Cos'è il Glaucoma nei Cani?
Il glaucoma è una condizione in cui la pressione all'interno dell'occhio — la pressione intraoculare (IOP) — raggiunge un livello che danneggia il nervo ottico e la retina. Poiché queste strutture non possono rigenerarsi una volta distrutte, la perdita di vista causata dal glaucoma è permanente. Il glaucoma acuto è una delle vere emergenze in oftalmologia veterinaria: senza un trattamento rapido, un cane può perdere completamente la vista nell'occhio colpito entro 24-48 ore.
La normale IOP nei cani è compresa tra 10 e 25 mmHg. Letture superiori a 30 mmHg sono considerate diagnostiche di glaucoma. Una pressione superiore a 50 mmHg costituisce una crisi acuta che richiede un intervento immediato.
Come Viene Misurata la Pressione Intraoculare?
I veterinari misurano l'IOP utilizzando un tonometro. Il tonometro di rimbalzo Tonovet è lo strumento preferito nella pratica moderna perché non richiede gocce anestetiche e causa un disagio minimo. Una piccola sonda tocca brevemente la superficie corneale e calcola la pressione dal rimbalzo. Il Tono-Pen è un altro dispositivo comunemente utilizzato. Entrambi gli strumenti consentono letture rapide e affidabili che guidano le decisioni terapeutiche.
Glaucoma Primario Versus Secondario
Glaucoma Primario
Il glaucoma primario deriva da un'anomalia ereditaria dell'angolo irido-corneale — il sistema di drenaggio attraverso il quale l'umore acqueo fuoriesce dall'occhio. Quando il drenaggio è compromesso senza altre malattie sottostanti, la diagnosi è glaucoma primario. Questa forma è fortemente legata alla razza.
Le razze con una predisposizione riconosciuta includono Cocker Spaniel (la razza più comunemente colpita), Basset Hound, Chow Chow, Shar Pei, Retriever, Husky Siberiani e Welsh Springer Spaniel. Programmi di screening esistono attraverso organizzazioni come la British Veterinary Association e l'American College of Veterinary Ophthalmologists, consentendo ai cani da riproduzione a rischio di essere valutati per goniodisgenesi (sviluppo anomalo dell'angolo di drenaggio) prima della riproduzione.
Glaucoma Secondario
Il glaucoma secondario si sviluppa come conseguenza di un altro processo patologico all'interno dell'occhio. Le cause comuni includono:
- Uveite — l'infiammazione all'interno dell'occhio è la causa più frequente di glaucoma secondario; le proteine, le cellule e i detriti infiammatori possono bloccare l'angolo di drenaggio
- Lussazione del cristallino — un cristallino dislocato può ostruire fisicamente il flusso dell'umore acqueo
- Tumori intraoculari — le masse possono comprimere le strutture di drenaggio
- Trauma e ipoema (sangue all'interno dell'occhio)
Identificare e trattare la causa sottostante è fondamentale per gestire il glaucoma secondario.
Riconoscere i Sintomi
Il glaucoma acuto è doloroso e i segni sono di solito evidenti, anche se i proprietari a volte li confondono con la congiuntivite o un'irritazione oculare minore. I sintomi chiave includono:
- Un occhio dolorante e rosso — spesso con evidente ingrossamento dei vasi sanguigni episclerali
- Edema corneale — un'opacità blu-grigia della cornea causata dall'accumulo di liquido
- Una pupilla dilatata e fissa che non risponde normalmente alla luce
- Perdita di vista improvvisa o che peggiora rapidamente
- Buftalmo — ingrandimento del globo oculare, indicando un'elevazione prolungata o grave della pressione
- Letargia e ridotto appetito
- Vomito, causato dal dolore
Il glaucoma cronico può presentarsi in modo più subdolo — un occhio gradualmente ingrandito, leggeri deficit visivi o cambiamenti comportamentali. Nel momento in cui il buftalmo diventa visibile, il danno significativo e di solito irreversibile si è già verificato.
Trattamento d'Emergenza per Ridurre la Pressione
Quando il glaucoma acuto è confermato, la priorità è ridurre l'IOP il più rapidamente possibile. Ogni ora di pressione elevata causa ulteriori danni irreversibili alla retina e al nervo ottico.
- Mannitolo endovenoso — un agente osmotico somministrato a 2g per chilogrammo in circa 20 minuti; estrae rapidamente il liquido dall'occhio ed è spesso la misura di emergenza più efficace
- Dorzolamide topica — un inibitore dell'anidrasi carbonica che riduce la produzione di umore acqueo; applicato direttamente sull'occhio
- Latanoprost — un analogo della prostaglandina che aumenta drammaticamente il drenaggio dell'umore acqueo e causa costrizione pupillare (miosi); spesso molto efficace nel glaucoma primario
- Timololo — un beta-bloccante topico che riduce la produzione di umore acqueo
- Metazolamide orale — un inibitore sistemico dell'anidrasi carbonica utilizzato in alcuni casi
La riduzione della pressione di emergenza guadagna tempo, ma non è una cura. La gestione a lungo termine richiede una medicazione continua e, in molti casi, un intervento chirurgico.
Opzioni Chirurgiche
Quando la gestione medica non riesce a mantenere un'IOP accettabile, o quando l'occhio è già cieco e dolorante, si considera un intervento chirurgico. Le opzioni includono:
- Ciclofotocoagulazione laser (CPC) — un laser prende di mira e distrugge parzialmente il corpo ciliare, il tessuto responsabile della produzione di umore acqueo, riducendo così la produzione alla fonte
- Gonioimpianto o drenaggio shunt — un piccolo dispositivo impiantato per creare una via di drenaggio alternativa per l'umore acqueo
- Enucleazione — l'asportazione chirurgica dell'occhio è consigliata per il glaucoma in stadio terminale in un occhio cieco e dolorante; i cani si adattano notevolmente bene alla visione monoculare
Proteggere l'Altro Occhio
Uno dei fatti più importanti che i proprietari di cani con glaucoma primario devono comprendere è il rischio per l'altro occhio. Nei cani con glaucoma primario ereditario, l'occhio colpito svilupperà il glaucoma in circa il 50% dei casi entro otto mesi dalla diagnosi nel primo occhio.
Per questa ragione, i veterinari in genere prescrivono un trattamento profilattico per l'occhio non affetto immediatamente dopo la diagnosi di glaucoma primario nel primo occhio. Una combinazione di