Che cos'è la Displasia del Gomito?
La displasia del gomito non è una singola patologia, ma un termine ombrello che racchiude un gruppo di anomalie dello sviluppo che colpiscono l'articolazione del gomito. Queste condizioni sorgono durante il periodo di rapida crescita scheletrica nel cucciolo e tutte portano a una meccanica articolare anomala che causa dolore, zoppia e osteoartrosi progressiva se non trattata. Il gomito è un'articolazione complessa che coinvolge tre ossa — l'omero, il radio e l'ulna — e richiede una congruenza anatomica precisa per funzionare correttamente. Quando lo sviluppo va storto, anche piccole incongruenze creano uno stress meccanico significativo sulla superficie articolare.
Le Quattro Condizioni Della Displasia del Gomito
Processo Coronoideo Frammentario (FCP)
Il processo coronoideo mediale è una piccola sporgenza ossea sul lato interno (mediale) dell'ulna che forma parte dell'articolazione del gomito. Nella FCP, questo processo diventa frammentario — può fratturarsi, staccarsi parzialmente o completamente separarsi. È la condizione di displasia del gomito più comune nei cani. I frammenti causano danni diretti alla cartilagine e infiammazione cronica all'interno dell'articolazione.
Osteocondrite Dissecante (OCD)
L'OCD si verifica quando uno strato di cartilagine diventa anormalmente spesso e non si ossifica (converte in osso) normalmente. Nel gomito, tipicamente colpisce l'aspetto mediale del condilo omerale. Lo strato di cartilagine instabile può staccarsi e diventare un corpo libero — a volte chiamato topo articolare — nello spazio articolare, causando dolore e infiammazione significativi.
Processo Anconale Non Unito (UAP)
Il processo anconale è una sporgenza ossea nella parte posteriore del gomito. Nei cani in crescita si attacca all'ulna tramite una cartilagine di coniugazione; nello sviluppo normale questa si fonde intorno ai cinque mesi di età. Nella UAP, la fusione non riesce e il processo rimane staccato, causando instabilità e infiammazione articolare. L'UAP è particolarmente associata ai Pastore Tedesco.
Gomito Incongruente (IOHC)
L'incongruenza del gomito si verifica quando le tre ossa che formano l'articolazione del gomito non combaciano con la precisione richiesta. Un difetto a gradino tra il radio e l'ulna, ad esempio, crea una distribuzione del carico irregolare sulla cartilagine articolare. L'incongruenza è spesso un fattore che contribuisce alla FCP e può esistere come condizione primaria di per sé.
Razze Predisposte
La displasia del gomito colpisce predominantemente le razze grandi e giganti con tassi di crescita rapida. Le razze più comunemente colpite includono:
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Rottweiler
- Pastore Tedesco
- Cane di Montagna Bernese
- Chow Chow
- Terranova
Come per la displasia dell'anca, la condizione è multifattoriale — la genetica gioca il ruolo primario, ma la crescita rapida, l'ipernutrizione durante l'infanzia e l'esercizio eccessivo durante lo sviluppo scheletrico possono peggiorare la gravità della condizione negli individui predisposti.
Segni e Sintomi
La displasia del gomito generalmente si presenta nei cani giovani, spesso tra i quattro e i dieci mesi di età, anche se i casi più lievi potrebbero non diventare clinicamente evidenti fino all'età adulta quando l'osteoartrosi diventa avanzata. I segni chiave includono:
- Zoppia degli arti anteriori — che può essere sottile e intermittente all'inizio, o pronunciata e persistente
- Peggioramento della zoppia dopo l'esercizio o dopo un riposo prolungato
- Riluttanza ad estendere o flettere completamente l'articolazione del gomito
- Gonfiore sulla parte interna dell'articolazione del gomito
- Dolore alla manipolazione del gomito, in particolare all'estensione
- La rotazione esterna della zampa (rotazione esterna dell'arto) è talvolta osservata
- La malattia bilaterale è comune — entrambi i gomiti sono spesso colpiti in vari gradi
Diagnosi
Radiografia
Le radiografie sono il primo step diagnostico e sono essenziali per lo schema di valutazione BVA/KC. Tuttavia, la radiografia ha limitazioni nel rilevare lesioni FCP precoci o sottili, e l'assenza di alterazioni radiografiche non esclude una patologia significativa. I segni di versamento articolare (accumulo di liquido) e la formazione iniziale di osteofiti (speroni ossei — segno di osteoartrosi) possono essere visibili nelle radiografie dirette.
Tomografia Computerizzata (TC)
La scansione TC è considerata lo standard gold per la diagnosi della displasia del gomito, in particolare per la FCP. Fornisce un'imaging trasversale dell'articolazione con molto più dettaglio rispetto alla radiografia diretta, consentendo la visualizzazione della frammentazione, dell'incongruenza e dei cambiamenti della cartilagine che sarebbero invisibili alle radiografie standard. La TC è ora ampiamente consigliata prima della pianificazione chirurgica.
Artroscopia
L'artroscopia — chirurgia con tecnica del buco della serratura dell'articolazione — svolge sia un ruolo diagnostico che terapeutico. Consente la visualizzazione diretta della cartilagine articolare e il rilevamento di lesioni non visibili all'imaging. I frammenti possono essere rimossi durante la stessa procedura. L'artroscopia è generalmente considerata il metodo diagnostico più accurato per le lesioni intra-articolari.
Schemi di Valutazione del Gomito
Schema di Valutazione del Gomito BVA/KC
Nel Regno Unito, la British Veterinary Association e il Kennel Club gestiscono uno schema di valutazione del gomito per i cani da allevamento. Le radiografie vengono presentate e valutate per la presenza di osteofiti e altri cambiamenti. Ogni gomito viene valutato da 0 a 3: il grado 0 è normale, il grado 1 è displasia lieve, il grado 2 è displasia moderata e il grado 3 è displasia grave. Il punteggio più alto dei due gomiti viene utilizzato come voto generale del cane. Gli allevatori responsabili sono consigliati di allevare solo da cani valutati 0.
Valutazione del Gomito FCI
La FCI gestisce uno schema parallelo utilizzato nell'Europa continentale, con una scala di valutazione simile da 0 a 3. Lo schema FCI è ampiamente richiesto per l'idoneità riproduttiva nelle razze predisposte in tutti i paesi dell'UE.
Opzioni di Trattamento
Trattamento Chirurgico
La rimozione artroscopica del materiale del processo coronoideo frammentario e degli stacchi OCD è l'intervento chirurgico più comunemente eseguito. La chirurgia precoce — prima che si siano sviluppati l'erosione della cartilagine significativa e l'osteoartrosi — dà la migliore prognosi a lungo termine. L'UAP può essere trattato mediante riattacco o rimozione del processo non unito, e l'incongruenza può essere affrontata mediante osteotomia correttiva dell'ulna.
Gestione Conservativa
I casi lievi, o i casi in cui la chirurgia non è possibile, possono essere gestiti in modo conservativo