Che Cos'è la Coprofagia?
La coprofagia è il termine tecnico per indicare l'ingestione di feci. I cani possono mangiare le proprie feci, quelle di altri cani, gli escrementi dei gatti dalla lettiera, o i rifiuti di animali più grandi come conigli, cavalli e cervi. Sebbene sia comprensibilmente repellente per la maggior parte dei proprietari di cani, si tratta di un comportamento sorprendentemente comune — gli studi suggeriscono che fino al 16 per cento dei cani lo pratica regolarmente. Comprendere perché accade è il primo passo verso la soluzione.
Cause Mediche da Escludere Prima
Prima di presumere che la coprofagia sia puramente un problema comportamentale, è importante eliminare le cause mediche. Alcune condizioni di salute rendono un cane affamato, scarsamente nutrito, o spinto a mangiare sostanze inusuali.
- Insufficienza pancreatica esocrина (EPI) — il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, quindi i nutrienti passano attraverso largamente non assorbiti. Le feci del cane continuano a sentire odore e sapore di cibo per loro. L'EPI è particolarmente comune nei Pastori Tedeschi e nei Border Collie.
- Disturbi di malassorbimento — condizioni come la malattia infiammatoria intestinale possono ridurre l'assorbimento dei nutrienti, lasciando il cane cronicamente sottonutrito nonostante mangi normalmente.
- Parassiti intestinali — le infestazioni di vermi competono per i nutrienti e possono scatenare comportamenti alimentari inusuali.
- Carenza nutrizionale — una dieta povera di determinate vitamine o minerali può spingere i cani a cercarle altrove.
- Sottoalimentazione o fame genuina — un cane che non riceve abbastanza calorie può mangiare feci per semplice fame.
- Malattia di Cushing (iperadrenocorticismo) — questa condizione causa aumento dell'appetito e può portare i cani a mangiare cose che altrimenti non toccherebbero.
- Farmaci corticosteroidi — i cani in terapia con corticosteroidi spesso hanno appetiti significativamente aumentati e possono ingaggiare in coprofagia di conseguenza.
Se il tuo cane ha sviluppato di recente questo comportamento o sta perdendo peso insieme ad esso, un controllo veterinario che includa analisi del sangue e un esame delle feci è il punto di partenza giusto.
Cause Comportamentali
Una volta escluse le cause mediche, il comportamento è quasi certamente radicato nella psicologia, nella routine o nell'ambiente.
Cuccioli ed Esplorazione Normale
I cuccioli frequentemente mangiano feci come parte del loro normale comportamento esplorativo. Investigano il mondo attraverso il gusto e l'olfatto, e le feci sono semplicemente un altro oggetto interessante. La maggior parte dei cuccioli cresce al di là di questo abito naturalmente entro i sei mesi di età. Se persiste oltre questo punto, l'intervento diventa più utile.
Cani Madri
Le femmine con cuccioli che allattano istintivamente mangiano le feci dei loro cuccioli per mantenere pulito il nido e per stimolare la digestione dei cuccioli. Questo è interamente un comportamento materno normale e non è una causa di preoccupazione.
Ricerca di Attenzione
Se un cane in precedenza ha mangiato feci e ha ricevuto una forte reazione — urla, inseguimento, angoscia animata dal proprietario — potrebbe ripetere il comportamento perché produce in modo affidabile attenzione. Anche l'attenzione negativa può essere gratificante per un cane che brama l'interazione.
Ansia, Stress e Noia
I cani che sono ansiosi, sottostimolati, o che trascorrono lunghi periodi da soli possono ingaggiare in coprofagia come attività di spostamento. È più comune nei cani confinati in spazi piccoli per periodi prolungati.
Comportamento Appreso
I cani che vivono con altri cani che mangiano feci possono acquisire l'abito attraverso l'osservazione. Una volta stabilito in una famiglia multi-cane, può essere particolarmente difficile da affrontare.
Perché i Cani Mangiano le Feci dei Gatti in Particolare?
Le feci dei gatti sono particolarmente appetibili per molti cani. I gatti sono carnivori obbligati con tratti digestivi più corti rispetto ai cani, il che significa che le loro feci contengono quantità relativamente elevate di proteine e grassi che non sono stati completamente digeriti. Per il naso e il palato di un cane, gli escrementi dei gatti possono profumare notevolmente come cibo. Questo spiega perché la lettiera è un bersaglio così persistente per i cani nelle famiglie con più animali domestici.
Strategie di Prevenzione
La gestione della coprofagia richiede una combinazione di gestione ambientale, addestramento e — dove rilevante — miglioramento dietetico.
- Raccogli le feci del giardino immediatamente dopo che il tuo cane defeca, prima che abbiano l'opportunità di tornarvi
- Posiziona le lettiere dei gatti in stanze a cui il cane non può accedere, o utilizza una lettiera con un coperchio e una piccola entrata che il gatto può usare ma il cane non può
- Mantieni il tuo cane al guinzaglio vicino ai paddock dei cavalli, alle gabbie dei conigli e ai boschi dove sono presenti escrementi di cervi
- Insegna e rinforza un comando "leave it" affidabile — quando il tuo cane si avvicina a una fece e distoglie lo sguardo al comando, premia generosamente
- Usa comedoini puzzle e giocattoli arricchenti per affrontare la noia, in particolare se il tuo cane trascorre tempo da solo durante il giorno
- Assicurati che il tuo cane riceva una quantità adeguata di una dieta di alta qualità, nutrizionalmente completa
Integratori Commercializzati per la Coprofagia
Diversi prodotti vengono venduti specificamente per ridurre la coprofagia, inclusi polveri di ammorbidente di carne come Adolph's, e deterrenti commerciali come For-Bid e Deter. Questi vengono aggiunti al cibo del cane e sono destinati a rendere le feci risultanti di sapore sgradevole. Le prove scientifiche della loro efficacia sono limitate, ma sono generalmente sicuri e alcuni proprietari segnalano buoni risultati. Funzionano solo se il cane mangia le proprie feci piuttosto che quelle di altri animali.
Quando Visitare il Veterinario
Prenota un appuntamento veterinario se il comportamento è nuovo o è apparso improvvisamente, se il tuo cane mostra anche segni di perdita di peso, condizioni scadenti del mantello o disturbi digestivi, o se sospetti EPI — in particolare nei Pastori Tedeschi, Collie o altre razze da pastore. Un veterinario può eseguire un semplice esame del sangue chiamato test di immunoreattività simile a tripsina (TLI) per confermato o escludere EPI, che è una condizione altamente curabile una volta diagnosticata.
Consigli di Igiene
Sebbene la coprofagia sia raramente pericolosa per il cane stesso, comporta alcuni rischi igienici per il proprietario. Sverma il tuo cane regolarmente con un vermifugo ad ampio spettro per ridurre il rischio di trasmissione di parassiti. Lava le mani accuratamente dopo aver toccato il tuo cane o raccolto le feci, ed evita di lasciare che un cane che ha mangiato di recente feci ti lecchi la faccia o le mani. Con una gestione coerente e pazienza, la maggior parte dei cani può essere reindirizzata lontano da questo abito nel tempo.