La Sindrome di Cushing nei Cani
La sindrome di Cushing — o più formalmente, l'iperadrenocorticismo — è una condizione in cui le ghiandole surrenali producono quantità eccessive di cortisolo. Il cortisolo è un ormone dello stress essenziale che in quantità normali regola la funzione immunitaria, il metabolismo e la risposta allo stress fisico e emotivo. Tuttavia, il cortisolo cronicamente elevato causa danni diffusi a praticamente ogni sistema corporeo, producendo la caratteristica costellazione di segni osservata nei cani affetti.
La sindrome di Cushing è più comunemente riscontrata nei cani di mezza età e anziani, e le razze piccole e medie come Barboncini, Bassotti, Staffordshire Bull Terrier, Jack Russell Terrier e Yorkshire Terrier sembrano essere sovrarappresentate. Tuttavia, può verificarsi in qualsiasi razza o taglia di cane.
Le Tre Forme della Sindrome di Cushing
Capire quale forma di sindrome di Cushing ha un cane è fondamentale, perché l'approccio terapeutico differisce significativamente tra loro.
Iperadrenocorticismo Dipendente dalla Pituitaria (PDH)
Il PDH rappresenta circa l'85% di tutti i casi di sindrome di Cushing nei cani. È causato da un tumore — quasi sempre un microadenoma benigno — della ghiandola pituitaria alla base del cervello. Questo tumore produce quantità eccessive di ormone adrenocorticotropo (ACTH), che a sua volta sovrastimola entrambe le ghiandole surrenali, causandone l'ingrandimento e la produzione eccessiva di cortisolo. Poiché entrambe le ghiandole surrenali sono colpite, il PDH è una condizione bilaterale.
Iperadrenocorticismo Dipendente dalle Ghiandole Surrenali (ADH)
I tumori surrenali rappresentano il rimanente 15% dei casi. Si tratta di tumori primari di una ghiandola surrenale che producono in modo indipendente quantità eccessive di cortisolo indipendentemente dai segnali ipofisari. Circa la metà dei tumori surrenali sono benigni (adenomi) e la metà sono maligni (carcinomi). Poiché il tumore produce cortisolo autonomamente, i livelli di ACTH dall'ipofisi sono effettivamente soppressi, e la ghiandola surrenale opposta tipicamente si atrofizza.
Sindrome di Cushing Iatrogenica
Probabilmente la causa più comune di segni simili a Cushing nei cani è iatrogenica — il che significa che è causata dalla somministrazione di farmaci corticosteroidi come il prednisone, il desametasone o gli steroidi topici (incluse le gocce oftalmiche e auricolari utilizzate per un periodo prolungato). Il corpo risponde ai corticosteroidi somministrati esternamente sopprimendo la propria produzione, ma i segni dell'eccesso di cortisolo continuano a comparire. La sindrome di Cushing iatrogenica si risolve una volta che il farmaco steroideo viene gradualmente sospeso, anche se questo deve sempre essere fatto lentamente e sotto supervisione veterinaria per evitare una crisi surrenale.
Riconoscere i Segni
I segni clinici della sindrome di Cushing si sviluppano lentamente e sono spesso attribuiti all'invecchiamento naturale. I segni comuni includono:
- Pancia sporgente o addome pendulo — causato dalla ridistribuzione del grasso e dall'indebolimento dei muscoli addominali
- Poliuria e polidipsia (PU/PD) — bere e urinare eccessivamente, spesso i primi segni notati dai proprietari
- Polifagia (PP) — appetito vorace
- Alopecia bilaterale simmetrica — perdita di pelo che colpisce entrambi i lati del tronco equamente, tipicamente risparmiando la testa e gli arti
- Pelle sottile e fragile con vasi sanguigni prominenti visibili attraverso di essa
- Calcinosi cutis — depositi di calcio nella pelle, che appaiono come placche dure e gessose, in particolare lungo la schiena e il collo
- Atrofia muscolare e debolezza
- Ansimazione, anche a riposo o in condizioni fresche
- Infezioni ricorrenti del tratto urinario
Diagnosi della Sindrome di Cushing
La diagnosi comporta sia la conferma della presenza di eccesso di cortisolo che l'identificazione di quale forma ne è responsabile. Nessun singolo test è perfetto, e il giudizio clinico è essenziale throughout.
Test di Soppressione a Bassa Dose di Desametasone (LDDST)
L'LDDST è il test di screening preferito per la sindrome di Cushing nei cani. Una piccola dose di desametasone viene somministrata per iniezione, e i livelli di cortisolo vengono misurati al basale, dopo quattro ore e otto ore dopo. In un cane sano, il desametasone sopprime la produzione di cortisolo. In un cane con sindrome di Cushing, il cortisolo non si sopprime adeguatamente. L'LDDST ha una buona sensibilità nel rilevare il PDH e può anche fornire prove precoci della causa sottostante in base al pattern di soppressione osservato al marchio di quattro ore.
Test di Soppressione ad Alta Dose di Desametasone (HDDST)
L'HDDST utilizza una dose più elevata di desametasone e viene utilizzato principalmente per differenziare il PDH dalla malattia dipendente dalle ghiandole surrenali. Nel PDH, dosi più elevate di desametasone possono solitamente superare la resistenza del tumore ipofisario e produrre una certa soppressione del cortisolo. Nei tumori surrenali, la produzione di cortisolo è autonoma e non si sopprime nemmeno a dosi elevate.
L'ecografia addominale è una parte vitale del lavoro diagnostico, consentendo la visualizzazione diretta delle ghiandole surrenali. L'ingrandimento bilaterale punta verso il PDH, mentre una singola ghiandola ingrandita o irregolare con una ghiandola opposta piccola e atrofizzata è fortemente suggestiva di un tumore surrenale.
Opzioni di Trattamento
Trilostano (Vetoryl)
Per il PDH, e sempre più per i tumori surrenali gestiti medicamente, il Trilostano — commercializzato come Vetoryl — è il trattamento di scelta nel Regno Unito. Il Trilostano funziona bloccando un enzima nella ghiandola surrenale essenziale per la sintesi del cortisolo, riducendo così la produzione di cortisolo senza distruggere la ghiandola stessa. Viene somministrato per via orale una o due volte al giorno con il cibo.
Il monitoraggio regolare è essenziale durante la terapia con Trilostano, iniziando con un test di stimolazione ACTH eseguito da quattro a sei ore dopo l'