La Sindrome di Cushing nel Cane: Sintomi, Diagnosi e Cure

Se il tuo cane anziano beve acqua costantemente, ha incidenti in casa e sviluppa un aspetto "a pancia di rana" pur non mangiando più del solito, la sindrome di Cushing potrebbe esserne la causa. Questo disturbo ormonale è sorprendentemente comune nei cani oltre i sette anni di età, e l'esordio graduale significa che molti proprietari — e persino alcuni clinici — attribuiscono inizialmente i segni all'"invecchiamento normale". Capire cosa cercare e quando spingere per i test può fare una differenza significativa nella qualità della vita del tuo cane.

Come si Sviluppa la Sindrome di Cushing

Il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali, due piccole ghiandole situate vicino ai reni. Normalmente, la ghiandola pituitaria alla base del cervello regola la produzione di cortisolo attraverso un ormone chiamato ACTH (ormone adrenocorticotropo). Nella sindrome di Cushing, questa regolazione si interrompe in uno di due modi:

• Iperadrenocorticismo dipendente da ipofisi (PDH): Un tumore benigno sulla ghiandola pituitaria secerne ACTH in eccesso, che a sua volta overstimola entrambe le ghiandole surrenali. Questo rappresenta circa l'80–85% dei casi naturali di Cushing nei cani.
• Iperadrenocorticismo dipendente da surrene (ADH): Un tumore (benigno o maligno) su una ghiandola surrenale produce cortisolo indipendentemente dal controllo ipofisario. Questo rappresenta il restante 15–20% dei casi.

Esiste anche la sindrome di Cushing iatrogena, che si sviluppa quando i cani ricevono corsi prolungati di corticosteroidi (prednisone, desametasone) per altre condizioni. Questa forma si risolve quando gli steroidi vengono ridotti e interrotti, sotto supervisione veterinaria.

Riconoscere i Sintomi

La sindrome di Cushing tende a svilupparsi lentamente nel corso di mesi o anni. I segni più comuni includono:

• Polidipsia e poliuria: Sete e minzione drammaticamente aumentate, spesso causando incidenti domestici nei cani precedentemente affidabili.
• Polifagia: Appetito insaziabile. I cani con Cushing mendicano persistentemente, ispezionano i banchi o mangiano cose che normalmente non mangerebbero.
• Aspetto "a pancia di rana": La debolezza muscolare causa il cedimento dell'addome mentre il grasso si ridistribuisce nella pancia e nel collo.
• Cambiamenti della pelle: Pelle sottile e fragile; perdita di pelo (particolarmente sul tronco mentre la testa e le zampe sono risparmiate); comedoni (punti neri); e calcinosi cutis (depositi di calcio nella pelle).
• Letargia e intolleranza all'esercizio: L'atrofia muscolare riduce la resistenza.
• Ansimare eccessivamente anche senza esercizio o caldo.
• Infezioni ricorrenti della pelle o delle vie urinarie a causa degli effetti immunosoppressivi del cortisolo.

Alcune razze sono predisposte, inclusi Barboncini, Bassotti, Boxer, Boston Terrier, Beagle e Labrador Retriever.

Diagnosi: Richiede Più di un Test

Diagnosticare la sindrome di Cushing richiede un approccio sistematico perché nessun singolo test è perfettamente sensibile e specifico. Secondo l'AVMA, la diagnosi generalmente comporta una combinazione di:

• Esami del sangue di routine e analisi delle urine: Enzimi epatici elevati (in particolare ALP), urine diluite e talvolta colesterolo elevato sono risultati comuni ma non specifici che aumentano il sospetto clinico.
• Test di soppressione con desametasone a basso dosaggio (LDDST): Un farmaco che sopprime il cortisolo viene somministrato e il cortisolo viene misurato dopo. Nel Cushing, il cortisolo non si sopprime adeguatamente.
• Rapporto cortisolo urinario:creatinina (UCCR): Un test di screening altamente sensibile ma non molto specifico — un risultato normale aiuta a escludere il Cushing, ma un risultato elevato richiede conferma.
• Test di stimolazione con ACTH: Utile per distinguere il Cushing naturale da quello iatrogeno e per monitorare la risposta al trattamento.
• Ecografia addominale: Valuta le dimensioni delle ghiandole surrenali e può aiutare a differenziare il PDH dal ADH.

Opzioni di Trattamento

Il trattamento dipende dalla causa sottostante e dallo stato di salute generale del cane.

Trilostano (Vetoryl): Il farmaco più ampiamente utilizzato per PDH e ADH nei cani. Funziona inibendo la sintesi del cortisolo nelle ghiandole surrenali. Il trilostano richiede un monitoraggio attento — i livelli di cortisolo devono essere controllati regolarmente (tipicamente a 10 giorni, 4 settimane, 12 settimane e ogni 3–6 mesi dopo) perché la soppressione eccessiva può causare una crisi addizionale potenzialmente letale.

Mitotano (Lysodren): Un farmaco più vecchio che distrugge selettivamente le cellule produttrici di cortisolo nelle ghiandole surrenali. Richiede una fase di induzione seguita da una fase di mantenimento e un monitoraggio ugualmente attento.

Adrenalectomia chirurgica: Per i tumori surrenali, l'asportazione chirurgica è potenzialmente curativa ma comporta un rischio perioperatorio significativo. È generalmente riservata ai cani altrimenti sani presso centri chirurgici esperti. L'Collegio di Medicina Veterinaria dell'Università di Cornell offre consulenze di medicina interna specialistica per i casi endocrini complessi.

Radioterapia ipofisaria: Per i grandi tumori ipofisari che causano segni neurologici, la radioterapia può ridurre le dimensioni del tumore e migliorare la qualità della vita, sebbene non sia ampiamente disponibile e sia costosa.