Cosa sono i masticativi dentali per cani e come funzionano?
I masticativi dentali per cani sono prodotti commestibili concepiti per migliorare l'igiene orale rimuovendo o riducendo l'accumulo di placca e tartaro sui denti del cane. Agiscono principalmente attraverso l'abrasione meccanica: mentre il cane rosicchia e mastica, la texture del prodotto sfrega contro la superficie del dente in modo simile a uno spazzolino. Alcuni masticativi vanno un passo oltre incorporando principi attivi come enzimi, clorexidina o zinco, che agiscono chimicamente per inibire la crescita batterica e ridurre la formazione di placca.
La placca è una pellicola morbida e appiccicosa di batteri che si forma quotidianamente sui denti. Se non viene rimossa, in pochi giorni si indurisce trasformandosi in tartaro (calcolo). Il tartaro si accumula sopra e sotto il margine gengivale e può portare a gengivite, malattia periodontale, perdita dei denti e problemi di salute sistemici che coinvolgono cuore, reni e fegato. I masticativi dentali, usati con costanza, possono rappresentare una parte significativa nella gestione di questo processo, ma non sono una soluzione miracolosa.
Il sigillo di accettazione VOHC
La cosa più importante da cercare nella scelta di un masticativo dentale è il sigillo di accettazione del Veterinary Oral Health Council (VOHC). Il VOHC è un organismo indipendente di specialisti in odontostomatologia veterinaria che valuta i prodotti per la salute orale secondo criteri scientifici rigorosi. Un prodotto ottiene il sigillo VOHC solo dopo aver dimostrato in studi clinici controllati di ridurre la placca o il tartaro (o entrambi) di almeno il 10-15 per cento rispetto a un controllo. Il sigillo specifica se è stato dimostrato che il prodotto riduce la placca, il tartaro o entrambi.
Questo è importante perché il mercato dei prodotti dentali per animali è invaso da articoli che avanzano affermazioni sulla salute dentale mai verificate. Un prodotto non deve superare alcuno studio clinico per dichiarare sulla confezione che "favorisce l'igiene orale" o "aiuta a mantenere i denti puliti". Il sigillo VOHC è la garanzia che l'affermazione sia supportata da prove. È possibile trovare l'elenco aggiornato dei prodotti approvati sul sito del VOHC all'indirizzo vohc.org.
Masticativi approvati dal VOHC disponibili nel Regno Unito e nell'UE
Diversi prodotti detengono attualmente l'approvazione VOHC e sono ampiamente disponibili nel Regno Unito e nei mercati europei:
- Greenies Dental Treats: uno dei masticativi approvati dal VOHC più conosciuti, disponibile in diverse misure per razze differenti.
- OraVet Dental Hygiene Chews: contengono delmopinolo, un ingrediente che crea una barriera per prevenire l'adesione batterica sulle superfici dentali.
- Pedigree Dentastix: la disponibilità dell'approvazione VOHC può variare in base al mercato e alla formulazione, quindi controllate sempre l'elenco VOHC aggiornato anziché presumere che tutta la linea di prodotti sia approvata.
Verificate sempre lo stato VOHC di un prodotto direttamente sul sito del VOHC prima dell'acquisto, poiché l'approvazione può cambiare e non tutte le misure o formulazioni di una marca possono recare il sigillo.
Valutare i masticativi senza approvazione VOHC
Molti masticativi dentali in commercio non recano l'approvazione VOHC. Questo non significa automaticamente che siano inefficaci, ma significa che non si dispone di prove cliniche indipendenti su cui basarsi. Nel valutare prodotti non approvati, considerate la texture (ruvida e abbastanza consistente da svolgere un'azione abrasiva, ma non così dura da rischiare la frattura dei denti), l'elenco degli ingredienti (evitate coloranti artificiali, zuccheri in eccesso e additivi non necessari) e la digeribilità. Se avete dubbi, chiedete al vostro veterinario un consiglio basato sulle esigenze specifiche del vostro cane.
Questioni di sicurezza: cosa evitare
Non tutto ciò che viene commercializzato come masticativo dentale è sicuro. Alcuni prodotti comportano rischi significativi:
- Pelle bovina (rawhide): i masticativi in rawhide possono gonfiarsi notevolmente quando sono umidi e rappresentano un serio rischio di soffocamento e di ostruzione intestinale. Esistono anche preoccupazioni riguardo alla contaminazione durante la lavorazione. Molti veterinari ne sconsigliano l'uso.
- Corna di cervo e ossa dure: corna, zoccoli e ossa cotte sono decisamente troppo duri per i denti dei cani. La British Veterinary Dental Association avverte che qualsiasi cosa non si riesca a scalfire con l'unghia del pollice è troppo dura e rischia di causare fratture a lastra dei denti carnassiali, una lesione dolorosa che richiede l'estrazione in anestesia generale.
- Ossa cotte: possono scheggiarsi in frammenti taglienti e causare lesioni interne. Non date mai al vostro cane un osso cotto di alcun tipo.
Come regola generale, supervisionate sempre il vostro cane quando ha a disposizione un masticativo. Rimuovetelo se diventa abbastanza piccolo da poter essere ingerito interamente.
La regola del 10% delle calorie
I masticativi dentali sono snack e gli snack, compresi i masticativi dentali, non dovrebbero superare il 10 per cento dell'apporto calorico giornaliero totale del cane. Questo è particolarmente importante per i cani di piccola taglia, per i quali anche un singolo masticativo di grandi dimensioni potrebbe rappresentare una porzione sostanziale delle calorie quotidiane. Le calorie in eccesso derivanti dagli snack contribuiscono all'aumento di peso, che a sua volta accresce il rischio di problemi articolari, diabete e malattie cardiache. Controllate sempre il contenuto calorico sulla confezione e regolate di conseguenza i pasti principali del cane nei giorni in cui somministrate i masticativi.
L'uso quotidiano è essenziale
Perché i masticativi dentali abbiano un effetto significativo sulla salute orale, devono essere somministrati quotidianamente. La placca inizia a riformarsi entro poche ore dalla rimozione. Dare un masticativo una o due volte alla settimana difficilmente produrrà l'azione di pulizia meccanica costante necessaria per prevenire l'accumulo di tartaro. Se l'uso quotidiano sembra eccessivo per motivi calorici, scegliete un'opzione approvata dal VOHC a basso contenuto calorico e riducete le porzioni dei pasti per compensare.
I masticativi non sostituiscono lo spazzolamento dei denti
Lo spazzolamento quotidiano dei denti con un dentifricio enzimatico specifico per cani resta il gold standard nella cura dentale domiciliare del cane. Lo spazzolamento raggiunge tutte le superfici dentali e il margine gengivale in modo più efficace di qualsiasi masticativo. I masticativi dentali sono un utile complemento, in particolare per i cani che non tollerano lo spazzolamento, ma non sono un sostituto equivalente. L'ideale è utilizzare un masticativo approvato dal VOHC insieme a una routine di spazzolamento per ottenere il risultato migliore.
Dimensioni e digeribilità contano
Scegliete sempre un masticativo adeguato alla taglia e al peso del vostro cane. La maggior parte delle marche offre prodotti specifici per taglia: usare un masticativo piccolo con un cane di grossa taglia significa che verrà ingerito troppo rapidamente per fornire qualsiasi beneficio dentale. Usare un masticativo grande con un cane di piccola taglia comporta un rischio di soffocamento. Anche la digeribilità è importante: cercate masticativi etichettati come facilmente digeribili e che non contengano materiali compressi in grado di formare masse dure nell'intestino. In caso di dubbio, scegliete prodotti che si dissolvono facilmente in acqua, come indicatore approssimativo di digeribilità.
Quando rivolgersi a cure dentali professionali
I masticativi dentali possono rallentare la progressione dell'accumulo di placca e tartaro, ma non possono invertire una malattia periodontale già presente né rimuovere il tartaro consolidato. Se il vostro cane presenta già depositi consistenti di tartaro, gengive rosse o gonfie, alito cattivo che non migliora, o mostra segni di dolore orale come riluttanza a mangiare o tendenza a portarsi le zampe al muso, è necessaria una pulizia dentale professionale in anestesia generale. Parlatene con il vostro veterinario, che potrà valutare la salute orale del cane e consigliarvi sia sul trattamento professionale sia su un piano di cura domiciliare per il futuro.