elevato. La diagnosi comporta test del cortisolo ematico (test LDDS o HDDS) e imaging. Il trattamento dipende dalla causa sottostante: trilostano orale o