Cos'è l'ulcera corneale nei cani?
Un'ulcera corneale è una lesione della superficie epiteliale della cornea — il tessuto trasparente a forma di cupola che ricopre la parte anteriore dell'occhio. Anche quando un'ulcera sembra minore, rappresenta un danno a una delle strutture più sensibili e importanti del corpo del tuo cane. Ogni ulcera corneale nei cani deve essere trattata come un'emergenza veterinaria urgente, non come una situazione da aspettare.
La cornea non ha vasi sanguigni, il che significa che guarisce diversamente da altri tessuti ed è particolarmente vulnerabile al deterioramento rapido quando l'infezione prende piede. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e sapere quali trattamenti sono disponibili può fare una differenza significativa per il tuo cane.
Cosa provoca le ulcere corneali nei cani?
Le ulcere si sviluppano quando la superficie corneale viene danneggiata o compromessa. Le cause più comuni includono:
- Trauma — un graffio di gatto, un corpo estraneo come un seme d'erba o una corsa tra la vegetazione sono cause frequenti
- Occhio secco (cheratocongiuntivite secca, o KCS) — la produzione insufficiente di lacrime lascia la cornea esposta e soggetta a degradazione
- Entropion — una condizione in cui la palpebra si piega verso l'interno, causando ciglia e pelle a strofinare continuamente contro la superficie corneale
- Irritanti chimici — detergenti domestici, shampoo o altre sostanze spruzzate vicino all'occhio
- Infezione batterica o virale
- Autotraumatismo — i cani che si strofinano o si grattano un occhio già irritato possono peggiorare rapidamente la lesione
Le razze brachicefale come Carlini, Bulldog Francesi e Shih Tzu sono a rischio più elevato a causa dei loro occhi prominenti e del riflesso di ammiccamento ridotto. Tuttavia, qualsiasi cane può sviluppare un'ulcera corneale a qualsiasi età.
Sintomi da tenere d'occhio
I segni di un'ulcera corneale sono di solito evidenti perché la cornea è molto sensibile e il dolore scatena una forte risposta. Fai attenzione a:
- Strizzi o chiusura parziale o totale dell'occhio (blefarospasmo)
- Strofinamento o grattamento dell'occhio colpito
- Secrezione acquosa o mucosa
- Un aspetto nuvoloso o bluastro dell'occhio
- Congiuntiva rossa o infiammata (il tessuto rosa intorno all'occhio)
- Sensibilità alla luce (fotofobia)
Se noti uno di questi segni, contatta il tuo veterinario lo stesso giorno. Non applicare alcun collirio che hai a casa a meno che il tuo veterinario non te lo abbia specificamente consigliato.
Come i veterinari diagnosticano le ulcere corneali
La diagnosi è confermata usando una colorazione con fluoresceina — una tintura arancione innocua che aderisce al tessuto stromale esposto ma non all'epitelio sano. Sotto una luce blu cobalto, le aree ulcerate brillano di verde brillante, permettendo al veterinario di mappare la dimensione, la profondità e la posizione dell'ulcera. Questo esame aiuta anche a identificare eventuali corpi estranei incastrati sotto le palpebre.
Il tuo veterinario valuterà anche la produzione di lacrime usando un test di lacrime Schirmer ed esaminerà attentamente le palpebre alla ricerca di entropion o altre anomalie anatomiche.
L'avvertimento critico sui colliri steroidei
Questo punto non può essere sottolineato abbastanza: non usare mai colliri contenenti steroidi — come quelli contenenti desametasone o prednisolone — su un cane con un'ulcera corneale. Gli steroidi inibiscono la guarigione corneale, stimolano la produzione di enzimi collagenasi che disgregano attivamente il tessuto corneale e possono causare la perforazione di un'ulcera superficiale entro 24-48 ore. La perforazione significa che il contenuto dell'occhio potrebbe essere perso completamente.
Se il tuo cane è stato prescritto colliri steroidei per un'altra condizione dell'occhio e poi sviluppa segni di ulcera, interrompi i colliri e cerca immediatamente il consiglio veterinario.
Trattamento: dal semplice al chirurgico
Ulcere superficiali
Le ulcere superficiali semplici di solito guariscono entro tre-sette giorni con il trattamento appropriato. Il tuo veterinario prescriverà colliri antibiotici — comunemente cloramfenicolo o tobramicina — per prevenire l'infezione secondaria. L'alleviamento del dolore è anche importante; i colliri di atropina vengono talvolta utilizzati per ridurre lo spasmo muscolare ciliare doloroso. Un collare elisabettiano (il cono) è essenziale per impedire al tuo cane di strofinarsi l'occhio e causare ulteriori danni.
Ulcere indolenti (SCCED)
Alcuni cani sviluppano ulcere che semplicemente si rifiutano di guarire nonostante il trattamento corretto. Questi sono noti come difetti epiteliali corneali cronici spontanei, o SCCED — a volte chiamati ulcere del Boxer perché i Boxer sono tra le razze più comunemente colpite. Altri includono Corgis, Labrador Retriever, Golden Retriever e Samoiedi.
Negli SCCED, l'epitelio non aderisce correttamente allo stroma sottostante. Il trattamento antibiotico standard non fa differenza. Il trattamento richiede una procedura chiamata cheratotomia a griglia — in cui un ago fine viene utilizzato per creare un motivo di graffi superficiali per incoraggiare l'adesione — o la debridement con fresa a diamante, che rimuove meccanicamente l'epitelio sciolto. Questi casi sono in genere sottoposti a uno specialista in oftalmologia veterinaria.
Ulcere melting
Un'ulcera melting è un'emergenza veterinaria. L'infezione da batteri Pseudomonas o altri organismi produttori di collagenasi può causare la liquefazione della cornea e l'espansione entro poche ore. L'e